Как выяснилось на следующий день, душевный подъем властителя, оказался не кратковременным.
Ближе к обеду, Ольгу отыскал один из лакеев, и передал, что ее ожидает граф. Новость была, в общем-то, обнадеживающей. Постоянно принимать решения, которые находятся на грани твоих полномочий, а иногда и превышающих их, утомительно. Может теперь удастся свалить ответственность на хозяина владений, а там и вернуться в баронство Керана получится.
Графа, по-видимому, интересовало то, как временная управляющая справляется со своими обязанностями. Ольга помнила все расходы и доходы, случившиеся в последнее время, но чтобы не быть голословной, взяла с собой бухгалтерскую книгу.
Лакей повел не к спальне, а на третий этаж, где находился кабинет хозяина замка. У входа стоял то ли привратник, то ли охранник, который, увидев девушку, скрылся за дверями. Вернулся он быстро, и пригласил посетительницу войти.
Алиш Ронда сидел в кресле за столом, и с любопытством смотрел на посетительницу, которая, не смущаясь, подошла к столу и поздоровалась.
— Гм. Когда Белар говорил о временном заместителе Шалона, я почему-то представлял себе пожилую, опытную женщину, а не девчонку восемнадцати лет. Как-то не удосужился спросить о возрасте.
— Мне уже двадцать один, — решила на всякий случай уточнить Ольга.
— О, да ты уже совсем старушка, а я сразу и не заметил, — с сарказмом произнес граф. — Да ты присаживайся, а то, наверное, ноги уже совсем не держат.
— Ну, насчет старушки вы, пожалуй, немного преувеличили, но опыт работы управляющей у меня имеется. А что касается Белара, то выбор у него был небольшой, и если честно, то я вовсе не рада взвалившимся на меня обязанностям, и с удовольствием передам все дела человеку, на которого вы укажите, — заявила Ольга, усевшись на стул.
— Ух, колючая какая! Не знаю я пока, как решить этот вопрос. Давай лучше разберемся, что ты там успела накуролесить.
Не глянулась, видно, графу. Ну, это даже хорошо. Не для того сюда стремилась, чтобы деньги считать, да хозяйственными делами заниматься. Однако пусть еще докажет, что она плохо работает!
Ольга раскрыла бухгалтерскую книгу, и принялась объяснять, куда уходит золото, и какие поступления случились за последнее время. Хозяин замка, похоже, и раньше вникал во все эти финансовые дела, потому что понимал все сразу, и вопросы задавал по существу, поэтому закончили разбирательство довольно быстро. Граф задумчиво посмотрел на девушку, и подвел итог:
— Гм. Ну что ж, неплохо. Замечаний у меня, в общем-то, и нет. А какое жалование тебе предложил сотник?
А об этом как раз и разговора не было! В баронстве она работала по договоренности с Рестиной в обмен на учебу. А здесь поначалу все внимание уделялось борьбе с разбойниками, а работа управляющей виделась как вспомогательное средство в этом деле. Ведь воины должны что-то кушать! Потому и не задумалась об оплате.
— Вы знаете, мы об этом еще не договорились. Может, с вами обсудим этот вопрос?
— Ну, давай попробуем. Не хочешь сама назвать желаемую сумму?
— А сколько получает ваш управляющий Шалон?
— Четыре золотых в месяц.
Вот и хорошая возможность избавиться от этой мороки. Осталось только потребовать побольше денег.
— Ну, а мне будете платить шесть золотых, — заявила Ольга.
Брови графа удивленно скакнули вверх.
— Э-э, а ты не слишком много запросила? Обосновать можешь? Ведь Шалон, очень опытный управляющий, и свои деньги заслужил долгой и честной службой на благо графства. Я, честно говоря, предполагал остановиться на двух золотых, ну, быть может трех.
— Нет, такое маленькое жалование меня не устроит. А обосновать названную цифру я могу с легкостью. Вы сами сказали, что опыта у меня не очень много, по сравнению с Шалоном, а значит, мне нужны дополнительные усилия, чтобы достичь таких же результатов как у него, что требует добавочного вознаграждения. И, кроме того, домоправитель, который раньше брал часть забот на себя, сейчас в подземелье отдыхает, и мне приходится еще и за него работать! Так что, пожалуй, я еще и продешевила! Скромная я слишком.
Ольга посмотрела на графа, ожидая увидеть гнев. А там распрощаться можно, и быстренько в баронство умотать, а уже потом решать, что делать дальше. Однако она ошиблась в своих предположениях. Хозяин замка вовсе не выглядел сердитым, скорее всего он испытывал чувство любопытства.
— Ну что ж, пожалуй, я с тобой соглашусь, — неожиданно сказал он. — Продолжай работать. Будет тебе шесть золотых.
Вот тебе и раз! Факир был пьян, и фокус не удался. Нужно было просить восемь монет, а то и все десять. Тогда глядишь, сейчас уже и вещи собирала бы!
Огорченная, Ольга шла по коридору, и наткнулась на сотника, который так же выглядел каким-то невеселым.
— Белар, вы чего такой мрачный?
— Я не мрачный. Я озабоченный. Граф приказал уничтожить пиратский корабль, вот я и думаю, как имеющимися у меня силами это сделать.
— Так возьмите станковый арбалет, пару стрел с магическим наконечником, и ночью по кораблю и ударьте. Думаю, спросонок они не успеют потушить пожар. Да и вы, наверное не будете зевать, и внесете добавочно веселья с помощью луков. Только лучше все-таки подождать подкрепления.
— Арбалет-то у нас есть, а вот стрел подходящих не имеем.
— А если в Ронде купить?
— Да нет их в свободной продаже!
— А у мэрии?
— Эти лавочники за медяшку удавятся, а ты хочешь, чтобы они отдавали по десять золотых на магические стрелы! Не было у них никогда ничего такого! Они б и стражу города разогнали, чтоб не тратиться, да боязно, что бандиты их самих в оборот возьмут. Ладно, это уже мои заботы. Пойду думать.
— Подождите! Поговорите с Карисом, может он сможет создать нужное заклинание в наконечнике.
— А ты ведь тоже магичка!
— Слабая я для боя. Не смогу энергией наполнить. Да и плетения не знаю, не интересовалась как-то. Зря, наверное.
Три дня прошли спокойно, как обычно заполненные хозяйственными делами, а затем из города прибыло пополнение, в виде двух десятков стражников. Среди новичков оказались как опытные воины, так и совсем молодые парни, пришедшие на службу к графу в поисках лучшей жизни и приключений.
Ольга, заручившись согласием сотника, проверила каждого на наличие связей с пиратами или бандитами. К счастью, все новобранцы оказались в этом отношении чисты. Что, в общем-то, и не удивительно, отбирали их опытные ветераны, которые хорошо разбираются в людях, и могут определить нечестного человека, просто побеседовав с ним, без всякой магии.
Теперь Белар мог строить какие-то планы по уничтожению пиратского корабля. Поэтому, увидев сотника, который опять выглядел мрачным и озабоченным, Ольга удивилась.
— Что-то случилось? Вы так и не нашли стрелы с магическими наконечниками?
— Да нет! С этим как раз все в порядке. Пришлось, правда, потрясти кое-кого в Ронде, зато теперь можно легко потопить пиратское судно. Но в том то и дело, что делать этого нельзя! Оказывается, у разбойников находятся наши девушки. И если мы уничтожим корабль, то и они погибнут!
— Какие девушки? Мы же всех освободили!
— Да этих еще раньше пираты к себе на борт приволокли. Для развлечения.
— И много их там?
— Человек десять. Если они еще живы, конечно. Но убивать их, бандитам резона нет. Женщины в их столице высоко ценятся. Вот теперь ломаю голову, как и разбойников, уничтожить, и девок не погубить. Может, ты чего подскажешь? Участвовала ведь в захвате замков, все на тебя ссылаются, что ты первая проникла и в баронский, и в наш.
— Ну, общего рецепта я не имею. Тут думать надо.
— Так давай вечерком и соберемся. А то сейчас мне нужно на плац, новичков муштровать.
У Ольги тоже были дела: большой замок требовал постоянного внимания. Но мысли ее, в течение дня, то и дело возвращались к задаче по освобождению пленниц. Несколько раз она спускалась в подземелье к пленным пиратам, у которых уточняла, как охраняется вражеское судно, и каким образом они собирались на него попасть. И к вечеру возникла идея, как захватить корабль, и при этом сохранить жизни молодых женщин.
На совещание сотник пригласил и Норка, как опытнейшего стражника и командира десятка. Оба воина принялись перебирать варианты нападения на пиратов, и каждый раз они приходили к выводу, что результатом будет гибель всего воинского отряда графа.
Дело в том, что судно стояло посреди небольшой бухты, и попасть на него можно только на лодках. А рассчитывать, что разбойники не заметят приближающихся к ним абордажников, даже если дело будет происходить ночью, не стоило. Вот и получалось, что всех стражников уничтожат еще до того, как они попадут на корабль.
— Может ты или Карис сможете морок, какой навести? — спросил сотник у девушки.
