эти катакомбы замуровали стальными листами. Пробиться наружу сквозь них зомби не могли, силёнок было маловато. Но, если бы они всё-таки выбрались на поверхность, Оплот мигом погрузился бы в хаос.
Неубиваемость — полбеды. Едва ли не хуже было то, что зомби, как им и полагалось, не чувствовали боли и не уставали. Если в катакомбах таких ребят была бы ещё хотя бы пара сотен, то с ними не смогли бы справиться ни третьи, ни четвёртые ступени.
Люди просто выдохлись бы в какой-то момент, тогда как эти ребята, кажется, могли вставать после ударов вечно. Каждого из них я атаковал не меньше чем по паре дюжин раз. Разбивал лица, пытался разломать черепа, вытягивал кишки из гниющих животов — ничего не помогало. Похоже, пока их кости были целы, они сами оставались совершенно бессмертны.
Было довольно странно, что у некоторых всё-таки отсутствовали части тел или имелись заметные переломы. У одного зомби грудная клетка была прямо-таки вдавлена внутрь.
На такой должен был быть способен только одарённый физического типа как минимум шестой ступени. Но тогда возникал вопрос: если тут когда-то и был такой силач, почему он не довёл дело до конца?
Вывод: все эти переломы зомби получили ещё при жизни, до того как стали неуязвимыми. Было ли это какой-то вид Дара? Или же причиной подобного превращения была какая-то иная сила, о которой я пока не знаю?
Так или иначе, это была интересная тема для размышлений, но определённо не в настолько напряжённой обстановке. Да, для меня раскидывать зомби было проще простого. В них кроме внушительного веса и ярости ничего не было, они просто бросались в лобовую раз за разом, ни на что не обращая внимания и явно не особо думая.
Но даже я, после всех произошедших с моим телом превращений, нанося удар за ударом, уже начал ощущать усталость. Пока что она была где-то далеко на горизонте. Но, если так продолжится, то дольше чем на полчаса меня не хватит. До тех пор было необходимо что-то придумать.
К счастью, на этот раз ломать голову над проблемой самому мне не понадобилось. Всё-таки я правильно сделал, что взял с собой компанию, а не отправился один.
— Тим!
Голос Шиито раздался откуда-то сбоку и сверху и, повернув голову на звук, я увидел япончика, высовывающегося из окна второго этажа одного из домов по периметру площади. В руке он держал руку скелета, почти полностью лишившуюся плоти, радостно мне ей маша.
Впрочем, расспросить его подробнее можно было и потом.
— Что⁈
— Не ломайте им кости! Вырывайте их!
В первую секунду я не понял, но дошло до меня быстро. Поймав в очередной раз бросившегося на меня зомби за плечо, второй рукой я схватил его за предплечье в районе запястья и изо всех сил дёрнул.
Раздался треск, потом громкий, будто лопнул здоровенный воздушный шарик, щелчок, и сустав зомби вышел из суставной сумки. Вырванная рука, к счастью, тут же потеряла волю к жизни, а зомби, будто этого и не заметил, попытался впиться мне зубами в бок. Однако это в любом случае была провальная попытка, а я благодаря Шиито понял, как этих ребят обезвреживать.
Минут через шесть-семь всё было кончено. Четырнадцать в общем счёте голов, продолжавших щёлкать челюстями, оторванных от лишившихся рук и ног торсов, были сложены в отдельную горку. Можно было передохнуть.
— Как ты догадался? — спросил я подошедшего япончика.
— Я решил спрятаться в доме, — затараторил он, — а там ещё зомби! Я уж было подумал, что всё, хана, но потом понял, что эти зомби не такие. Они были меньше, не только мужскими, но и женскими и даже детскими, куда более разложившимися, и двигались очень медленно, даже не на первую ступень.
— Но всё равно прочными?
— Да. Не такими, как эти, — он махнул на горочку голов, — мой кинжал оставлял на их костях следы, но всё равно очень твёрдыми. Однако потом я подумал, что сухожилия не могли стать настолько же твёрдыми, иначе было бы невозможно двигаться. Это как у моего дедушки был анкилоз, кости в пальцах срастались и он двигать ими не мог. Я попробовал вырвать руку одного из зомби — и получилось.
— Молодец, — кивнул я. — Спасибо. А что с теми зомби в доме? Ты всех разобрал?
— Это не понадобилось. Они были довольно вялыми и, когда я выходил из комнаты, быстро про меня забывали.
— То есть ещё и не такие агрессивные… сгоняй-ка за Тирианом. Он, надеюсь, сможет мне хоть что-то объяснить, потому что я ничего пока не понимаю.
— Сейчас.
Шиито убежал, а я поднял из горки один из черепов и всмотрелся в мёртвые глаза. Мертвец глянул в ответ, после чего пару раз щёлкнул зубами, будто хотел меня укусить.
Жизни в нём я до сих пор не чувствовал ни капли. Очень странно, конечно. Что это было? Мне слабо верилось в зомби-вирусы, тем более наделяющие практически полной неразрушимостью костей. Да и в мире магии куда логичнее было грешить именно на магию.
Какой-нибудь одарённый-некромант высоченной ступени? Не исключено. Чёрт его знает, какие могли быть боги и Дары. И я бы даже склонился к этой теории, встретив полтора десятка «элитных» зомби. Допустим, у таинственного некроманта в этих катакомбах была заначка.
Но превращение в зомби ещё и простых жителей? Женщин и детей? Никакой одарённый не был настолько альтернативно-одарённым, чтобы тратить свою ману на подобное. Тогда…
Не знаю. Варианты кончались. Я слишком мало знал об этом мире, чтобы иметь возможность строить достаточно обоснованные теории, а гадать не было особого смысла.
Благо, спустя всего минут десять улица вдалеке озарилась свечением магии Тириана и вскоре безумный целитель в компании Шиито уже стоял передо мной и разглядывал кучки, оставшиеся от зомби.
— Что это, по-твоему?
Достав из потока нечистот ногу зомби, Тириан протянул её мне.
— Оторви мне бедро, пожалуйста.
Я сделал как просили, вернув Тириану бедренную кость с просроченным мясным окорочком.
Он, вежливо кивнув, принял кусок мертвеца, после чего второй рукой выудил из какого-то кармашка на одежде скальпель и несколькими быстрыми движениями снял с костей остатки плоти. После чего поднёс кость к глазам, вспыхнувшим ярким сиянием маны.
Пару минут он изучал бедро со всех сторон, потом поднёс кость к уху, тоже загоревшемуся более яркой аурой, и начал простукивать его, будто орешек. Следом то же действо повторилось с обнюхиванием. И в конце концов Тириан, явно не видя в этом ничего странно, даже несколько раз лизнул кость, только недавно покрытую гнилью и дерьмом.
— И как? — сдерживая непрошенную тупую ухмылку, поинтересовался я.
— Скорбь этой кости — определённо последствие наложенного Дара, — вынес свой вердикт Тириан после пары минут молчания. — Причём не одного, а пяти, и необычных при том.
— Пяти? Хочешь сказать, это как-то связано с богами кряжа Пяти Великих?
— Вполне может быть. Как минимум я могу ощутить следы Дара, связанного с камнем или металлом. Порождённый горами бог мог бы обладать таким.
— Допустим, — кивнул я, не собираясь игнорировать слова Тириана только из-за их странности. — Тогда выходит, что боги кряжа «благословили» всех жителей этого города на такую вот участь? Жёстко, ничего не скажешь…
Неожиданно Тириан протянул бедренную кость мне.
— Съешь её.
— Чего?
— Съешь.
— Зачем мне это делать?
— Съешь.
Он уже фактически ткнул мне этой костью в рот.
— Ты скажешь, зачем это надо? Я ведь её не пережую!
— Съешь.
— Ох… — спросить с ним было бесполезно, но такого упорства я от него давно не видел. Хотя я и не понимал, чего это Тириану вдруг ударило, смутное осознание некоторой логичности его требования не дало мне просто отмахнуться от этой очень странной идеи. — Можно я тогда хотя бы начну с кости поменьше? Я её правда не съем, Тириан!
— Можно, — немного подумав, кивнул он.
— М-да… — пробормотал я, вытаскивая из кучи одну из рук, отрывая себя последнюю фалангу мизинца и очищая её от всей плоти. — Точно?
— Ешь.
— Да, Тим, ешьте! — Шиито, до сих пор тихо хихикавший в сторонке, не удержался и прыснул со смеху.
— Я тебе это бедро ректально скормлю, — беззлобно погрозил я япончику.
После чего, вздохнув и тщательно протерев косточку о свою меховую безрукавку, закинул её в рот и проглотил.
Эффекта пришлось ждать довольно долго. Минут десять ничего не происходило, и я уже было начал думать,
