— Лес находится на севере, примерно в четырех километрах — подошел к ним Клав — Только будьте осторожны, ходят очень дурные слухи об лесе. Там люди теряются и сходят с ума.
— Держись, мы сделаем все что сможем. Пошли — хлопнул он по плечу Клава, а после сказал Алисе.
Выйдя за забор, Коля взял азимут, а после обратился к Клаву, который вышел их проводить:
— Какой у нее размер ноги, обувь, одежда, внешность?
— Размер ноги небольшой, примерно вот такой — он показал на ладони, какой примерно у нее размер ноги, Коля приложил свою руку, чтобы лучше представлять — На ней скорее всего сапожки из заячьей кожи, волосы как у матери, такие тепло коричневого оттенка, ростом вот так — указал ладонью на уровень плеча — скорее всего в плаще и с сумкой. Она всегда так в лес ходит собирать травы.
— Выходила через какие ворота?
— У нас они только одни
— Много тут народу ходит через них и когда она ушла?
— Примерно часа три назад, я спрашивал у стражников. Народу не много, сейчас не сезон.
— Пошли — сказал он Алисе.
Отойдя по направлению к лесу на пятьдесят шагов, он стал рассматривать землю. Клав увидев такую картину удивился. "Он же не зверолюд, не может же он ее по запаху выслеживать?"
Но Коля умел читать следы. Отец его с пяти лет в леса водит и учил находить зверя. И он нашел что-то похожее, по направлению и размеру. Взяв след, он поднялся и побежал, Алиса за ним. Через минут пять они вошли в лес.
Продвигаясь по лесу бегом, Алиса размышляла о черном лотосе и его целебных свойствах. "Как цветок, который может вылечить болезнь, которую не могут вылечить целители, отбирает жизнь? Может быть, в этом и кроется его целительская сила? Или это его защитная реакция? Как иголки у роз, только у него… Яд? или магическое воздействие?.." В таких раздумьях она продолжала бежать. Уже час прошел, Коля все так же бежал, изредка останавливался и смотрел следы. Он надеялся, что девочка не бежала, и делала привалы, тогда они успеют ее нагнать.
Через полтора часа с начала бега Коля поймал Алису за воротник и дернул на себя. Она не стала кричать, только чуть присела и тихо спросила:
— Что случилось?
— Что-то странное… Видишь перед собой тропинку?
— Да, вот эту же?
— Именно ее, а теперь смотри… — он присел на ней и опустил руку вниз. Там, где была тропинка его рука просто ушла под землю. Через миг, от его руки пошла волна, которая показала овраг, в который она чуть не упала.
— Это как? Ты научился еще и такой магии?
— Это не я. Я так же, как и ты видел тропинку, но даром ощутил пустоту. Может быть, об этом и говорил Клав… Вот еще видишь вот тут что-нибудь?
— Нет, пусто, но вот там куст с зеленными ягодами… нет уже с розовыми! — удивилась она.
— Вот, а если бы ты побежала к ним, то вот… — он протянул руку в воздухе, и она уперлась во что-то. Через мгновение под рукой появилось дерево в обхват шириной. — Вот из-за таких фокусов это место, видимо, обросло слухами.
— Как же Марта тут прошла?
— Не знаю, но надеюсь все хорошо, идем.
Еще на протяжении десяти минут он два раза ловил Алису перед оврагами. Их передвижение сильно замедлилось, он не мог следить за следами и Алисой одновременно, а она не видела, что реально. Когда она чуть снова не упала, только на этот раз в речку, он подхватил ее на руки и закрыл глаза. Почувствовав следы, он побежал.
Чем глубже они заходили в лес, тем сюрреалистичнее он становился. Алисе стало казаться, что она попала в сказку, где ее тезка попала в страну чудес. Коля периодически ей виделся в доспехе из черного железа. Сама она видела пару раз на себе белое платье. Деревья перемещались сами собой. Появлялись огромные озера. А Коле было все равно. Он бежал, как будто, своей стальной волей заставляя окружающий их мир подчинятся. Он шел по воде, после чего на ней образовалась тропинка. Потом вода исчезла, и они оказались в коридоре, где стены были полностью из стволов деревьев, росших так близко, что через них нельзя было увидеть, что за ними. Их ветки полностью заслонили свет и стало темнеть. Впереди показался тупик из таких же деревьев. Обернувшись, она увидела, то и там находится стена. Они были в коробке, окружены деревьями. Они затрещали. На них появились красные огоньки, имитирующие глаза. Появились ветки, которыми они тянулись к ним. А он все бежал, бежал прямо в стволы деревьев. Когда он уже сделал шаг в них и должен был ударится об ствол, они резко расступились. А еще через несколько ударов сердца Алисы просто исчезли. Сама же тропинка начала поворачиваться, а она на руках Коли вместе с ней. Когда Коля шел параллельно земле по этой тропинке, она вцепилась в его шею еще сильнее. А взглянув в него, не узнала. Его лицо покрывала белая короткая шерсть. Из рта выглядывали два здоровенных, плоских зуба. На голове появились длинные уши, а сам она оказался одет в фрак. Когда же они пошли вниз головой, она вскрикнула от испуга.
— Мы пока просто идем, как и шли. Помни, что это иллюзия.
После того как услышала его голос, она успокоилась. Перед ними пробегали чудные существа. Кто-то за кем-то гонялся вокруг них. На них постоянно выпрыгивали хищники неотличимые от реальных. Но стоило им приблизится к ним, как они истаивали дымкой, и тут же появлялись в другом места и снова нападали. Пару раз она взвизгивала от неожиданности, но его спокойный голос ее успокаивал. Немудрено, что люди сходят с ума. У них нет такого защитника, как ее жених.
Так продолжалось еще около часа. А может и больше. В таком месте потерять время проще простого. Но Коля не терялся. Он видел следы своим даром.
Но их путь закончился. Они дошли до каких-то развалин, поднявшись по ступенькам они оказались в развалинах сада. То тут, то там валялись огромные камни. Но в центе сохранился фонтанчик из серого камня. Состоял он из трех тарелок, и каждая верхняя была меньше нижней, образуя пирамидку. Под фонтаном рос цветок. Черный бутон светился черным цветом. И рядом с ним сидела девушка, держащая маленький серпик, уже готовясь его срезать.
— Стой! — крикнул Коля. Увидев его, она испугалась и поспешила срезать цветок. Он тут же высвободил руку, которой держал Алису и направил ее на девочку. Девочка замерла, но напряглась. Алиса грациозно спрыгнула, мельком взглянув на Колю, его перенапряженное, бледное лицо и дрожащую руку, тут же побежала к девушке. Схватив ее за руку, которой она тянулась серпом к цветку, вывернула серп и обхватив ее за талию, утянула за собой назад, подальше от цветка.
Коля тут же отпустил руку и уперевшись в колени тяжело дышал.
— Отпусти, я все равно не позволю вам забрать цветок, лучше убейте… — пыталась она вырваться из хватки.
— Никто… Тебя… Убивать… Не будет… Мы не для того… Пришли сюда… Марта… — тяжело дыша хрипел он.
— Марта, подожди. Твоя мама сказала, что тот, кто сорвет цветок, умрет. — сказала Алиса.
— Вы знаете мое имя? Мама?! Она жива? В-вы убили ее!.. — на миг замерев, она с новой силой принялась вырываться.
— Подожди, она жива. Нас она и твой папа отправил сюда за тобой — пыталась она вразумить девушку.
— Вы все врете, вы всегда врете, люди. Отпусти! — Она взяла и укусила ее за руку. Клыки у нее были острые. Алиса вскрикнула, а она, вырвавшись направилась к цветку. Но ее тут же за шкирку схватил Коля. Волоком оттащил к ступеням и припер к стенке:
— Ты лучше подумай, что Тейле и Клаву скажешь. Мне кажется, или после этой выходки ты неделю сидеть не сможешь?
— Две… — опустив голову к земле тихо произнесла она — Но я не уйду без цветка, иначе это все будет терять смысл. И мама умрет…
— Да кто тебе сказал, что мы уйдем без цветка?! — вскрикнул Коля.
— Н-но… я подумала…
— Лучше бы ты думала больше, а не кусалась. И тем более сбегая в этот лес. Это чудо, что мы успели перехватить твоего отца. Иначе бы он сюда пошел, но он бы не смог дойти. Ты сама то, как дошла?
— Глаза закрыла и бируши вставила, и палкой маршрут прощупывала… — буркнула она.
