Птица всё сидела на вершине колонны и смотрела на Тхаги. Не представляю, что сейчас творилось в мыслях самой Афены. Скорее всего, настоящий ураган. Весь её мир перевернулся.
Тхаги опять протянула руку птице и прошептала:
— Помоги мне. Вместе мы всё исправим.
Птица подняла крылья, затем с отчаянием ими взмахнула, будто разучилась это делать, и полетела прямо к богине.
Я уж думал, что Афена начнёт атаковать Тхаги, как и меня до этого, но птица мягко села на протянутую руку богини и снова на неё уставилась. Немигающие жёлтые глаза отразили ужас.
Тхаги улыбнулась.
— Ну здравствуй, моя милая девочка… моя дочь… я видела каждое твоё рождение, видела, как ты растёшь, видела твою влюблённость, видела все твои страдания и радости, видела каждую твою смерть… я так сроднилась с тобой… — Она подняла вторую руку, собираясь погладить птицу по голове.
Но тут раздался оглушительный треск, и ещё одна не удержавшаяся колонна рухнула на землю. Под ногами опять задрожало, пыль взметнулась вверх, камни зашуршали.
Тхаги так и не прикоснулась к птице — та резко взмыла в небо. Богиня опустила руку и посмотрела на меня.
— Афена должна принять в себе божественную сущность, иначе разрушения продолжатся, только более страшные.
Сказав это, она потеряла сознание.
Я успел подхватить её падающее тело как раз в тот момент, когда птица в очередной раз закричала в небе и присоединилась к своей улетающей стае.
А потом Афена пришла в себя. Она распахнула глаза, полные слёз, и закричала.
— Нет!!! — Девушка оттолкнула меня, но не удержалась на ногах, повалилась на задницу и осталась так сидеть, как примороженная. — Нет… это неправда… — зашептала она. — Чем я такое заслужила?..
Я не стал её поднимать или что-то говорить, давая ей время всё осмыслить без уговоров и утешений. Новость была слишком жестокой, поэтому любое утешение могло показаться фальшивым.
Но внезапно землю опять затрясло.
Афена зажмурилась и закрыла лицо ладонями.
— Тайдер, скажи, что это неправда. Скажи мне.
Сказать я ничего не успел — рухнула ещё одна колонна, уже третья по счёту. Прогрохотало так, что оглушило всю округу.
Я протянул Афене руку.
— Поднимайся и пошли. Скоро сюда прибегут люди, и что мы им скажем? Возникнут вопросы. И скорее всего, не к нам, а к Мозарту, а он тут как раз не при чём.
— Мозарт… — эхом прошептала Афена, медленно повернула голову и посмотрела на моего морфи. — Мозарт такой хороший… хоть и бог…
Потом она посмотрела на мою руку и на секунду засомневалась, но в итоге всё же взяла меня за ладонь. Я быстро поднял девушку и потянул за собой. Мы торопливо прошли мимо фонтана с каменной рукой, затем мимо разрушенной стены театра, мимо зрительских рядов и поспешили в сторону ближайшего квартала.
Только дойти не успели.
Дрожь земли усилилась. И вот под моими ногами треснула земля. Я толкнул Афену в сторону, а сам отскочил в другую. Ещё секунда — и мы провалились бы в образовавшийся разлом. Упав набок, я почувствовал, что подо мной заново разверзается земля. Перекатившись в сторону по острым обломкам камней, я вскочил на ноги и бросился к Афене.
Та стояла и смотрела на меня с ненавистью, будто это я виноват в том, что с ней всё это случилось.
— Хватит! — прикрикнул я на неё. — Если тебе не нужна моя помощь, то можешь справляться сама, но подставлять Мозарта я тебе не дам…
И тут к Афене подошёл сам Мозарт.
Он молча положил тяжёлую руку ей на плечо и… обнял. Неуклюже, но мягко. Девушка подняла на него глаза, посмотрев долгим внимательным взглядом.
— Мозарт, неужели это правда? Неужели всё, что сказал твой хозяин, правда?
Он кивнул.
— Хозяин не врёт. Хозяин волнуется.
Афена обняла его в ответ и замерла так не меньше, чем на минуту.
Земная тряска под ногами начала затихать, и вскоре всё вокруг успокоилось. Я перевёл дыхание, мысленно благодаря Мозарта за ту человечность, которая в нём постепенно проявлялась. Вряд ли Афена позволила бы сделать мне то, что позволила сделать ему — то есть себя обнять.
И вот наконец девушка отстранилась от морфи и посмотрела на меня.
— Как её зовут, ты говорил?
— Тхаги.
— Тхаги… а что это за древнее божество?
Я мысленно приготовился к ещё одной встряске и ответил:
— Это Богиня Смерти.
Вот сейчас что-то точно должно было случиться. Упадёт ещё одна колонна, рухнет здание, провалится в бездну весь город…
Афена медленно моргнула, но, как ни странно, всё вокруг осталось спокойным. Похоже, она всё-таки приняла в себе божественную сущность, как и хотела Тхаги.
«А ты справился! Посмотрите-ка, — опять появился Годфред. — А я уже говорил, что ничего сложно в этом не было? Пустяки вообще. Я бы и сам смог, но предоставил возможность тебе. Девочка не готова узнать про Бога Вечной Ярости. Ей бы ещё про Тхаги новость переварить, бедняжке».
И вроде бы весь этот странный разговор с Афеной должен был закончиться хорошо, но Мозарт вдруг вскинул лук, приготовил стрелу и сообщил:
— Сюда идут.
Издалека послышался мужской обеспокоенный голос:
— Афена! Афена, ты где?
— Афе-е-ена! — присоединился второй голос. — Отзовись!
Я обернулся как раз в тот момент, когда за грудой камней появились двое парней. Оба незнакомых, но что-то подсказывало мне, что это те самые разгневанные братья Гасперы, которые меня недавно искали…
Книга 2
Эпизод 8
У развалин театра появились два парня, и Афена их сразу узнала.
— Чез и Таурон, — прошептала она, нахмурившись.
Один был заметно старше второго, высокий русоволосый крепкий, с недельной щетиной и такими кулаками, будто он ими сваи вколачивает. А второй выглядел попроще — худощавый, с лукавым прищуром, белобрысый и весь в веснушках.
Тот что постарше, должно быть Таурон. А который с веснушками — Чез. Тот самый Чез, с которым настоящий Тайдер ЛасГален тайком собирал морфи из частей со свалки Хартога.
Увидев меня со своей сестрой на окраине города среди развалин, оба брата сделали свои выводы и рванули ко мне.
— Ты всё-таки к ней полез, говнюк! — рявкнул Таурон.
— Тайдер, какого хрена тут происходит? — выкрикнул Чез. — Что вы тут забыли?
В отличие от старшего брата он вроде бы не собирался отрывать мне яйца. Пока что.
Они даже Мозарта не испугались. Тот стоял поодаль и целился в них из лука.
— Убери оружие, Мозарт, — велел я ему.
Тот нахмурился, но лук опустил.
«А может, сожрём их душонки? — тут же предложил Годфред. — Ну а что? Хорошие же душонки. Они сами напрашиваются, я отсюда вижу».
И тут Афена пришла в себя. Она с тревогой глянула на братьев и прошептала:
— Я от них избавлюсь. Пока не лезь, ладно? — Девушка изобразила раздражение и обратилась к приближающимся парням: — Даже тут от вас покоя нет. Вот достали. Валите отсюда!
Таурон остановился, не доходя до нас метров двадцать, бросил быстрый взгляд на Мозарта и тихо процедил:
— Я тебя просил с ним не связываться и не подпускать его близко.
Он собрался подойти к сестре, но я прикрыл её собой и спросил:
— Парни, какие-то вопросы?
— К тебе в последнее время вообще много вопросов, Тайдер. — Таурон опять остановился и смерил меня подозрительным взглядом. — Но сначала скажи мне, что вы тут делаете? Да ещё и с этим… — Он глянул на Мозарта и поморщился.
— Тайдер помогал мне тренироваться и перенаправлять сознание в птиц, — сказала Афена. — Меня сегодня приняли в боевую группу госпожи Майдере и мне нужны дополнительные тренировки.
Таурон сощурился, не поверив ей.
— У тебя же есть целая куча ручных скворцов, нахрена тебе дикие птицы?
И на это у Афены нашёлся вполне логичный ответ:
— Я должна уметь быстро внедрять сознание в диких животных, что есть поблизости. Это хорошая практика. В бою за собой скворцов не потаскешь, да и мелковаты они для меня. А Тайдер мне помогал и следил, чтобы с моим телом ничего не случилось, пока я в отключке. Это я его попросила.
