с кем…
Максимилиан громко закашлялся, отчего-то покраснев и пробурчав под нос нечто неразборчивое.
— Не, извини, с эльфами мне больше не интересно. — Она на мгновение улыбнулась и снова помрачнела, глядя на меня. — Так когда ты, говоришь, сваливаешь из моего города?
— Это не мне решать, тебе придется обсудить это с Максимом. — Я внимательно изучал Эмбер, постепенно понимая, как вести себя с ней. И не то чтобы мне это нравилось. Она сознательно провоцировала меня и надеялась, что я брошу ее на кровать и как следует… укрощу.
— Кто это, мать его, такой? — недовольно рыкнула она, и в ее исполнении рык показался довольно милым. Да она точно клеится! По-своему, как умеет…
— Наследник престола Российской Империи. Сейчас он фактический ее правитель.
— Вот, значит, как… получается, это не просто твое самодурство, а санкционированное на самом верху! Целая страна сошла с ума! — Драконица закатила глаза, откинувшись назад и довольно обидно фыркнув. — Давай вы уйдете по-хорошему!
— Там, за стеной, осталось штук шесть римских легионов. Наши флаги — единственное, что удерживает их от повторного штурма.
— Я, безусловно, благодарна вам за помощь, но мы справимся сами. — Эмбер резко встала и вышла на балкон, широко расправив крылья. Я уж думал, собирается прыгнуть, но она просто встала, облокотившись на перила и обозревая окрестности. — Да уж… жарко там было?
— Не то слово. Они потеряли тысячи, и это нам нечем было их окружать, иначе легли бы вообще все. — Пришлось вставать и пристраиваться рядом. Наверху царили промозглые ветра, и я мгновенно замерз, несмотря на орочью кровь. Поспешно окружив себя завесой теплого воздуха, я заметил, что и Эмбер мелко дрожит, и расширил ее на нее. — Почему ты выбрала это место для своего жилья? Еще и без лифта. Неудобно же.
— Чтобы ко мне приходило как можно меньше просителей. Когда они представляют, сколько им нужно пройти в обе стороны, их очень важные вопросы сразу становятся незначительными. — Развеяв крылья, Эмбер посмотрела на меня внимательным взглядом. — Сколько вы потеряли?
— Не знаю, не считал. Около двух сотен. — Я улыбнулся, любуясь ее изумлением. — Так получилось, что мне удалось подчинить себе демонический легион. Точнее, заключить с ними контракт.
— Ты воспользовался силой источника? — прищурилась девушка.
— Нет, сам, все сам. Не буду скрывать, альтернативой было захватить его и уничтожить, чтобы не достался Велиалу. — Я не особо переживал за исход переговоров и оценивающего взгляда Эмбер. Передо мной находилась та, кто превратила инквизицию в более-менее адекватную организацию. Главное, чтобы она смогла преодолеть бушующую в юном теле гормональную бурю. — А что мне еще оставалось делать? Римляне пошли на штурм, все кардиналы мертвы, ты якобы тоже.
— Они просчитались, использовав против меня огонь, но я действительно не ожидала такого подлого нападения. — Она выпустила когти и ударила по перилам, высекая яркие искры. Прочные, однако. — Теперь здесь все воняет, придется искать мойщиков без боязни высоты. А это каждый раз то еще испытание! Сначала все смелые, а как выводишь их сюда, так сразу в штаны писают.
Я удостоился еще одного оценивающего взгляда, сам-то спокойно любовался городом с высоты птичьего полета. Вот римлянами не мог, они закрыли свои позиции маскировочным куполом.
— Ладно, поговорим серьезно, — хмыкнула драконица, не получив ожидаемой реакции. — Чего ты хочешь?
— Работать вместе. Нужно твое официальное согласие на присутствие императорских полков. Чтобы для немногих оставшихся независимыми стран наша помощь не выглядела как захват.
— Который фактически и произошел. — Эмбер снова улыбнулась и сладко потянулась. — Зато я получу такие возможности… можно перетрясти всю систему управления…
— Не боишься, что занятый на чужих штыках трон останется слишком шатким?
— На чем? — удивилась она. Пока я лихорадочно придумывал ответ, она махнула рукой. — А, какое-то русское выражение? Да неважно, у меня хватит силы, чтобы заткнуть всех недовольных. Более того, они сами пойдут ко мне под руку, лишь бы вы побыстрее свалили! Вы же уйдете?
— Обсуждай это с Максимом Рюриковичем. Мое дело маленькое.
— Да ну, не смеши. Ты правда в это веришь? — Драконица громко рассмеялась, выглядя довольно мило. В моей голове вновь шел мыслительный процесс, в этот раз на совершенно другую тему: не случится ли дипломатический скандал, если я ее отшлепаю. — Я в политике больше века. Ты продемонстрировал свой флаг. Дай угадаю — требование в обмен на армию? Ну да, кто бы сомневался. В общем, ты сейчас несешь всю ответственность и принимаешь решения. Если все сложится удачно, получишь славу и награду, и, может быть, тогда император заберет власть у тебя. Но вот если все пойдет неудачно… он сделает вид, что это была твоя личная инициатива и он ни при чем.
— А как же участие Преображенского полка? Это элитное подразделение, которое подчиняется лично императору…
— Ты мог ввести его в заблуждение. Или их командира. Или угрожать им, да мало ли вариантов. — Она пожала плечами и развернулась ко мне. — Так какие у тебя планы на Ватикан?
— Не отдать его демонам и использовать силу источника против Велиала.
— Оно понятно, но ты бы не затеял все это просто ради того, чтобы не дать усилиться Королю хаоса. Какова истинная причина? — Эмбер подошла почти вплотную, медленно поглаживая лацканы моего костюма. — Если ты хочешь заключить со мной союз, придется быть честным.
Я повернулся чуть в сторону, оценивая реакцию Максимилиана и Фокалорс. Инквизитор почему-то жалел меня, а демонесса веселилась.
— Я и так всегда честен. Разумеется, защита источника не является моим приоритетом, иначе мы бы действительно уничтожили его и сбежали. Еще я хочу воспользоваться им в своих целях. Как, в общем-то, и тобой.
— Ого! Такой прямолинейный, честный, сильный… — Драконица привстала на носках, чтобы сравняться со мной в росте. — Скажи, у тебя есть жена?
— В данный момент три ревнивые любовницы. Все эльфийки.
— Ну, с ними я как-нибудь справлюсь, — усмехнулась она и отошла на пару шагов. — И как же ты собираешься воспользоваться мной и источником?
— Как ты могла заметить, у меня много разных талантов. И я как раз нуждаюсь в личной армии.
— Ты хочешь призывать демонов себе на службу и получить на то официальное дозволение инквизиции, — усмехнулась Эмбер. — Очень амбициозно. А что же император? Точнее, тот, кто сейчас занимает его место.
— Он уже дал свое разрешение, — вернул ей уверенную в себе улыбку.
— Допустим, я пойду тебе навстречу. В конце концов, тогда у тебя исчезнет повод задерживаться в нашем прекрасном городе и ты побыстрее вернешься в свой медвежий край. Ой, извини. — Заметив мое неудовольствие, она ойкнула с притворным испугом и прикрыла губы ладонями. — Не
