— И поэтому выбрала время, когда меня не бывает дома? — дракон повёл головой. — Кто тебе рассказал об этом? Кто тебя подговорил испортить мне жизнь? Отвечай!
Внутри меня что-то оборвалось и осыпалось куда-то в ноги, делая их ватными и неподъёмными. А в голове крутились совершенно неуместные мысли, не давая сосредоточиться. Я даже встряхнулась, пытаясь отогнать их. Думай. Думай. Что сказать? Как выкрутиться?
— Вот видите, какой вы! — с осуждением в голосе произнесла я. — Везде вам заговоры мерещатся. А я, между прочим, специально пораньше пришла, чтобы наверняка вас дома застать, — вздохнула печально, будто все тяготы этого мира разом свалились на мои плечи.
Глаза дракона превратились в две узкие щелочки.
— Хитришь, изворачиваешься на каждом шагу, — проворчал хозяин, и вдруг как рявкнет: — Не верю ни единому твоему слову!
— Зря вы, конечно, так! Я ведь от чистого сердца хочу помочь нам обоим: для вас — чистота в доме, для меня — репутация надёжного бизнесмена. Ну что вам стоит? Мы ведь с вами даже видеться не будем!
Дракон в полном изумлении опустил свой зад на землю и в задумчивости склонил голову на бок, словно пытаясь взглянуть на меня под другим углом.
— Да кто ты такая есть? Откуда взялась на мою голову?
— Я же говорила вам, я — Соня, молодой предприниматель, который…
Но договорить мне не дали.
— Я принял решение! — Дракон поднялся на лапы. — Я съем тебя. Поохотиться мне сегодня не удалось, так что… вполне сойдёшь за закуску.
— А-а-а, — растерялась я, — а меня нельзя есть. У меня проблемы с желчным пузырём.
— Пф-ф, — усмехнулся дракон. — Зато у меня их нет.
— Будут! — уверенно пообещала я. — А ещё вздутие, диарея и даже недержание, от такого вы точно не застрахованы.
«Ой, мамочки! Наплела так наплела!»
— Чего-о-о? — С драконом совсем сделалось худо: правое веко как-то странно задёргалось, из ноздрей повалил дым, а лапы начали скрести землю. — Да я тебя…
Только я надумала рвануть с места, как нас накрыло тенью, словно что-то большое загородило солнце. Мы одновременно посмотрели наверх. В небе парил огромный дракон; заметив, что привлёк наше внимание, он камнем рухнул вниз.
Приземлился ящер на тот самый скальный выступ, за которым я недавно пряталась, лишь со второй попытки, в первый раз у него ничего не получилось. Выглядел он очень необычно! Весь серо-зелёный, а брови из белых и длинных, как усы у китайских драконов, волосков, только торчали в разные стороны, словно их обильно сбрызнули лаком, да и сам он был взъерошенный, будто воробей, который только что с кем-то крепко подрался. Незваный гость, едва цепляясь когтями за огромный валун, обвёл нас надменным, немного ехидным взглядом, прищурил один глаз и жутко скрипучим голосом выдал:
— М-м-м, какой лакомый кусочек.
Справедливо рассудив, что речь идёт обо мне, я ойкнула и бросилась за спину чёрного дракона, потому что несговорчивый хозяин пещеры за эти дни для меня стал знакомым и понятным, а этого встрёпанного ящера я видела впервые.
— Что ты здесь забыл, Джавзар? — сердито спросил мой упрямый дракон, делая вид, что не заметил, как я юркнула за его могучую спину.
— Это так-то ты старого боевого друга встречаешь после стольких-то лет разлуки?
— Ты мне не друг! И прекрасно это знаешь, — сквозь зубы процедил чёрный дракон.
— А когда-то всё было иначе, — с наигранной тоской проговорил незнакомец и стёк со скального выступа. — Мы делились последним, готовы были жизнь друг за друга отдать. — Снова зыркнул на меня алчным взглядом. — Я скучаю по тем временам. Я скучаю по тебе!
— Джавзар, летел бы ты отсюда подобру-поздорову!
— Зачем ты так? — в голосе зелёного дракона впервые послышалось искреннее огорчение. — Я вчера так обрадовался, когда услышал, что тебя видели рядом с городом. Ведь раньше ты даже носа не казал в Сальматар, а тут летал над полями, да ещё с девицей в лапах. Это ведь она была?
— Не твоё дело! — прорычал черный дракон.
— Слушай, а познакомь меня со своим домашним питомцем, — гнул своё Джавзар. — Мне жутко любопытно: кто она такая? Как смогла заставить тебя впервые за столько лет выбраться из своих пределов?
«Это он сейчас кого домашним питомцем назвал?» — Я выглянула из-за спины чёрного дракона и тут же услышала ласковое:
— Кинли-кинли, иди сюда, малыш, я тебя не обижу.
От такой наглости у меня глаза на лоб полезли. Хотела уже выйти и высказать наглецу всё, что о нём думаю, но дорогу мне преградил хвост чёрного дракона, да так лихо! Только что лежал с одной стороны, а тут уже с другой, и я вовсю размахиваю руками, отгоняя от себя облака пыли.
— Убирайся отсюда! — прорычал хозяин пещеры.
— Ну уж нет! Раз я здесь, тебе со мной всё же придётся поговорить.
— Не о чем нам с тобой говорить.
— Хорошо, — легко согласился задира. — Не хочешь говорить, тогда придётся выслушать меня.
— И не собираюсь. У меня есть дела. Я ухожу.
— Я так не думаю, — с иронией произнёс зелёный ящер и решительно зашагал к чёрному дракону.
— Джавзар, предупреждаю, не искушай меня.
— Так это ж замечательно! Хорошо! Сделай уже хоть что-нибудь, чем просто игнорировать своих друзей.
— Ты сам напросился, — рыкнул черный дракон и рванул навстречу непрошенному гостю.
Один злой дракон — это плохо, два — ещё хуже, а когда две зверюги решили помериться силами — вообще пиши пропало. А что делать скромному, тихому человеку, когда дерутся два титана? Правильно. Бежать. Вот я и ринулась в сторону пещеры. А куда ещё? Мимо драконов не пройти, затопчут, а если всё же повезёт проскользнуть между лапами, то ни за что не убежать по горному серпантину от летающего ящера. Всю дорогу — ни кустика, ни деревца, одни валуны, за которыми толком и не спрячешься.
Как я пролетела этот раскачивающийся над обрывом мостик, сама не заметила. Вжух — и уже в пещере, в мрачной комнате, и даже закрылась на засов. А снаружи тем времен происходило что-то страшное, по ощущениям — началось землетрясение, за которым последовал страшный камнепад.
— Что же теперь будет? — в ужасе прошептала я, приникая ухом к двери и чутко прислушиваясь к звукам.
Глава 6. Добровольное заточение
Какое-то время ещё громыхало, а потом внезапно наступила тишина, да такая, что в первый момент показалось, что я оглохла. Чтобы прочистить слуховой проход, я засунула мизинец в ухо, хорошенько потрясла им и снова приникла к доскам, но с той стороны доносился лишь невнятный шум.
Осторожно приоткрыла дверь и едва сдержалась, чтобы не закричать, потому что в коридоре обнаружилась часть дракона, а именно — его лапа, которая упорно скребла пол, словно пытаясь что-то достать из коридора жилой части пещеры. Меня, например!
— Эй, где ты там? Выходи! — проговорил хозяин, убирая лапу и заглядывая одним глазом в коридор.
— Зачем? — спросила я, осторожно выбираясь из комнаты.
— Надо поговорить.
— Вы всё же решили принять меня на работу? — с надеждой в голосе спросила я.
— Нет. Я хочу сделать тебе предложение.
— Какое? — заинтересовалась я.
— Выходи, узнаешь, — буркнул дракон, теперь заглядывая в коридор другим глазом; хозяин пещеры нервно вышагивал возле входа в свой дом.
— Я отсюда послушаю, — сообщила я, решив не рисковать.
Да ничто на свете меня сейчас не заставило бы выбраться из безопасного места (ну, ладно, относительно безопасного)! Тем более непонятно, что там произошло, почему так внезапно стало тихо.
— Не дури! Выходи давай.
— А что стало с тем, другим драконом? — не удержалась и всё же поинтересовалась я. Ну, мало ли! Вдруг они пришли к согласию и решили это дело отметить, закусив мной.
— Как что? — удивился хозяин пещеры. — Как и обещал, убил его. Вон лежит на дне ущелья, выходи, и всё сама увидишь.
У меня дар речи отшибло. Всё понимаю: новый мир, новые правила! Но как-то жутко осознавать, что вот так запросто кто-то лишился жизни только потому, что залетел в гости в неудачное время.
