— Да. А что? Это самый лучший цвет.
— Но я не люблю чёрный цвет! — решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». — Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.
— Хорошо, — легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. — Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?
Я замялась: была у меня одна идейка!
— Ну, говори уже, что ты там надумала? — снисходительно разрешил хозяин пещеры.
— Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.
— Исключено! — категорично заявил дракон. — Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.
— Но… — попыталась возразить я.
— Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.
Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем темно, хотя закатное солнце ещё окрашивало красным цветом макушки гор.
Перед тем как познакомиться с хозяином пещеры, я несколько раз приходила сюда, чтобы понять, по силам ли мне это задание. И каждый раз на протяжении всей дороги искала возможность перейти на ту сторону, но, увы, первый мостик находился только возле самого дома на Скальной. Меня не пугало ни расстояние, ни темнота, а под горочку так вообще идти было одно удовольствие, вот только этот скальный разлом не шёл до самого города, а где-то на пол пути сворачивал в Вещельское ущелье — место, пользующееся дурной славой. Пока соображала, как поступить, отправиться вверх, где никогда прежде не бывала, или спуститься в долину между двумя хребтами, солнце окончательно село. А в горах темнеет быстро.
— Блин, растащат мои денежки, — в отчаянии заголосила я и испуганно посмотрела на посадочную площадку, но там никого не было, дракон всё же куда-то улетел. — Да что ж такое?! Где тонко, там и рвётся. — Я пнула камень, оказавшийся под ногой, и в плохом настроении побрела обратно в дом дракона.
А смысл стоять и ныть в темноте? Лучше уж озаботиться и найти себе мало-мальски приличное место для ночлега. Когда пряталась от дракона, толком не успела рассмотреть убранство спален. Не до этого было как-то! Но вот затхлый воздух и пыль, которая поднималась столбом каждый раз, как я забегала в очередную комнату, отметила очень хорошо.
— Не уверена, что смогу спать в таком месте.
Зашла в коридор, открыла первую спальню и тут же закрыла её.
— Нет-нет, только не лиловый, что-нибудь нейтральное нужно.
Так и пошла по коридору, открывая и закрывая одну за другой двери и ругаясь на чём свет стоит. Нашлась и та самая чёрная комната. И надо признаться, оформлена она была очень красиво. Интерьер, мебель — всё было выдержано в чёрном цвете и украшено золотыми вензелями и коронами. Я сделала пару шагов в сторону огромной кровати под балдахином и остановилась, не рискуя до чего-либо дотрагиваться, потому что всё покрывал толстый слой пыли.
— Да уж, одной убрать всё это быстро у меня не получится. Надо будет, как только построят мостик и восстановят дорогу, нанять ещё женщин. — Подошла к шкафу, осторожно открыла двери и заглянула внутрь. — Ну хоть бы один чистый плед нашёлся!
И тут со стороны коридора раздалось громогласное:
— Софья!
— Во, явился не запылился, — недовольно проговорила я, забирая из шкафа сразу несколько пледов, их надо было хорошенько вытряхнуть на улице. — Я здесь!
Вышла в коридор и посмотрела на хозяина пещеры, точнее, на его глаз.
— Ты всё же решила выбрать чёрную комнату, — довольным голосом проговорил дракон. — Правильно! Одобряю.
— Нет.
— Тогда какую? — удивился он.
— Никакую. — И тут меня прорвало: — В них не то что спать, в них опасно заходить! — Для пущей наглядности потыкала пальцем в сторону комнат, которые уже обследовала.
Дракон отодвинулся, какое-то время молчал, а потом снова прильнул глазом к дверному проёму.
— Там что, завелась чёрная плесень?
— Нет, там завелась пыль!
— А! — усмехнулся дракон. — Так всё в твоих руках! Для этого же ты сюда и пришла?
— Знаешь, если бы ты там… — хотела сказать «жил», но смущённо замолчала. «Да если бы он хотя бы иногда ночевал в своих спальнях, ни за что столько пыли не накопилось бы», — логично размышляла я, а вслух спросила: — Подожди, а где ты тогда спишь?
Дракон наклонил голову и вкрадчивым тоном поинтересовался:
— А что, ты хочешь ко мне в спальню?
— Я бы не отказалась, — не стала кривить душой. — Мне любопытно взглянуть на комнату, в которой живёт дракон, когда превращается в человека.
Хозяин пещеры вдруг весь подобрался, выпрямился и даже глаза зажмурил от моей наглости.
— Даже не мечтай, я сам прихожу в спальню к девушке, а не она ко мне, — недовольно фыркнул он. — Предпочитаю одиночество.
И тут до меня наконец дошло, о чём говорит дракон.
— О чём ты только думаешь! — возмутилась я. — Да у меня даже в мыслях не было ничего такого!
— А о чём мне ещё думать? Ведь это ты подняла эту тему. Я даже представить себе подобного не мог!
— Ну, знаешь! — разозлилась я. — Ты спросил, я тебе ответила — всё.
— Ну, всё так всё, — надменно бросил дракон, повернулся ко мне попой и величественно зашагал вглубь пещеры.
