Легко сказать. А вдруг у Хнурра в арсенале есть хоть что-то из магии разума? Что делать?
Я знал простейший мыслеблок, который любой студент-четверокурсник снёс бы на раз: мысленно вычислять. Проводить сложение двухзначных чисел… нет, лучше трёхзначных. Слабенько, но больше, чем ничего.
Вообще-то измерение магической силы не вызвало никаких ощущений: ни приятных, ни противных. Я терпеливо складывал. Главный наставник чуть шевелил передними лапами. Наконец он поднял голову.
– Уважаемый Гррод, уважаемая Варра и ты, Стурр. Измерение закончено.
Пауза. Явственно запахло нехорошими новостями – именно потому, что главный наставник сохранял каменную неподвижность гребня.
– Стурр на сегодняшний день имеет магическую силу в три четверти от минимально допустимой для его возраста…
Краем глаза я уловил чуть заметное движение отцова хвоста. Даже его выдержка имела пределы.
– …и по этой причине он никогда не будет в линии.
Я лишь догадывался, что это значит, но реакция родителей была недвусмысленной. Варианты понеслись у меня в голове, как при розыгрыше блица.
– Мудрый Хнурр, я бы хотел обратиться к вам с просьбой.
Родители уставились на меня, но (ура им!) не сказали ни слова.
– Говори.
– Просьба такая: допустить меня присутствовать на тех же уроках, которые будут посещать все остальные ученики.
– Ты никогда не сможешь учиться в ту же силу, что и прочие.
– Я постараюсь учиться в ту же силу.
Гнев наставника проявился в словах, но не в интонации:
– Ты сомневаешься в результатах измерения твоих способностей?
Нельзя уступать. Но и зарываться тоже нельзя. Значит, придётся пройти по ниточке.
– Не имею оснований сомневаться в оглашённых вами результатах, мудрый Хнурр.
– Тогда зачем это тебе?
– Я постараюсь доказать, что старательность может восполнить недостаток способностей. Итак, будет ли мне позволено присутствовать на уроках?
Не было сказано «старательность и ум». Пусть главный наставник примет меня за невежду – так будет безопаснее. Похоже, Хнурр купился на уловку:
– Даю на это своё разрешение.
– И наставник будет с меня спрашивать так же, как и с других?
– Разумеется.
– Благодарю вас, мудрый Хнурр.
– А теперь иди на площадку. Мне нужно поговорить с твоими родителями.
Нечего было и пытаться подслушать. Местность насквозь простреливаемая, не подберёшься.
В пещере
– Уважаемый Гррод, уважаемая Варра, я обязан вас предупредить: при всём уважении к упорству вашего младшего сына я не вижу для него ни малейшей возможности попасть в линию. Конечно, со временем магическая сила дракончика вырастет, но до минимума она не дотянет.
Отец слегка кивнул. Мать сохраняла каменную неподвижность.
– Вот почему я настоятельно рекомендую готовить Стурра к другой карьере. С его способностями к счёту он имеет реальную возможность попасть в штаб. Добавьте также: он универсал и как таковой вполне может надеяться на должность помощника при сотнике, а то и при тысячнике.
На этот раз родители демонстрировали только внимательность, ничего сверх того.
– И ещё одно: я не рекомендую вашему сыну увлекаться поединками. Да, он превосходно для своего возраста разбирается в тактике, но вы сами знаете, уважаемый Гррод, что в старших классах одними лишь тактическими изысками поединки не выигрываются. Нужна магическая сила.
Хозяин пещеры ещё раз кивнул. Вся его поза выражала настолько полную нейтральность, что супруга уверилась окончательно: он догадался до того же, что и она сама. Дракона не первый год была замужем.
Мудрый Хнурр ничего не заметил или необычайно искусно притворился:
– Надеюсь на убедительность с вашей стороны, уважаемый Гррод, уважаемая Варра. Приятных вам полётов.
– И вам, мудрый Хнурр. Окажите нам любезность: попросите Стурра ещё немного побыть вне пещеры. Нам надо посовещаться.
– Конечно же я ему скажу.
Некоторое время после ухода главного наставника родители лишь глядели друг на друга. Молчание нарушил отец:
– Ты на что-то надеешься.
– Да. На то, что наш младший сын много умнее, чем думает Хнурр.
– Ум не заменит магическую силу.
– Я никогда не была сильна в расчётах, сам знаешь. Но могу догадываться, и это ты тоже знаешь. Уму Стурра нужны знания, и он их получит. Если не от тебя, то от меня.
Снова пауза.
– Хорошо. Пусть он заходит.
Главный наставник вышел из пещеры и попросил меня пока не заходить. Не представляло труда вычислить: родители совещаются. И кажется, знаю, о чём именно.
Мне жаль отца. Видимо, он рассчитывал на военную карьеру для меня. Ничего, постараюсь изменить его мнение обо мне. Военнослужащим быть не хочется, но придётся. Находиться при армии – единственный способ подобраться поближе к Великим.
Мама вышла из пещеры и пригласила зайти. Мой Другой сразу почувствовал, что она расстроена. Я – чуть позже.
Как и ожидалось, заговорил папа:
– Сынок…
Подобное обращение – точный признак того, что отец глубоко потрясён.
– …мудрый Хнурр посоветовал нам готовить тебя к карьере, не связанной с линией.
Я счёл за лучшее не прерывать его.
– Сверх того, он дал понять, что тебе не стоит драться в поединке с Киррином.
– Для начала я хочу знать подробности: что такое линия и какого рода карьеру вы сами считаете возможной для меня.
Вопрос о поединках, по-моему, мог и подождать.
Драконий язык оказался столь же консервативным и устойчивым, как и человеческие. Когда-то «линия» означала построение боевого отряда драконов (не менее десятка), но эта тактика уже давно была отброшена как ведущая к большим потерям. Однако слово осталось, и теперь «быть в линии» означало находиться в рядах тех, кто ведёт боевые действия. Именно этим драконам доставался наибольший почёт. Были и материальные формы поощрения: первоочередное обслуживание магами земли и любыми другими; к услугам ветеранов были самые лучшие целители. По крайней мере, так мне сказали, но про себя я подумал, что наверняка есть другие способы выразить начальственное удовольствие.
Другой формой военной карьеры была штабная работа. Она считалась почти безопасной по сравнению с риском для дракона в линии, хотя, как заметила мать, триста восемь лет тому назад Главный штаб был полностью уничтожен магом, ухитрившимся подобраться сравнительно близко и накрыть его местоположение сильнейшим магическим ударом (судя по описанию, «Чёрным пятном»). Для работы в штабе требовались безукоризненные отметки в школе. Но даже среди отличников конкуренция была значимой: очень уж заманчивые карьерные перспективы светились.
Моментально пнула в голову боковая мысль: выходит, магия смерти разрешена. Только ли против драконов или также против людей? Полная неясность.
Должность связного считалась чуть более опасной, чем штабная. Неприятная её особенность заключалась в том, что с неё практически невозможно было соскочить: вероятность продвижения крайне мала.
Неожиданно в разговор вступила мама:
– Имей в виду, Стурр: успешная карьера означает не только всеобщий почёт, она ещё и залог успеха среди дракони.
Знакомо до последней чёрточки: во многих земных сообществах блестящий военный считается прекрасной партией. Да, многим нравится арбуз, но остальным-то нравятся офицеры!
Я внимательно выслушал всю информацию, после чего начал активно докапываться:
– Кто родители Киррина?
Выражение маминого гребня можно было бы перевести как «Я же тебе говорила!». Однако она промолчала, а ответил папа:
– Отца зовут Коррг, он тысячник в Главном штабе. Мать зовут Моррфа, она пока домохозяйка, но была первой в своем классе по оценкам.
Картинка складывается понятная: моему противнику есть в кого быть умным и есть откуда набраться знаний по тактике. Ясно, какую карьеру прочит папенька для сыночка. Для неё нужны хорошие отметки, а поединок со мной может эти отметки попортить.
Полковник Генштаба и в моём мире большая фигура, а уж в этом куда как большая. И надо очень и очень подумать: стоит ли портить с ним отношения.
Карьера в Главном штабе, несмотря на все уверения отца, мне не светит. Конкуренция там наверняка лютая, причём личные заслуги в расчёт не берут. Карьера в лётном составе… Ну, это зависит от того, можно ли преодолеть магическую слабость. Допустим, я это сделаю. Проблема в том, что чины сами по себе мне не особо нужны. Они лишь средство для достижения некоего командного уровня. Такого, чтобы я мог отдавать приказы и добиваться их выполнения. А также абсолютно необходимо уважение и вышестоящих, и подчинённых. Ладно, об этом ещё надо как следует подумать. Важнее другое: поединок с Киррином мне без надобности, но я могу позволить себе не избегать его.
