Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов
Глава 1. Скальная, № 1
Один из подвигов Геракла — Авгиевы конюшни. Мне же предстояло убрать кучу залов в пещере дракона-отшельника, который не превращался в человека уже целый век.
Почему так произошло, когда началось, мне это совсем неинтересно. Сейчас меня волновало лишь одно: как уговорить несговорчивого дракона позволить остаться в его доме и выполнить заказ таинственной Дамы.
Я стояла перед хлипким мостиком, перекинутым через пропасть, не в силах заставить себя сделать хотя бы шаг. А сделать надо, потому что от этого шага зависит вся моя дальнейшая жизнь в этом странном мире.
«Я больше не могу жить в склепе. Не хочу и не буду!»
На другом краю пропасти виднелась покосившаяся, обветшалая лесная хижина. Тёмные от вековой пыли и копоти окна наполовину утонули в земле. Мох, трава и небольшое деревце украшали остатки крыши, пряча деревянный сруб от нескромных глаз. Если бы здесь случайно оказался заблудившийся путник, он ни за что не заметил бы этого строения. Но я знала, куда пришла. В логово огнедышащего злого дракона. А ещё я знала, что за невзрачным внешним фасадом прячутся многочисленные комнаты, пригодные для проживания человека, и целая анфилада огромных залов под размер дракона в глубине величественной скалы.
Дрожащими руками я в который раз поправила на себе белый передник, надетый поверх простого синего льняного платья с огромными рюшами вместо рукавов. Зачем-то ощупала платок на голове и промокнула пот со лба. Этому не стоило удивляться: я прошагала в быстром темпе всю дорогу, таща на себе кучу инвентаря, который мог понадобиться в этом непростом деле.
Медленно подняла голову, прикрывая рукой глаза от яркого солнца. Так и есть, наверху виднелась площадка, выступающая над обрывом. Драконы такие использовали, чтобы подниматься в небо и возвращаться обратно домой.
Я достала из кармана бумажный свиток, перевязанный тонкой бечёвкой, и внимательно ещё раз прочитала название улицы, сверилась с надписью на вывеске хижины.
— Скальная, дом один. Никаких сомнений: это именно тот адрес.
С опаской покосилась на шаткий мостик. Подошла к краю и осторожно заглянула вниз, где бушевала горная река.
— Интересно, я боюсь высоты или нет?
Но если честно, любой сейчас, глядя на меня, сказал бы, что я просто тяну время, не решаясь войти в логово чудовища.
— Сонечка, соберись. Ты сумеешь. Ты сможешь, — продолжала я уговаривать себя. — Ну что тебе терять? Умерла в своём мире — воскресла в этом. Ну, подумаешь, в теле столетней мёртвой принцессы. И что может быть страшнее?
И тут же внутренний голос услужливо подсказал: «Огромный разъярённый дракон!»
— Так! Надо ещё раз всё хорошенько обдумать. Первый шаг — знакомство, второй — понравиться суровому хозяину, третий — убедить его, что я должна остаться.
Подхватила деревянное ведро, метёлку и решительно зашагала по опасно раскачивающемуся мостику к хижине.
Дверь оказалась открытой, точнее, просто приставленной к проёму: толкни — и упадёт. Но я всё же решила быть вежливой и оповестить о своём приходе. На дверях висел колокол, и я в него позвонила. Обветшалая верёвка осталась у меня в руках, а колокол ударился о землю и, подпрыгивая на камнях и кочках, поскакал к обрыву. Печальный перезвон покатился по ущелью.
— Нет-нет! — в отчаяньи повторяла я, бросаясь спасать имущество своего будущего работодателя, но сделала только хуже. Врезала по колоколу метлой раз, другой и наконец скинула его в реку. — Как же так?
И тут за спиной с гулким грохотом рухнула дверь, заставив меня взвизгнуть от неожиданности. Я замахнулась метлой на возможного врага, но там никого не оказалось, только плотное облако пыли, которое повисло перед входом.
— Вот уж постучалась, так постучалась! Наверное, вся долина услышала, — недовольно буркнула я себе под нос, подняла ведро с земли и осторожно подошла к открытому проёму. — Мира и благополучия вашему дому! — с чувством проорала я в открытый проём, разгоняя пыль перед собой. — Есть кто дома?
В ответ услышала унылый вой ветра, гуляющий в пустых залах.
«Был бы дома, уже прибежал бы, извергая огонь».
От одной этой мысли я покрылась холодной испариной.
— Соберись, — подбодрила себя унылым голосом. — Нужно работу работать!
И решительно вошла в пещеру.
Всё, как и говорила Дама. «Со стороны обрыва ты найдёшь обычные комнаты, в глубине — огромные залы. Нужно сделать годными к проживанию обе части пещеры, и как можно быстрее!»
Я заглянула в пару комнат. Работы было много, и не на одну неделю. Но когда наши женщины боялись уборки? Нашла, где можно набрать воды, и пошла осмотреться. Меня особенно интересовали драконьи залы. И надо признаться, посмотреть было на что. Как говорится — дорого-богато! Куда ни кинь взгляд, везде золото да драгоценные камни. И всё это переливалось, сверкало, слепило.
— Да уж! Вот так и рождаются легенды о драконах.
Подняла голову. В потолке оказалась огромная дыра, через которую в зал проникал солнечный свет и виднелось синее небо. Но недолго! Чья-то тень закрыла обзор, а через мгновение на площадке приземлилась огромная туша.
— А вот и сам хозяин пожаловал. Эх, — удручённо протянула вслух. — Если бы не шум, который я подняла, мне удалось бы убрать хотя бы пару комнат. Ну, ладно, чем быстрее познакомимся, тем лучше, — хорохорилась я, а у самой от страха тряслись поджилки.
Дракон издал громогласный вопль. Видно, впечатлился зрелищем оторванного колокола и сломанной двери. А следом до моего слуха долетел шум, знаменующий приближение хозяина дома. Злая зверюга с гневным рычанием ринулась вниз по ступенькам.
Я с силой зажмурилась, словно это могло помочь справиться со страхом.
«Соберись! Ты никогда ничего не боялась».
Открыла глаза, гордо выпрямилась и приготовилась к встрече с грозным драконом.
Глава 2. Хозяин пещеры
В конце зала из-за каменных резных колонн вырвался красный сполох, а следом отчётливо послышалось гудение пламени, запахло гарью. Это означало одно: дракон приближается, и у него скверное настроение.
«Стой на месте!» — повторяла я, как заклинание, пытаясь уговорить себя остаться, а не бежать сломя голову с воплями: «Спасите! Помогите!»
Тяжёлой поступью ко мне приближался хозяин пещеры. Миг — и вот из-за колонны медленно появилась сначала мощная челюсть, потом ноздри, из которых валил дым, затем глаз дракона с узким, как у кота, зрачком. Дракон гневно зыркнул на меня и какое-то время оценивающе разглядывал.
— Кто ты? — гневно спросил он, и голос его был такой силы, что взметнул вековую пыль высоко в воздух. — Зачем пришла?
Хозяин пещеры величественно выплыл из-за колонны и предстал передо мной во всей красе. К такому зрелищу я явно не была готова, хотя знала, чего ожидать. У входа на кладбище, где находилось моё жилище, стояли две гигантские статуи драконов с детальными анатомическими подробностями. Я подняла голову и смерила взглядом массивную челюсть. Да такой перекусить человека, просто нефиг делать!
— М-м-меня зовут Соня. Я здесь, чтобы убрать ваши конюшни… то есть пещеры.
«Нет, я не ушибленная на всю голову и вовсе не смелая, у меня просто ноги вросли в каменный пол и отказываются слушаться».
Глаз дракона подозрительно прищурился.
— Это что, шутка?
— Нет. Я говорю на полном серьёзе. Девиз моей компании: «Чтоб здоровенькими быть, руки с мылом надо мыть». Ой, не то! — В смущении осеклась, от волнения в голове всё смешалось и перепуталось, хотя речь была заготовлена заранее. — Девиз моей компании такой, — испуганно протараторила я и начала заново: — «Чистый дом — залог здоровья, чистота нужна везде!» И для вас — только сегодня, только сейчас — персональная скидка двадцать процентов. — Для пущей убедительности я махнула метлой.
