завились у его ног, превращаясь в плотные жгуты, каждый из которых двигался по воле Ренана совершенно независимо от остальных «щупалец». Подул ветер, быстро трансформируясь в зависший над полигоном торнадо.
Видимо, это зрелище обеспокоило слуг, так что кто-то известил пожилого магистра воздуха, считающегося с некоторых пор учителем Ренана. Старик жил рядом с полигоном, так что прибежал очень быстро. Король же, которому никогда не хватало сил, чтобы создать настолько крупное заклинание, уже экспериментировал с крыльями. Каждый маг воздуха мечтал научиться создавать воздушные крылья. А учитывая, что стараниями Зиргрина он смог преодолеть свой страх высоты, кермский правитель просто не мог не воспользоваться шансом.
— Ваше Величество, что происходит?! — сквозь вой поднявшегося на полигоне ветра прокричал магистр.
Ренан, у которого так и не вышло создать крылья, стал развеивать созданные им формации.
— Простите, что побеспокоил вас, магистр.
— Откуда у вас столько мощи? Я ведь лично испытывал ваши пределы…
Неожиданно маг осекся, когда его взгляд зацепился за невозмутимо обвившегося вокруг шеи короля змея.
— Я временно заполучил себе этого духа в фамильяры, — представил Зиргрина король.
— Какой странный. В каком он ранге, Ваше Величество?
— Средний круг.
— Это же…
Это был максимальный ранг стихиаля, с которым маг мог заключить договор. Были, разумеется, и более сильные духи, но им, как правило, от смертных уже ничего не было нужно, кроме, разве что, преклонения.
— Как думаете, магистр, мне удастся сохранить часть усиления?
— Все будет зависеть от того, насколько этот элементаль готов будет с вами поделиться энергией. Если бы удалось уговорить его проникнуть в средоточие стихии, то через ваш договор можно было бы попробовать расширить ваши энергоканалы. Это большой шанс для вас, Ваше Величество. Я даже представить не могу плату, за которую он согласился стать вашим фамильяром.
— За еду он согласился, — проворчал Ренан, создавая очередное энергоемкое заклинание.
— Что? — опешил маг.
— Он мне служит за еду.
И формально именно так все и вышло. Зиргрин сдержал слово и заключил с Ренаном договор именно на этом абсурдном условии.
Вопреки ожиданиям целителей, Иллит очнулась всего через две недели. Но ее состояние оказалось чрезвычайно слабым. После того, как защитный кокон вокруг нее растаял, девушка буквально рухнула на пол. Несмотря на то, что она пришла в сознание, пошевелиться ей так и не удалось. О случившемся был немедленно извещен новый Темный Император, который решил лично ее навестить.
— Как ваше самочувствие, энра, — несколько холодно поинтересовался Тагрир Ларанский. Пару дней назад была проведена официальная коронация, так что теперь он носил на голове корону правителя.
Иллит, которую бережно уложили в кровать, грустно улыбнулась, увидев перед собой своего давнего противника.
— Благодарю вас за заботу, мой Император. Мое самочувствие постепенно улучшается.
— Все вон, — тихо приказал Тагрир, подкрепив приказ взметнувшимися от стен тенями. Испуганные слуги выпорхнули из спальни Иллит, словно ошпаренные. Даже магистр целителей, до этого внимательно следивший за здоровьем девушки, не стал противиться и медленно вышел, закрыв за собой двери.
— Мой Император, вы излишне беспокоитесь, — улыбнулась Иллит потрескавшимися бледными губами. Болезнь сильно сказалась на ней, превратив в жалкую тень ее прошлой. — Я не оспорю вашу власть.
— Тогда я предлагаю вам, энра, дать мне вассальную клятву. Я не прошу вас стать мне личным вассалом, по примеру отношений с моим предшественником, но вы должны понимать, что с уходом Шагара ваша связь с Темной Империей оборвалась.
Иллит со вздохом произнесла слова общей вассальной клятвы. Приняв вассалитет, Ларанский заметно успокоился, заговорив уже более вежливо.
— Вы должны понять, энра, что преемником меня назначил сам Шагар. И когда я принимал от него кирмовый венец, то также поклялся, что, если он уйдет, я буду защищать вас. Кровью поклялся, энра. Именно поэтому я хочу, чтобы наши былые разногласия остались в прошлом. Наша страна не в том положении, чтобы оказаться еще и раздираемой распрями высших магов.
— Не беспокойтесь, мой Император, — приподнялась на подушках девушка. — Только я хочу попросить у вас две вещи.
— Слушаю вас, энра.
— Первое — это печать отца Шагара. Я знаю, что она есть, так как Шагар при мне его однажды вызывал.
— Зачем вам это?
— Считайте моей прихотью. Я просто хочу убедиться, что там… что он в порядке.
— Он — демон.
— Знаю.
— Хорошо, это не сложная просьба. Что еще?
— Как только поправлюсь, я прошу направить меня на Восточный континент.
— Энра, я не могу этого сделать! Направить вас в окружение врагов? Ведь с вашей внешностью смешаться с местными жителями будет просто невозможно!
— Мой Император, это необходимость.
— Что вы имеете ввиду?
— Я начала слияние с Нарготом. Вскоре мои силы начнут выходить из-под контроля. Пусть это лучше случится на территории врага.
— Энра, вы все же решились, — с некоторой досадой проговорил Тагрир. — Признаться, я надеялся, что вам удастся сохранить свою человечность.
— Не получается, мой Император. Тот, кто меня довел до такого состояния, вернется за моей жизнью. И если не стать гораздо сильнее его, то в следующий раз я погибну. У Наргота могущественные враги. Они только и ждут возможности перехватить его вместе с моей душой. Поймите, для меня выживание — это не просто желание сохранить жизнь. Я пытаюсь сохранить свою душу.
— Похоже, Шагар не все мне о вас рассказал, энра. Давайте обсудим это повторно, когда ваше состояние станет приемлемым. Я постараюсь за это время найти альтернативное решение. Возьмите, — он протянул кирмовый венец наследника престола девушке.
— Вы даете это мне, не Микрату?
— Мой сын имеет большой потенциал, его магический дар все еще развивается, так что, рано или поздно, он станет достойной опорой Империи. Но я даже в Совет его еще лет триста не допущу, не то, что на трон. Берите венец, энра. Так будет справедливо.
— Хорошо, — приняла сомнительный дар девушка. Она на самом деле не хотела иметь никакого отношения к престолонаследию, но сила ее дара помимо желания ставила на соответствующий уровень.
Тагрир, проследив за тем, как Иллит надевает венец, удовлетворенно кивнул.
— Теперь я хотел бы получить полный отчет по кермской ситуации. Что именно там произошло?
К удивлению Иллит, Тагрир не слишком расстроился потерей Керма вместе с возможностью контролировать Гильдию Теней. Как оказалось, было еще одно решение, напрямую связанное с истоками Темной и Светлой Империй. Конечно, в те времена еще ни о каких империях не шла речь, но именно эта методика при столкновении с крылатым народом в древние времена дала толчок к зарождению двух вечно враждующих стран.
И заключалась она в обустройстве
