– Какой еще Сайнар? – Наконец я сообразил, что именно ко мне обращаются таким странным имечком.
– Значит, ты не узнаешь старого Элара. Что же с тобой сделал человеческий колдун?
– Пардон, но кажется, вы, милейший, ошиблись адресом! – Я попытался высокопарно ответить (а как еще прикажете общаться с эльфами?), но все-таки не удержался от комментария. – Ну и имена же у вас – язык сломаешь! Сай… как там его, не знаю такого.
– Подожди, странное создание. Вижу, ты не выглядишь эльфом, но неужели ты не чувствуешь нас? Наши мысли? Лайсен с помощниками долго искали тебя, и они не могли ошибиться – это тело принадлежит Сайнару, да и я это отчетливо чувствую. Хотя… глаза говорят мне, что с Сайнаром произошли странные изменения.
– Ничего я не чувствую… – начал было я строптиво, но замолчал на полуслове, так как и действительно почувствовал что-то странное – словно чей-то шепот пытался пробиться ко мне в голову. – Ага! Понял, вы эльфы, как и вампиры, можете общаться телепатически.
– Ну да, – старик скривился при упоминании вампиров, но вынужден был признать мою правоту.
– Тогда должен вас разочаровать, моя совершенно дубовая личность дает мне общаться только с животными, и то на уровне эмоций. А вот о том, что это за тело, с удовольствием с вами побеседовал бы. – Я прошел к столу, за которым восседал старец, и сел на один из свободных стульев.
Старик только усмехнулся в несуществующие усы и продолжил:
– Ты странно ведешь себя, молодое и самонадеянное создание. Но позволь поинтересоваться, откуда ты такой взялся, и почему мы воспринимаем тебя, как Сайнара?
– Это допрос? – спросил я, уставившись прямо в глаза эльфийскому деду. – Если нет, то сначала расскажите, что тут у вас произошло с этим Сайнаром?
– Где ж такие дикие невоспитанные репьи произрастают? – усмехнулся дед, даже не подумав отводить взгляд.
Это хороший признак. Он не врал и был на сто процентов уверен в себе. Но вот в снисходительном отношении я не нуждался, поэтому незамедлительно ответил:
– Далеко. Там тихих да послушных на раз съедают, даже не посолив. Так что уж какой есть. Итак, я внимательно слушаю…
Я предполагал, что такого хамского отношения от молодежи эльфийский предок никогда не видывал. Но ничего, пускай привыкает к издержкам воспитания свободолюбивого поколения.
– Хорошо, расскажу тебе об этом теле, – еще раз усмехнулся дед. Его явно забавляло мое поведение. – Как я понял, ты имеешь весьма отдаленное представление о нас, хотя находишься в теле эльфа, правда, сильно изуродованном…
– Попрошу без оскорблений… Я же не говорю об отсутствии у вас бороды, как уродстве.
– Да, прости, – легко признал свой нетактичный промах эльф. Что было странно, так как во всех книжках только и талдычилось об их утонченном снобизме. Но, как говорится, книжки врут. Тем временем дед продолжил: – Мы свободное племя очень древнего народа, по преданиям, первыми пришедшие в этот мир. Хотя не буду что-либо утверждать. Живем мы долго, лет по девятьсот, а то и тысячу.
– Ага! Как Ной и его предшественники.
– Что-то не знаю такого…
– Ай, ерунда! Так в одной нашей сказке говорится, что был один древний крутой лодочник, который возил всяких тварей по паре в большом корыте… но это неинтересно. Просто в те древние времена люди тоже так долго жили, хотя мне кажется, у них просто с бухгалтерией были проблемы…
– С какой бугх… булг… терией?
– Да вы не стесняйтесь, продолжайте, пожалуйста! Это я так, слово вспомнил, на ваши имена похожее…
– Ладно, не буду говорить о нашей жизни – это сейчас несущественно. Но основная наша беда в том, что у нас почти нет детей. Поэтому жизнь каждого эльфа очень ценна. К тому же, нужно добавить, что нас не любят люди, хотя, по правде говоря, они не любят никого, кроме себя. Мы стараемся относиться к этому с пониманием, но когда нас пытаются уничтожить…
– Сочувствую. Сам из таких, особо вредных элементов.
– Хм. Самокритика делает тебе честь. Но что я о людях? Каждый эльф свободен в своих поступках, и только приоритет безопасности нашего народа выше личных интересов. Сайнар увлекался различными волшебными превращениями и общался со многими колдунами разных разумных существ, в том числе и из людей. Последнее время перед исчезновением он что-то исследовал с колдуном, которого зовут, кажется, Ральф. Да, темный Ральф. Так вот, уже несколько дней прошло с тех пор, как мы почувствовали, что Сайнар пропал. Однако почти тут же снова возникло ощущение его присутствия, вот только… какое-то измененное. Теперь вижу, почему – ведь он был нормальным, высоким эльфом! – старец некоторое время помолчал, наблюдая, как я пытаюсь переварить новую информацию, и закончил: – Теперь твоя очередь рассказывать.
– Нет. – Я вдруг заметил, что за окном давно рассвело. – Сначала скажите, что с моими друзьями? Я хоть и человек, но тоже своих в беде не бросаю.
– Не волнуйся, они продолжают спать. В крайнем случае, уже проснулись и, может быть, начали искать тебя.
– Пообещайте, что после моего рассказа, вы или отнесете меня так же быстро обратно, или доставите моих друзей сюда.
– Обещаю, – спокойно произнес эльф, и я понял: он сдержит свое слово.
– Тогда слушайте мою историю… – Я поставил на свой патефон старую пластинку, которую уже проигрывал Эльвире, только с новым треком про нее саму и колдуна с аметистовым глазом во лбу. Старик внимательно слушал, ни разу не перебив меня, и только после всей моей длинной речи сказал:
– Теперь мне кое-что понятно и я рад, что смогу чем-то помочь твоим поискам. К сожалению, мы почти ничего не знаем о колдуне, кроме того, что он общался с Сайнаром. Но его имя тебе может помочь разузнать что-нибудь в Клартене. Мы тоже не будем сидеть сложа руки, ведь судьба нашего собрата нам небезразлична. Если удастся что-то узнать, мы тебя найдем в любом месте. Не забывай: мы чувствуем твое присутствие в этом мире. Ты тоже можешь всегда попросить помощи эльфов. Просто подойди к любому и скажи, что старый Элар просил тебе оказать услугу…
– Но вы не сказали, что же все-таки произошло? Каким образом я оказался в этом теле, да еще так сильно его видоизменил?
– А я и не обещал дать ответы на все вопросы, – лукаво улыбнулся старик, наконец, позволив себе хоть какое-то проявление эмоций. С другой стороны, его усмешка означала, что он не обижался на мою резкость, и мы, кажется, начали становиться друзьями. Тем временем, улыбку старого эльфа сменило серьезное выражение, и он продолжил: – Однако ты прав. Я должен предупредить тебя. Эльвира уже просветила тебя насчет здешних опасностей. Кстати, она наша очень хорошая знакомая.
– Догадываюсь, что за эльфы к ней в гости захаживают! – хмыкнул я и заметил довольный кивок Элара.
– Ты прав, не все люди к нам плохо относятся. Но к делу. Ты хорошо придумал скрывать свои эльфийские черты – ведь гибрид людей и эльфов невозможен, а так почти никто из людей не заподозрит в тебе нашу сущность. Но бойся мира людей! Он очень жесток. Может, потому, что они мало живут, быстро плодятся и все время дерутся за место под солнцем – не знаю. Животных ты чувствуешь, а чтобы не бояться их, когда спишь, возьми вот этот амулет – он не позволит хищникам приблизиться вплотную. – Элар достал из кармана большой коготь на веревочке и протянул его мне. – Это драконий, можешь также им пользоваться как инструментом или оружием, он прочнее металла. К тому же у него много других полезных свойств, которые могут открыться тебе. Вот, пожалуй, и все…
– А как же другие опасности в вашем мире?
– Да, опасностей много, но нет ничего и никого опаснее людей! Вернее, их коварства. А о других здешних обитателях я все равно не успею тебе сейчас рассказать. Но им тебе лучше являть свою нечеловеческую природу – тогда будет легче найти общий язык.
Я лихорадочно начал соображать, что бы еще такого спросить или заполучить у эльфов, что могло бы помочь, но ничего не придумал, а только вспомнил:
– Обидно, что я совсем не умею стрелять из лука.
– Хм, Сайнар был одним из лучших… – задумался старик-эльф и, повернувшись к молчавшему все это время Лайсену, спросил: – Ты не мог бы немного потренировать парня? Я думаю, ему пары уроков будет достаточно – тело должно само вспомнить. Только лук нужен маленький.
– Хорошо, у меня дома есть такой, – ответил мой невозмутимый провожатый.
Дальше мы распрощались со старым предводителем вольного лесного племени и вышли с Лайсеном во двор. Я заметил, что в окнах дома не было стекол, но и никакого сквозняка не ощущалось – явно без волшебных хитростей не обошлось.
Почувствовав, что мы больше не враги, я уже вовсю забрасывал своего невозмутимого провожатого вопросами и шутками. На вопросы он отвечал, но на шутки реагировал вяло, так что никакие мои измышления типа, не тупеют ли они от своего долголетия и что за растительный образ жизни ведут, не достигали должной реакции.
