— Понятно, — дрожащий шепот.
Я хотел прикоснуться в ответ — и только-только почувствовал тепло ее кожи…
— Гости на подходе! — вынырнула Торка из кустов.
С-с-с. Мел убрала руку.
— На позиции, — надела маску синеглазая. Взяла кинжал, коих у нас был запас.
— Хр. Сучья Бездна… — нехотя заковылял Шов на середину дороги. Сплюнул. Поругавшись еще немного, просто упал. А затем… Хе-хе. — О-о-о… О! О, ау… — неумело начал изображать боль.
— Поестественней, личинка! — громко прошептала Торка, явно веселясь.
— Иди в жопу! — поднял голову актер. Мы услышали звук приближающейся повозки. — Зараза… О-о-о!
Из-за деревьев действительно показалась таковая, запряженная одомашненной тварью. Панцирный жук ощущал, как его стегают поводьями с острыми камнями. Самому жуку было плевать, но команды он слушал.
Кучер — из рода Ро. Судя по цвету зрачков, старик. Рядом сидит девушка. Надо же, я привык к минимуму одежды…
Небольшая повозка полнилась ящиками. На одном сидел дикарь побольше, закинув копье на плечо. Охранник.
Все дружно тряслись на неровностях и кочках, что-то активно обсуждая.
Как вдруг заметили валяющуюся «проблему» впереди.
— С-с-с, тише, Скова, — придержали жука, называя по имени. Повозка остановилась.
— Что случилось, старик? — сразу обернулся вояка.
— Кто это? — вглядывалась девушка в Шва. — Ему нужна помощь?
То, что он Нерожденный, пока было незаметно.
Кучер снял с пояса топор, спрыгнул, за ним последовал копьеносец.
Сработало! Теперь они не смогут быстро ретироваться.
— Сибас, — подозвал старик воина.
— Да-да, — перехватил тот копье.
— Хе, Сибас. Как рыба, — прошептал я.
— Чего? — переспросила Торка.
— Ничего.
— Сосредоточьтесь! — шикнула на нас Мел.
— О-о-о! — продолжал Шов. — П-помогите!
Пара жуков приблизилась в «раненому» вплотную.
— Что за урод? — выпалил Сибас.
— Нерожденный. — А вот кучер понял сразу. — Что он тут дел…
— За урода, — сбросил маску мух, — ты у меня кровью будешь харкать!
— Погнали! — скомандовала Мелони.
Наша тройка сорвалась с места! Пока наблюдали, цели были распределены. Моя скорость позволила быстрее всех сократить дистанцию, дикари не успели среагировать.
Отталкиваю старика! Удар в челюсть Сибасу! Тот упал, в глазах явно потемнело.
— Боги! — хотел подняться кучер, потянувшись к упавшему топорику, но костяное лезвие прижали к его глотке.
— А. А, — схватила Торка его со спины. — Не двигайся, старичок, а не то… — повернула она его голову в сторону повозки.
Там ведьма уже взяла в заложники девушку. Слабовольная дикарка не оказывала никакого сопротивления, подняла руки. Новое лезвие было у горла. Мел стола сбоку с вытянутой рукой.
— Ублюд… — хотел вступить в бой Сибас. Не, этого на месте не удержишь. Удар! Сдерживая себя, я отправил в сон защитника. Заложница вскрикнула от страха.
— Он жив, не ори! — прорычал я сквозь ткань.
— Что вам надо? — оттарабанил старик.
— Именем кровохватов! — сразу дала понять Торка. — Мы грабим тебя, тупица! Хе-хе.
— Б-берите что хотите… — сглотнул слюну жук. — Т-только…
— Никто больше не пострадает, — холодно произнесла Мел, — если ты скажешь, что именно везешь.
— Е-еду! Еду и травы! — взмолился старик.
Мы переглянулись. Безмолвное «пойдет».
— Кхм, — прочистила горло ведьма, вспоминая выдуманные клички. — Муха, помоги мне. Высокий, присмотри за ней. — Да-да, Высокий — это я… Что? С фантазией я тоже не дружу.
Рокировка. Мел, а временно Громогласная, и Шов, он же Муха, начали рыться в телеге. Торка-Топор удерживала старика. Сибас валялся в отключке. А я встал напротив девушки.
— Не двигайся, — посмотрел я на неё в упор. Тут сила не нужна, на неё дунуть — сломается.
— Хн, — шмыгала она носом от накативших слез. — С-с-слушаюсь.
И вот опять… Жжение в горле, да такое сильное, что снова и снова я пытался прочистить глотку. Предо мной особь женского пола, добыча. Это сигнал. Импульс. Так почему бы… Я приподнял ткань в области рта. И… Охренеть! Выдохнул фиолетовую дымку! Мел, скинув в открытый мешок очередной пучок трав, заметила мое действие.
— З… Высокий? — наклонилась она.
— Все в порядке, я… — Я умолк. Девушка испугалась, но страх сковал ее движения, она даже не дернулась. Вдохнула дымку и окончательно застыла. Зрачки расширились, она ничего не понимала. Еще секунда, упала на колени, тут же сведя их вместе. — Какого?..
— Х-ха, — схватила она ртом воздух.
Из-за моей спины старик не видел всей картины, но, признаю, я сам был без понятия, что происходит, и, раз не имел цели убивать, спросил дикарку:
— М…Что случилось?
Она резко подняла голову на звук моего голоса. Все еще боялась, но теперь смотрела так, как будто перед ней кто-то важный.
— С-слушаюсь… — машинально повторила она последние слова. Моргнула, отгоняя странные позывы.
— Кхр! Мы закончили! — завязал мешок Шов, закинув поклажу на плечо.
Мы быстро связали руки пленникам. Даже тут Торка знала небольшую хитрость. Узел некрепкий, когда дикари опомнятся, старик поймет, что может развязаться сам. Но поведение девушки выглядело особо странным, она была излишне покладистой.
— Кровохваты берут что захотят! — напоследок крикнула темная. — Долой Трон! — И поспешила за нами обратно в чащу.
Через пару затяжных, на ходу снимая маски, мы забурились обратно в джунгли. Остановились, когда Торка вывела нас на обходную тропу.
— Красавцы! — провела она пальцем по носу. — Поздравляю с первым грабежом!
— Ну, не с первым, — чуть улыбнулась Мел. Она была рада, что в этот раз обошлось без жертв. — Но все прошло хорошо.
— А ты, коротыш, лучший атер этажа!
— Хм! — бегло проверял Шов награбленное. Он не ответил, но казался тоже довольным.
— Зот, — подошла ближе Торка. — Что это была за ерунда?
— Хороший вопрос, — призадумался я. — Мел?
Ведьма без стеснений сразу осмотрела мою шею, попросила открыть рот.
— Сложно сказать, — сделала она шаг назад. — Нужны тесты.
— Зараза, — потерла затылок Торка. — Знаешь, я начинаю верить в ту нелепицу про мутанта.
— Я и не врал…
— А-а-ага, — еле удерживала темная веселое настроение. — Ладно, проверять, что нахватали, будем позже, сейчас нужно найти место для ночлега!
* * *
Нулевой этаж — Столица — Зеленый Трон.
Темный зал в глубине Зеленого Трона. Почти сотня женщин, прикрытых узенькими полосками одежды, пребывала в молчании. Неестественная тишина. Ни дыхания, ни движения. И только в центре продолжала медитировать таинственная и притягательная многоножка. Глаза Трона. Синеватый оттенок хитина, каждая из лап была украшена металлом, от носа до ушей тянутся цепочки.
Заполненные эссенцией глаза походили на два серых солнца. Грудь прикрывала прозрачная ткань того же оттенка.
Дверь в зал открылась.
Моук-Г-Лра — таково было истинное имя Глаз — прервала заклинание. Посмотрела на пришедшего.
— Ну?
Перед ней стояла жучиха. Маленький рост. Нахальная улыбка искажалась из-за страшной раны: вместо правого шрама красовалась дыра. Сквозь нее виднелись зубы и язык.
Волосы короткие, темные, глаза фиолетовые. Тело скрывала накидка, но странные бугры на спине показывали, что под одеждой — оружие предков.
— Ты нашла Легенду?
— След, — слова Глаз отдавались эхом, словно произнесенные несколькими голосами сразу, — потерян. — Она скрестила пальцы. — Мелони умна.
— Тц, — выглядела недовольной незнакомка. — В Бездну это! — Хищная улыбка. — Я лично отправлюсь на охоту.
— Король приказал частям пока не…
— Плевать!
— Хм. Сердце будет зол, — наклонила голову Г-Лра. — Зол на тебя, Правая рука Трона.
— О-о-о, еще как будет. И это-то — самое веселое! Хе-хе.
Правая рука Трона, Пятая Эрла. Охотница, желающая превзойти великого, желающая сама стать Сердцем.
