— Ровно три месяца назад.
— Значит, сегодня они будут здесь. Дерек, Терен, как вы смотрите на то, чтобы остаться на ночь у вашего друга? — с улыбкой спросила я, чувствуя, что смогу помочь этому дроу с грустными глазами цвета весенней листвы.
— Ты хочешь сразиться с Ночными Всадниками? Малышка, у тебя крыша поехала? — округлил глаза Терен.
— Угу, твою пытается догнать. Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, — ухмыльнулась я, доставая из-под блузы медальон и снимая с него невидимость. Простая на вид побрякушка из чёрного, но лёгкого чугуна с выгравированным конём, вставшим на дыбы, на самом деле являлась знаком отличия Ночных Всадников, знаком, лично подаренным мне Таминой, их предводительницей.
ХОЛЛИМИОН ДЕ ДИВ
Всё разваливается… Хранители, как я устал!
Порой мне хочется, чтобы моя таверна наконец уж совсем развалилась к Дарковой матери. Но ещё больше мне хочется, чтобы она всё-таки вновь стала прежней. Мечты, мечты, где ваша сладость? Ушли мечты, осталась…
— Гадость… — прошипел я вслух, найдя наконец в углу одной из комнат крысиное гнездо, где успело протухнуть то, что эти твари сюда натаскали.
И за что мне всё это?
— Эй, хозяин! Есть тут кто живой? — послышался крик с первого этажа.
Не сказал бы, что мне это понравилось, слишком уж властным был зовущий меня голос. Что могло понадобиться аристократу в этом захолустье?
Отряхнувшись, я направился вниз, спрыгнул с перил, проигнорировав лестницу, которая могла провалиться в любой момент. Всё, с меня хватит! Сожгу к демонам эту таверну!
Возле входной двери стояли трое. Ближе ко мне — девушка, за её спиной ещё двое — полумрак помещения не мешал мне их разглядеть, но они меня пока не заинтересовали так, как эта девушка. Демоны, она невероятно красива! На стройной фигурке отлично сидит необычный и явно дорогой костюмчик, длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, подчеркивают белизну кожи, а зелёные с жёлтыми вкраплениями глаза на выразительном лице с удивительно правильными и чёткими чертами изучают меня с неподдельным восхищением. Что она здесь делает? К тому же я чую на ней запретку…
— Кто вы и что вам нужно? — спросил я.
За неё ответили те, которых я совершенно не ожидал здесь увидеть.
— Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? — вышли из тени близнецы де Рен.
— Ваше высочество! — тут же упал я на колено.
Ну конечно, а я гадал, чья такая знакомая магия на запретке!
Преклонить колено требовал этикет, были бы мы во дворце, можно было просто голову наклонить.
— Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! — усмехнулся Терен.
Я тут же поднялся и едва не задушил этих засранцев в объятиях. Демон, как же я скучал по ним!
Немного от радости встречи отвлекло любопытство. Кто же пришедшая с ними человечка?
— Ты чего стоишь, как неродная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка — наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, — представил нас друг другу Терен.
Валанди? Дочь или внучка архимага Ауста? Приятный сюрприз.
— Приятно познакомиться, юная леди! Для вас я просто Холл, — улыбнувшись, поцеловал я её руку.
Кожа человечки оказалась на удивление мягкой и гладкой и слегка пахла ванилью. Однако у неё недурной вкус. Познакомиться с ней поближе, что ли? Ах нет, запретка помешает.
— Для вас я просто Хелл, — улыбнулась человечка в ответ.
А она забавная. И голос мелодичный, как у эльфиек.
Близнецы рассмеялись:
— Хелл, ну хватит поедать его глазами! Холл, ты нас накормишь?
Желудок человечки тихонько заурчал. О демоны, я идиот! Ну конечно, их нужно накормить! Я утащил их в свой кабинет и на скорую руку накрыл стол. Было приятно смотреть, как человечка с большим аппетитом, но в то же время невероятно изящно съела всё, что было ей предложено. Люблю девушек с хорошим аппетитом.
Когда настал черёд вина, потекла неспешная беседа. Человечка, похоже, мной заинтересовалась.
— …А с Летраком они не поделили подружку, — закончил краткий рассказ обо мне Терен.
Я развёл руками. Не признаваться же сейчас, что Викония сама запрыгнула ко мне в постель, а с Летраком мы из-за этого вообще сошлись в поединке? К счастью, близнецы нас вовремя разняли…
— Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадочное состояние?
Что ж, глупо было ожидать, что они ничего не спросят. Пришлось рассказать. И в следующую минуту я не знал, что мне вообще делать! Человечка шокировала всех.
— Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, — ухмыльнулась девчонка, доставая медальон Ночных Всадников.
Она одна из них!!! Точно такие же медальоны висели на шее тех ублюдков, что прокляли мою таверну. Демон, не будь она под защитой близнецов, я бы разорвал её сейчас не задумываясь!
— Не смотри на меня так, Дерек, я не проклинала таверну вашего друга. Медальон подарила мне предводительница Всадников в благодарность за спасение её и её возлюбленного. Официально я одна из них, но я не участвую в их походах. Я смогу уговорить их снять проклятие.
Демон меня задери, я ушам своим не поверил! Эта хрупкая человечка — Ночной Всадник? Да не может этого быть! Но медальон в её руке говорил об обратном.
— Ты действительно сможешь это сделать? — жутко нервничая, спросил я.
Ещё бы! Впервые появилась реальная надежда, что я смогу вернуть свою таверну!
— Уверена, что смогу. Но до этого я бы хотела немного передохнуть, — улыбнулась человечка.
— Да, конечно. — Я тут же поднялся и отвел её в свою комнату, более приличной спальни на данный момент в таверне не было.
По дороге назад я заглянул в винный погреб и захватил бутылку ант'турина. Разговор предстоял более чем серьёзный.
— Я жду рассказа. — Я разлил по бокалам вино и завалился в кресло.
Дерек взял свой бокал и посмотрел на брата. Ну, конечно, тот умеет всё обстоятельно объяснить. Терен пригубил вина и начал рассказ:
— Если бы мы сами знали. Поверь, о том, что она Ночная Всадница, мы и не ведали. Но если она говорит, что поможет, то так оно и будет.
— Ты так уверен в этой человечке?
Терен поднялся, потянулся и, пройдясь по комнате, остановился около кресла, на котором сидел его брат. Облокотился на спинку руками и, сделав глоток вина, ответил:
— Как ни в ком другом, Холл. Мы знаем её всего несколько дней, но этого времени хватило, что бы принять её в друзья.
— И хватило для того, что бы преподнести ей акор'элван, да ещё от обоих? — скептично поинтересовался я. — Ни за что не поверю, что вы в неё влюбились!
— Не влюбились, а взяли её под нашу опеку! Мы всё-таки обязаны ей жизнью.
Я поперхнулся вином:
— Человечке? Каким образом? Вы же не какие-нибудь сопляки, а одни из лучших Клинков Смерти Империи! Как она могла спасти вам жизнь?
Дерек фыркнул:
— И?.. Ни один клинок не спасет дроу от «Энергетического удара».
Я чуть опять не подавился:
— Ты хочешь сказать, что…
— Да. Она буквально закрыла нас собой. Её, конечно, размазало по полу, но в целом обошлось. А вот мы вряд ли бы выжили.
Я почесал затылок. Ну и дела! Человечка не так проста, как кажется. Мало кто решится связаться, а тем более согласиться на дружбу с тёмными эльфами. Да кого я обманываю, на это из людей вообще никто не решится.
— Да и к тому же с ней весело, и ей абсолютно плевать на наш титул, — добил меня Терен.
— А я подумал, что она с вами как раз из-за титула, — признался я.
Каюсь, промелькнуло у меня такое подозрение. А что ещё я мог подумать в такой ситуации?
— Не-а. Когда она спасла наши задницы, она даже не подозревала о нашем положении в Империи.
— Я так понимаю, вы всегда выбираете друзей по трём критериям: весёлость, начхательство на титул и необычные магические способности. Что такого особенного в ней?
— Ей подвластны все стихии, — непринуждённо заявил Дерек, допивая остатки вина в бокале.
Я подавился в третий раз:
— Ты серьёзно?
— Нет, я так шучу. Конечно, серьёзно, Котик, но мы ещё сами не выяснили, как ей это удаётся, — объяснил Дерек, попутно вспомнив моё детское прозвище. У-у-у, зараза… Убью когда-нибудь!
— Упырь с ней, с человечкой. Точнее, два упыря, — выразительно посмотрел я на близнецов. — Расскажите лучше, как дела в Империи.
* * *
С наступлением темноты все уже были готовы. Близнецы спрятались за крыльцом, а мы с Хеллианой расположились на крыше. Последние лучи заходящего солнца запутались в волосах человечки, которая пристально вглядывалась в сумрак улиц. Я начинал понимать, что такого нашли в ней близнецы де Рен, даже я всего за каких-то пару часов уже привык к её присутствию. Она проснулась за час до заката, но они с близнецами уже за это время успели меня доконать своими шуточками.
