— Хватит! Не хочу больше тебя слушать! — совсем расстроено прикрикнула девушка. — Пойдём, а то нас уже заждались. Некрасиво опаздывать на званый ужин.
— Пойдёмте, — недовольно буркнула Нинекка и обиженно вздохнула.
И девушки степенно зашагали в сторону центра города.
Я, конечно же, слышала, о чём они говорили, но не придала никакого значения их болтовне. Только отметила для себя, что юная дева хочет выйти замуж, чтобы уйти из-под родительского контроля. Ну так этого все хотят! У меня даже мысли не возникло осудить её.
Ещё немного посидела в своём укрытии и отправилась домой, до кладбища оставалось пройти всего ничего. Одно печалило: на сегодняшний вечер я снова осталась без еды и воды. Ну, попить можно будет и из ручья, но вот кушать-то тоже иногда надо.
Когда добралась до кладбища, уже совсем стемнело. Решила не рисковать, не идти через главные ворота, а обойти со стороны старых захоронений, где стояли огромные статуи драконов.
Надо отдать должное задумке мастера! Скульптуры стояли чуть на возвышении, поэтому были видны с любой точки старого кладбища. Но самое интересное — с какого бы угла ты ни посмотрел на величественные фигуры, тебе непременно казалось, что каменные изваяния, словно живые, внимательно следят за каждым твоим шагом.
Сразу вспомнились знаменитые картины в музеях и детское впечатление от них. Движимая любопытством и каким-то упоительным мазохизмом, я решила проверить и обошла одну из статуй. И точно: я влево — дракон за мной будто следит! Я вправо — и каменные глаза снова смотрят в мою сторону. И даже зловещий блеск мерещится в глазницах. Бр-р-р, страшноватенько!
— Всё, не буду смотреть! Хватит с меня на сегодня драконов.
Я шла медленно, тщательно выбирала, куда поставить ногу. Тут днём-то шею сломать — раз плюнуть, что уж говорить о ночи. Правда, как ни старалась пройти аккуратно, всё равно запнулась и упала, до крови разбила колено и ссадила локоть. Душевно выругалась и зашагала в сторону ручья. Пока промывала раны, пару раз слышала хлопанье тяжёлых крыльев в ночном небе, но даже головы не подняла. А зачем? Мало ли, кто там летает.
В ночи тревожно ухнула птица. В лесу послышались голоса. Я подорвалась с места и бросилась к склепу, чтобы успеть проскользнуть внутрь. Дождалась первых посетителей и принялась устрашающе завывать да громыхать подручной утварью. Да-да, именно таким способом я каждую ночь отваживала воришек от своего жилья. Работало безотказно!
За окном послышалась испуганные вскрики и какая-то возня. Я забралась на каменную столешницу, привстала на цыпочки и осторожно выглянула в узкое окно. Ага! Драпают голубчики так, что аж пятки сверкают. Фух, вроде бы обошлось! Взгляд невольно выцепил на возвышении трёх неподвижных драконов. Вот спрашивается, чего я на них постоянно смотрю? Стоят себе, не шевелятся, а я всё проверяю, на месте или нет. Я сползла вниз, устало привалилась к холодной стене, закрыла глаза… И тут меня осенило. Какие три дракона?
Полезла обратно. Но на входе, как и прежде, стояли только две каменные скульптуры.
— Померещится ведь такое! — недовольно буркнула я себе под нос и отправилась спать, до утра оставалось совсем немного.
А завтра предстоял трудный день.
Глава 5. Где наша не пропадала
Раннее утро. Солнце ещё не встало, но горизонт уже окрасился в розовый цвет. Лёгкий ветер принёс с собой свежесть раннего утра и холод от близких ледников. А по склонам, словно молочная река, растекался предрассветный туман, который плавно убегал вниз и создавал серповидное озеро, словно наполненное парным молоком, окружённое тёмно-зелёной высокой травой. Я остановилась, невольно залюбовавшись красотой горного пейзажа.
— Молочные реки, кисельные берега, — восхищённо прошептала я, вспоминая известную присказку, перевела взгляд на светлеющее небо. — Надо спешить.
Прибавила шагу.
Дама говорила, что Он в это время обычно улетает встречать рассвет. Мой план был прост: прийти пораньше, убрать хотя бы пару комнат и, совсем в идеале, сбежать до того, как вернётся несговорчивый хозяин пещеры.
— Не буду пока заходить в драконьи залы, начну с жилых помещений, а воды можно набрать со стороны обрыва, я вчера там видела что-то очень похожее на колодец.
Честно говоря, я уже сто-пятьсот раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. Так и подмывало плюнуть на всё, вернуться в склеп и забыть всё, как неприятный сон. Подумаешь, буду коротать свой век на кладбище. Ничего страшного!
Остановилась, с тоской оценила проделанный путь.
— Нет. Всё же надо идти. Раз дала слово, то нужно держать его, иначе будут считать лгуньей и ненадёжным человеком. Грош цена будет моему слову, а мне как-то надо связи налаживать, жизнь устраивать.
Без остановки преодолела крутой подъём, даже не запыхалась, вывернула из-за поворота и… так же решительно развернулась и пошла обратно. А всё почему? Потому что хозяин пещеры, словно Сфинкс, охраняющий покой в долине фараонов Египта, неподвижно сидел на посадочной площадке и наблюдал за подступами к собственному дому. От стыда за своё малодушие я готова была сквозь землю провалиться. Уйти не могла, выйти — смелости не хватало, так и стояла за огромным валуном.
— Может, он меня не заметил? — засомневалась я, но «вежливое» покашливание огнём и жуткий запах гари опалённого мха говорил о противоположном. — Ну, ладно.
Как ни в чём не бывало, вышла из-за каменной глыбы и, «любуясь» на местные красоты, неспешно зашагала к пещере. Дошла до моста, подняла голову и «удивлённо» вскрикнула:
— Ой, не приметила сразу вас, — для убедительности ещё и театрально всплеснула руками.
Одним словом — артистка!
У дракона зажглись искры в глазах и как-то больно подозрительно подёргивались ноздри, будто он пытался сдержать смех.
— Мира и благополучия вашему дому! — проорала я, откидывая голову назад; ну, мало ли, река шумит, сам сидит высоко, вдруг не услышит, а ведь задача стоит — максимально расположить к себе вредного хозяина пещеры. — Как ваше здоровьице будет? Как настроение? — Бросила восхищённый взгляд на макушки дальних гор, из-за которых только что показалось солнце. — Сегодня особенно чудесный рассвет, вы не находите?
Но хозяин пещеры медленно поднялся на лапы, лениво потянулся и недовольно буркнул:
— Нет, не нахожу. — Слетел вниз и встал передо мной. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не приходила? — со злостью прошипел он.
— Т-т-точно не припомню, — соврала я и на всякий случай отступила к валуну, чтобы можно было в любой момент спрятаться за ним, если дракону вдруг вздумается огнём плюнуть. — Послушайте, мы с вами не с того начали, — доброжелательно улыбнулась я. — Давайте познакомимся для начала. Я Соня, а как вас зовут?
Но дракон словно не слышал и всё больше распалялся.
— Я говорил, что ты так просто не отделаешься? — спросил дракон тихим, вкрадчивым тоном, а у меня от звука его голоса в животе как-то сразу сделалось нехорошо.
— Да что вы заладили, в самом деле! Говорил, не говорил, не помню я!
Дракон наступал и был жутко сердит.
— Ах, не помнишь? — с ехидцей протянул он. — Так я сейчас тебе напомню, — зловеще пообещал ящер и сделал ещё один шаг.
— Вот вы сейчас сказали, и я прям как-то сразу начала припоминать тот наш разговор, — невразумительно промямлила я. — Но, если честно, вы как-то слишком неопределённо высказались в прошлый раз.
Дракон даже остановился и ошеломлённо уставился на меня, словно пытаясь вспомнить наш разговор, а я ухватилась за эту заминку, как утопающий за соломинку.
— Вот видите, — с укоризной проговорила я. — Вот такие неопределённости и создают в нашей жизни неприятности. Сказали бы чётко, что точно нельзя, я бы, конечно, не стала этого делать.
— То есть ты пришла уточнить, что именно не стоит делать? — в задумчивости переспросил дракон.
— Ну, разумеется, — в тон ему ответила я; что уж там — врать так врать. — Да я ж всю ночь уснуть не могла, всё размышляла, анализировала, что не так сделала, чем вызвала ваш гнев. И к утру приняла решение, что необходимо прояснить этот вопрос до конца.
