— Бригитта, — ответила Лючиана, обернувшись.
— Мастер Льда, как я полагаю? — Влад не был знаком с женщиной, которая сейчас уверенной походкой приближалась к ним, но слышал о ней от той же итальянки.
— Прекрасно будет познакомиться до Совета, — пробормотал пророк, уже начиная профессионально улыбаться, что вызывало у Влада зевоту.
— Добрый вечер, — голос у мастера Льда оказался глубоким и приятным. — Я увидела Лючиану у столика и решила подойти поздороваться. — Она с нескрываемым интересом оглядела мужчин, задержавшись взглядом на Арсении. Наверняка, видела его фото перед приездом.
— Позволь тебе представить, — итальянка мастерски взяла на себя роль хозяйки, указывая на журналиста, — Арсений, мастер Времени.
— Здравствуйте, Бригитта, — Арсений крепко пожал протянутую руку норвежки. — Лючиана говорила, что вы занимаетесь СМИ? Мне, как журналисту, было бы интересно обсудить несколько вопросов.
— Сомневаюсь, что она, действительно, рассказывала обо мне, — мастер Льда рассмеялась, и с любопытством посмотрела на оставшегося без внимания Влада.
Чех хмыкнул и решил представиться сам:
— Влад. Мастер Случайности и ваш коллега на ближайшем заседаний, — блондин дурашливо поклонился. — А так как помимо перечисленных достоинств, я еще и хозяин заведения, то для вас открыт счет, — он подмигнул и сделал незаметный знак пробегающей мимо официантке, принести еще напитки.
— Коллега? — Бригитта в недоумении покосилась на Лючиану, явно намереваясь уточнить, но не успела, к их компании почти подкатился круглый мужчина, который не здороваясь поинтересовался у всех сразу:
— Не знаете, кто тут довел Софию до последней стадии бешенства? Она пронеслась мимо меня на входе в клуб.
— Фридрих, — Лючиана радушно улыбнулась новоприбывшему. — Ты явно еще лично не знаком с Арсением, — она вновь указала на пророка, начисто игнорируя чеха. Впрочем, когда итальянка начинала заниматься делами, а не ерундой, всегда все заканчивалось одинаково. — Он представляет Россию на ближайшем Совете.
— О, — мужчина ловко, несмотря на габариты протиснулся за столик, потрясая протянутую руку Ария. — Рад знакомству. Фридрих, мастер Отражения и казначей Совета.
— Приятно познакомиться, — от продолжавшего сверкать профессиональной улыбкой пророка чеха почти затошнило.
— Позволь тебе представить еще и причину бешенства Софии, — Лючиана гортанно рассмеялась и коснулась руки блондина. — Мой друг, Влад. Мастер Случайности и похоже наш новый коллега.
— Я так и не поняла, о чем вы, — Бригитта вновь нахмурилась, когда речь зашла о заседании.
— Влад выиграл у Джозиаса место в Совете, — Лючиана хмыкнула и пригубила поданный подоспевшей официанткой коктейль. — Теперь там станет хоть немного веселее.
— Вы столь заинтересованы в политике? — спросила у него явно удивлённая мастер Льда, переглянувшись со столь же ошарашенным Фридрихом.
— Я заинтересован лишь в развлечениях, — мастер Случайности расхохотался. — Политику я оставлю Арию.
— Влад просто хотел разозлить Софию, — примиряющий голос пророка, как всегда, испортил возможную шутку. — Но печать вы можете проверить на его ауре. Она подлинная.
— И правда. Джозиас сошел с ума, — Бригитта потерла подбородок явно слегка шокированная. — Что ж, в таком случае мы можем обсудить все вместе…
Мастер Случайности тут же почувствовал, как у него сводит зубы. Только обсуждать дела Совета сейчас не хватало. Не надо быть пророком, чтобы предвидеть чем все закончится: Лючиана бросит смеяться и начнет говорить серьезно, Арий оседлает любимого конька и будет петь дифирамбы. Немец — темная лошадка, но судя по тому, как он расстегивал пуговицу пиджака, явно планировал остаться тут надолго. Это хуже, чем скука.
— Раз уж вы заняли мой любимый столик, — Влад сделал шаг назад, привлекая внимание к себе, и подмигнул собравшимся, — я поищу себе развлечений в другом месте.
— Не хочешь присоединиться? — пророк с любопытством посмотрел на него. — Маленькая репетиция перед Советом?
— Конечно, — спохватился немец. — Ведь судя по печати, вы присоединились к нам.
— Спасибо, но нет. Мой выигрыш — это всего лишь одно заседание, — Влад не собирался обострять конфликт с другими членами Совета и постарался улыбнулся, поднимая руки в сдающемся жесте. — К тому же Арий сможет объяснить, что тут произошло. Счастливо.
Мастер Случайности кокетливо помахал всем ручкой и был таков, стремительно нырнув в толпу, пока его, действительно, не запрягли обсуждать единение с Европой. Помилуй, Боже. Он и так своими корнями вполне был с ней объединен.
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. Арсений
Стоило Владу удалиться, и все внимание оставшихся членов Совета сосредоточилось на нем. К счастью, ему было не привыкать к подобному. Арсений улыбнулся и приглашающее взмахнул рукой в сторону бильярда, где служащий уже убрал следы последней игры.
— Может быть сыграем? А я пока расскажу вам о своем друге…
— Только не на деньги, — взмахнул руками немец.
— Почему бы и нет? — пожала плечами норвежка, пока Лючиана молча направилась к столу. В клубе она чувствовала себя как дома.
— Играть будем на чистый интерес, — примирительно произнес пророк, выбирая кий со стойки. — Я не Влад и надеюсь попасть в Совет менее скандальным образом.
Гости разобрали инвентарь, Бригитта едва заметно нахмурилась, осмотрев стол.
— Раньше я играла только в пул, у вас же здесь что-то другое…
— Русский бильярд, — итальянка забрала шар для разбивки, — свободная пирамида. Правила самые простые. Если шар после удара попадает в лузу, можешь бить еще раз, если нет — передаешь очередь. Побеждает тот, кто первым забьет восемь шаров. Потом можем ввести отыгрыш. А пока я начинаю…
Она склонилась над столом для удара, не оставляя шанса на возражения. Впрочем, никто и не пытался отобрать у нее первенство.
— Итак, что же здесь произошло? — вкрадчиво поинтересовался Фридрих, пока женщины занялись игрой.
За его внешней мягкостью угадывалась бульдожья хватка, как и положено хорошему финансисту.
— Влад и София знакомы с детства. И примерно с того же времени мой друг прикладывает усилия, чтобы спровоцировать конфликт с ней. Его даром является управление случайностями, а также невероятное везение. Играть с ним невозможно, он обыграет любого противника. Рулетка, карты, бильярд… В спортивных играх ему тоже везет, хотя он их не любит. Единственное исключение — шахматы, так как там все зависит от расчета. Так вот, насколько я понял, ваш коллега решил проверить везение Влада. И проиграл. Как получилось, что член Совета поставил на карту свое кресло я уже не знаю. Хотя не удивлюсь, если выяснится, что Влад долго его провоцировал…
— И все это грандиозное представление, чтобы разозлить Софию? — удивленно произнесла Бригитта после удара и добавила какую-то фразу на норвежском. — Неужели вашему другу никто не объяснял, что внимание женщины можно завоевать более… традиционными способами?
— Что я слышу? Ты заговорила об ухаживаниях? — нарочито громко поинтересовалась Лючиана, наблюдая за игрой мастера Отражений. — Не иначе ледники начнут таять…
— То, что я лично придерживаюсь равноправных отношений, не значит, что совершенно отвергаю идею ухаживаний. Кому-то это может нравиться… — легко отпарировала мастер Льда.
Похоже у них с мастером Очарования имелся давний конфликт на почве противоположных взглядов. Вся суть итальянки противилась одной только мысли о равных отношениях. Она привыкла быть для мужчин королевой, музой, любовницей, но только не равным партнером. Единственным исключением, по словам одаренной, стал сам Арсений, которого она искренне считала другом. Но здесь границы установил его дар.
— Дамы-дамы, мы сейчас не об отношениях, — вмешался немец, пропуская журналиста к столу. — У нас тут серьезный политический вопрос. Конечно, причины поступка уважаемого хозяина клуба довольно… сомнительны, но нам стоит принять во внимание, что на решающем Совете он будет с нами.
