На том и порешили.
Когда мы вновь выйдем к дороге, мы станем кровохватами, что водятся на этом этаже. Главное — никого не убить и оставить ложную информацию.
А сейчас надо решить проблему насущную.
— Бездна… — плюнула Торка в расщелину перед нами. — Что-то я и забыла про это… — Огромная пропасть отделяла нас от другого «берега». Расстояние было небольшое, я смог бы перепрыгнуть, но другие…
— Все в твоей голове, значит? — прицокнула языком Мел, вспоминая слова Торки про то, что карта не нужна.
— Хе-хе, — нервные смешки. — Пощады, госпожа. — Наша проводница задумалась. — Как бы нам… м-м-м.
Из-за антимагических кристаллов на поясе ведьмы мы не могли переместиться молнией, форма Шва также была недоступна. Можно было перекинуть сверток с кристаллами на ту сторону, но, как только шаровая достигнет центра расщелины, она окажется в сфере их воздействия. Магия исчезнет, а мы полетим вниз.
Мелони подошла к ближайшему дереву и подергала за свисающую лиану.
— Те, что темнее, — схватилась за нее ведьма двумя руками, натягивая, — крепче. Как веревка. — Взгляд на меня, снова на лиану, затем на ту сторону. — Зот? Справишься?
— А что ты предло… — мои брови поднялись. — Оу, это рискованно.
— М? — одновременно не поняли Торка и Шов.
— Справишься или нет?
Холодный вызов. Она что, подначивает меня?
— C-c-c, — улыбнулся я. — Справлюсь.
Мы улыбнулись друг другу.
— А можно посвятить остальных? — наклонила голову Торка.
Через несколько затяжных целый шмоток крепких лиан был надет на мою руку. Я готовился к прыжку.
— Я тебя поцелую, если у нас получится, — выслушала план темная. В такие моменты авантюристка в ней побеждала дельца.
— Ага… — хрустнул я шеей. И ненароком подумал, что хотел бы услышать это от другой…
Ну. Низкий старт. Напрягаю ноги. Еще несколько секунд.
— Сха! — рывок! Разбег! Прыжок!
Ветер бьет в лицо, маленькие камушки валятся в пропасть. Пролетаю вперед и группируюсь, приземлившись на новый камень. Есть!
— Ха-ха! — громко рассмеялась жучиха. — А ты молодец! — крикнула она с другой стороны.
Как и ожидалось, тут сплошная и не самая крепкая горная порода, привязать лиану некуда. Поэтому опорой стану я.
Крутанувшись вокруг себя, я кинул «веревку» товарищам. Один конец оставался у меня, другой поймала темная. Привязала его к дереву, проверила, жестом показала, что все в порядке. Я сделал пару шагов назад, натянул — и вот импровизированный «мост» готов. Ох, как же это будет тяжело! Особенно учитывая поклажу Нерожденного… Р-р! Я сказал справлюсь, значит, справлюсь!
Первым пополз Шов.
— Сха! — напряглось все мое тело. Но не сдвинулся. Лиана чуть провисала под тяжестью коротышки. А мух, словно обезьяна, перебирал руками.
Меня трясет. М-м-м!
— Хр! — ступили его ноги на камень. — Ладно, признаю, силен.
— Иди ты, — выдохнул я.
— Крх, хе-хе.
Следующей поползла Торка. Бл!.. Стало еще тяжелее! Сделав шаг вперед, я услышал:
— С-с-с! Бездна-мать! — испугалась темная.
— Держу! — Шаг назад. Был бы у меня пот, стекал бы ручьем.
Несколько секунд — и вот проводница рядом со Швом.
— Ух, — оперлась она ладонями о колени. — Ха, вся жизнь перед глазами…
— Кхр, и что увидела? — стукнул её мух по плечу.
— Честно? — сплюнула она. — Ничего хорошего.
— Госпожа! — подошел к краю коротышка. — Давайте!
Мел чуть выдохнула, размяв руки. Шляпа была привязана к сумке муха, поэтому ведьме ничего не мешало. Обхватила лиану руками и ногами. Она действительно знает, как это делать. А я сконцентрировался на максимум. И пускай синеглазая самая легкая, в этот момент мое тело было статуей. Что бы ни случилось, ни за что не сдвинусь!
На половине пути послышался предательский треск. Черт. Быстрее, Мел!
— Эх! — повалилась ведьма, перебравшись к нам. Она учащенно дышала.
Я отпустил "веревку'.
— Хрк, — помог Шов госпоже встать на ноги.
— Надо… — утерла она пот. — Надо больше тренироваться. — Новая пара очков.
— Неплохо! — радовалась Торка. — Зот, с такой силой ты был бы хорош на арене!
А то, что я голыми руками ломаю кости, её впечатляет не так сильно?
— Ты действительно… кхм, — потупила взгляд Мел. — Надежная опора. — Произнесла так тихо, что никто не услышал.
— Следующая остановка — окрестности поста! — уже выбрала дорогу жучиха. Но, взбираясь на пригорок, улыбнулась мне. — И куда тебя целовать, Зот? — облизнула она край губы. Язык показался через шрам. — Рот у меня большой.
— П-перекати… — Мел… на мгновение разозлилась.
— Просто шучу! Хе-хе.
Глава 14
Бандиты
Ну просто кадр за кадром. Мы шли по джунглям. Преодолели сквозную пещеру, где Шов решил пожрать маленьких червей, предложив лакомство ведьме. Она аж побледнела. Небольшая охота на местную помесь жука-оленя с… оленем. Торка, крутя свои кинжалы и отпуская шутки, мастерски разделывала добычу. Готовка. Часовой привал. Один раз, продираясь через чащу, нарвались на растение-переростка с несколькими бутонами-пастями. Еще из примечательного: коротыш снова провалился в трещину, прикрытую листвой. Он вообще не смотрит под ноги, но совместными усилиями мы его вытащили.
И вот, раздвинув очередные заросли, видим дорогу. Вновь утоптанная не одной сотней ног поверхность, прочерченная следами колес.
— Теперь повнимательней, — перегоняла темная веточку по губам. Ей явно хотелось курить, а нечего. — Именно отсюда у нас все еще есть шанс уйти на тайные тропы. — Ради грабежа мы изменили маршрут, подошли на опасно близкое расстояние к посту Трона. — Распределим роли, — со знанием дела руководила Торка, попутно извлекая маски.
Сама маска походила на холщовый мешок с прорезями для глаз, а ее ткань была изрисована красными надписями и картинками. Что-то в стиле «смерть», «сила», «безумие». В общем, декор для устрашения. Поправив волосы, темная натянула мешок на голову.
— И вот я не Торка, а Топор, — приподняла она край маски, освобождая рот. — Ух, тяжело же в ней дышать!
— Топор? — дернул я бровью.
— Сам себе придумай кличку. Главное, быстро запомнить! — показала она язык.
— Грабить первого попавшегося нельзя. — Мел накинула на плечи плотную накидку, зашнуровала ее. В ней, да еще и в маске, понять, что она человек, было почти невозможно. — У нас всего одна попытка.
— М-м-м, большой улов, — нравился Торке настрой Легенды. — Уважаю.
Пока освобождали место, куда скидывать необходимое, темная объяснила типичную схему. Ну просто актеры погорелого… Особенно это не понравилось Шву.
— План дерьмо, — бубнил он.
— Ой, да брось, недоношенный, — пачкала темная нашего муха в грязи. — Пора проявить себя как лучшие атеры в большом представлении. — Местный аналог театра. — Все! — оценила она плоды своих трудов. Перепачканный бедолага выглядел как тот, кому нужна помощь… ну, ещё больше, чем есть. — Я послежу за дорогой ниже. Как появится подходящая цель, вернусь.
Темная ушла в разведку. Теперь мы не боялись, что она бросит нас. Сейчас… мы все же стали товарищами по несчастью. Слово Тене-Оморо действительно имеет особую силу.
Сидим, ждем.
Спустя час по дороге прошли два путника. Раз темная не дала сигнал, значит, им повезло. Засада продолжалась.
— Кхм, — соприкоснулась Мел с моим плечом. Потеребила мешок в руках. — По поводу того, как я уснула.
Кхп! Её все еще это волнует? Серьезно⁈
— Мы, — покосился я на неё, — не чужие друг другу, Мел, — слабая ухмылка. — Кто, если не мы, будет помогать друг другу?
Она смотрела прямо.
— Все никак не пойму, — выдох, — ты грубое и безжалостное чудовище, — ау, — или добр сердцем?
— Я добр только к тем… — вдохнул я через нос, — кто мне небезразличен.
Я даже не пытался… не было мысли, как говорит Торка, «заработать очки»… но эти слова, похоже, попали в цель. Биение сердца Мел чуть участилось, щеки вновь покрылись румянцем. Она зарылась носом в шарф. Еще немного, еще чуть-чуть, и она прикоснется пальцами к моим… будто хотела переплести их.
