Могло быть и хуже, Нарт коротко кивнул.
- С моей стороны будет только одно условие, - Нарт пристально глянул на Клинка, - свободный доступ в ваш архив.
- Зачем? – витус Неллух удивлённо поднял брови.
Нарт широко улыбнулся. Оказывается, Клинка Сахема можно удивить и даже озадачить.
- Насколько мне известно, вы тщательно собираете подноготную доминистов, да и не только их. Иначе говоря, вытаскиваете на свет божий чужое грязное бельё и аккуратно подшиваете его к делу. К тому же, мне не терпится почитать собственное досье.
- Ну…, понимаете…, - замялся витус Неллух.
- Только не говорите мне, будто ваш архив спрятан в очень укромном месте, что идти до него далеко и страшно, - Нарт грубо перебил Клинка. – Со слов придворного летописца я знаю точно: витус Умелец очень высоко ценит информацию. Единственное место, где он разрешил вам держать архив – Утёс и только он.
Витус Неллух расслабленно рассмеялся.
- Точно, так оно и было, - витус Неллух погладил фальшивую бороду. – Будет вам доступ в архив. Но! – Клинок поднял указательный палец. – Только в присутствии утуса Сифена, документы не выносить и не трогать самих клинков.
- Э-э-э… - протянул Нав. – Простите, не понял.
- Личные дела клинков: резидентов, агентов, информаторов и осведомителей.
- Согласен, - торопливо согласился Нав.
Ну вот и всё. Ответственное и очень важное задание выполнено – Клинок Сахема дал согласие на сотрудничество. Хвала Создателю: с плеч разом свалился огромный ворох забот и проблем. Не придётся создавать собственную шпионскую сеть, клинки разнюхают всё гораздо, гораздо лучше.
- Благодарю вас за проявленное понимание и смелость, - Нарт поднялся с трёхногого табурета. – Поверьте мне: витус Окрен умеет ценить и вознаграждать умных людей.
- Знаю, знаю, - тяжело поднимаясь с табуретки, рассеяно согласился витус Неллух. – Эх, старею, однако.
Витус Неллух вдруг пристально глянул на Нарта.
- Какой самородок я пропустил. Ещё лет десять назад мне нужно было забрать вас к себе, - неожиданно признался витус Неллух.
- Ну уж нет, - Нарт упрямо мотнул головой. – С меня вполне хватит того, что вы увели из моей манипулы десяток отличных парней.
- Нужно было и вас увести, пока возможность была.
Любая служба, любой дом, любое дело это прежде всего люди, кадры, как любил говорить витус Умелец. Клинки буквально воруют людей отовсюду: из всех домов, легионов, бывало прямо с улицы и даже из городской тюрьмы. Но больше всего и охотней из Разведывательной манипулы Легиона Преторианцев. В своё время витус Неллух прослужил всего год в Четырнадцатой манипуле, прошёл полный курс обучения тяжёлого пехотинца, а потом был переведён в Разведывательную манипулу. Уже от туда, спустя четыре года, его увёл витус Реман, бывший в то время Клинком Сахема.
- Разрешите откланяться, - Нарт вежливо поклонился. – Всего вам наилучшего и до завтра. Очень не терпится заглянуть в ваш архив. Интересно, что вы там про меня откопали?
- И вам всего хорошего. До завтра, - отозвался витус Неллух.
Нарт, пожав на прощанье протянутую руку, вышел в коридор. Детина с приплюснутым лбом и с грозной дубинкой на поясе по-прежнему отирается возле двери. Для наёмного громилы он слишком дисциплинирован. Из общего зала вместе с гулом голосов долетает запах жареной курочки и плеск разливаемого пива. Нав, едва не перепрыгивая через ступеньки, поспешил вниз.
Глава 6. «Попытка перекупить».
В столь ранний час народу в большом зале «Упитанного зайца» хватает. Нарт, сидя за маленьким квадратным столиком в углу, с превеликим удовольствием завтракает жареной курочкой и варёной картошкой. Золотистая ножка благоухает специями и сочится липким жирком, а большие рассыпчатые клубни исходят паром. Пиво в заведении великолепное, но по утрам Нарт предпочитает заказывать кувшин не менее великолепного кваса. Впереди целый рабочий день, так что лучше иметь совершенно трезвую голову. Другое дело вечером, по дороге в дом витуса Окрена можно будет вновь заглянуть в «Упитанного зайца» и пропустить кружечку другую.
Витус Окрен предоставил жильё и пропитание, но Нарт всё равно завтракает и ужинает в «Упитанном зайце». И всё из-за горы Окрен. На постоялом дворе служанки Зояна и Тиноя с улыбкой на устах приносят заказ и аккуратно расставляют тарелки на столе, а не с кислой физиономией швыряют их на столешницу. Да и средства позволяют. Как воину Нарту требуется совсем немного одежды, семьи и собственного дома нет. Вот и остаётся тратить деньги на хорошую еду, выпивку и женщин. Даже игра в кости с ремесленниками и торговцами ни чуть не привлекает. Да и какой может быть азарт в тупом метании глупых кубиков, когда там, на Утёсе, каждый день приходится бросать такие кубики! Ставки самые что ни на есть высокие. Как говорится, либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Вот где азарт, так азарт.
Обглоданные куриные косточки грудой сложены справа от тарелки. Нарт, махнув рукой на этикет, по-детски собирался было облизать жирные пальцы, когда возле стола собственной персоной появился утус Пигс, заместитель Главного оружейника.
С того самого первого заседания Совета доминистов они больше ни разу не виделись. На этот раз заместитель Главного оружейника оделся как простой ремесленник. Вместо положенных по уставу тёмно-зелёных брюк и короткого кителя на нём тёплая куртка, широкие перехваченные простой верёвкой штаны, а на голове серая вязанная шапочка. Маскарад вполне мог бы сработать. Как у самого настоящего работяги руки утуса Пигса грубоватые с короткими обкусанными ногтями, а лицо загорелое и обветренное. Только щёки через чур гладко выбриты.
- Разрешите присесть? – спросил утус Пигс.
Нарт едва сдержал улыбку. Всего два слова выдали в ряженом ремесленнике профессионального воина.
- Прошу вас, присаживайтесь, - Нарт показал на свободный стул.
Жаль, Нарт вытащил из кармана платок, от удовольствия по-детски облизать жирные пальцы придётся отказаться.
Случайному наблюдателю могло бы показаться, будто за этим самым столиком хозяин миролюбиво беседует со своим наёмным работником. Нарт тоже не носит парадно-выходную или повседневную форму преторианцев, но предпочитает одеваться по лучше и по богаче утуса Пигса: та же тёплая куртка с длинными рукавами и широким воротником, только сшитая на заказ из добротной тёмно-коричневой ткани. Только из-за одного платка, который Нарт аккуратно свернул и убрал в карман, его можно принять за успешного ремесленника, который уже сам не горбатится за верстаток, или за писца, который продвинулся по службе и теперь сам пьёт кровь рядовых чиновников.
Над столом повисла неловка пауза. На ум пришли строчки из досье на утуса Пигса, архив Клинков хранит ещё те тайны.
«524 года рождения. Младший сын витуса Пигса, вехаста какого-то там небольшого веха недалеко от Оршека. Жён и детей нет. Каких-либо долговых обязательств не имеет. Умён, исполнителен».
Иначе говоря, умный карьерист, которому не светит богатое наследство. По этой причине утусу Пигсу все блага в этой жизни приходится зарабатывать собственным горбом и потом. Хотя связи отца всё же помогли ему попасть в Третий легион, а потом дослужиться до центуриона, Семнадцатой манипулы, кажется.
Нарт демонстративно наполнил кружку квасом и взял с тарелочки кусочек хлеба. Пусть утус Пигс первым начинает разговор.
- Хорошо, утус Нарт, - утус Пигс тихо хлопнул по столу ладонью. – Кто я – вы прекрасно знаете. Ломать комедию с якобы случайной встречей не буду.
Начало очень даже обнадёживающее. Официально они не враги, ещё не враги, но уж точно не друзья. Нарт забросил в рот последний кусочек хлеба и сделал большой глоток из кружки.
- Утус Нарт, вы…. – утус Пигс на мгновенье замялся, - довольны своей службой?
- Вполне, - без лишних словесных выкрутасов ответил Нарт. – Ничего другого я делать не умею и уметь не хочу.
Лишние эмоции ни к чему. Вызывающий ответ и тем более дерзость маскируют страх и неуверенность.
- Ну а вам не хотелось бы что-нибудь поменять в своей жизни? Например купить дом, жениться?
- Всему своё время, - ответил Нарт. – Если вы не в курсе, то я на излёте. Через месяц другой получу официальное разрешение обзавестись семьёй. Ну а дом, при моих нынешних доходах, очень скоро станет мне по карману.
О том, что витус Окрен пророчит свою дочь ему в жёны и отличный дом в Чёрном городе утусу Пигсу знать совершенно незачем.
- Мои покровители очень богатые и влиятельные люди, - утус Пигс зашёл с другой стороны. – Они без труда могут предоставить вам не только отличный дом, но своё собственное имение, наследуемый вех с десятком деревень, своих дочерей в жёны и очень хорошую должность при дворе. И это далеко не полный перечень их возможностей.
Утус Пигс – шестёрка напыщенных благородных, да и сам благородный по происхождению. Нарт двумя большими глотками допил квас и с шумом поставил кружку на стол. Так захотелось сказать этому липовому ремесленнику что-нибудь гадкое, противное, чтобы носом об стол. Или, ещё лучше, рассказать о том, что он, простолюдин, вырос в бедности и в тяжком труде, что ненависть к благородным кипит в его душе с малых лет. Вместо этого Нарт произнёс:
