уже Тукапель, — сообщил он. — И возле него идет сражение. Там поднялась страшная пыль. Ничего не видно.
Ну да, а как иначе. Надо подойти ближе. Узнать, как дела у Лаутаро.
— А нет ли поблизости бледнолицых? — спросил я. — Особенно на конях?
Гонец покачал головой. Грудь вздымалась от тяжкого дыхания.
— Нет, я никого не видел. Скорее всего, все уже там. Дерутся в битве.
В его голосе я услышал скрытый упрек. Мол, чего мы тупим? Трусим, что ли?
Все воины уже сражаются. А мы здесь. Тащимся, как черепахи.
— Хорошо, продолжаем движение, — распорядился я. — И готовимся к бою. А ты беги обратно. И скажи Кальфукуру, что я хочу знать. Как идет сражение.
Разведчик кивнул. И помчался обратно. Только пятки сверкали.
Через полчаса мы вышли из-за поворота. И очутились на вершине холма.
Отличная перспектива. Перед нами открылась зеленая живописная долина.
На дне долины, возле реки, стояло укрепление Тукапель. Я его уже видел. Правда, ночью.
Высокие деревянные стены. Внутри видны крыши домов. И шпиль церкви. А еще башни. И ворота. Кое-где вьется дымок от костров.
Но главное не это. А темная масса людей. Сцепившихся в долине. Перед самым укреплением. Недалеко от дороги.
Там, в клубах пыли, мелькали фигурки людей. Я слышал неясные крики. Сражение в самом разгаре.
— Ну все, вперед, — скомандовал я. — Теперь посмотрим, кто кого.
Мы пошли дальше. Невольно ускорить шаг. Усталые кони пронзительно ржали.
Я поглядел на них. Что, если вместо коней в повозки запрячь гуанако? Вроде спокойные и мирные животные. Как раз подойдут для таскания грузов.
Через полчаса мы спустились в долину. Шум сражения приблизился. Теперь мы видели, что там происходит.
И поняли, что дело плохо. Лаутаро приказал атаковать врага. Почти непрерывно. Он хотел пробить строй испанцев.
И арауканы выполняли его приказ. С отвагой бешеного ягуара. Но этого недостаточно. Чтобы пробить строй дисциплинированных врагов, надо что-то другое. Такая же дисциплина.
Пока мы ехали, я видел, что происходит. Пики и стрелы араукан бессильны против доспехов.
Положение спасали палицы макана. Они иногда ломали железо. Или пробивали кожаные панцири. Или раскалывали шлемы.
Но слишком большой ценой. Пока индеец пробивал палицей доспех, испанец успел пронзить его мечом. Потом колол другого.
За одного убитого испанца араукане теряли троих. А то и четверых воинов. Нет, слишком дорого.
Пользуясь, численным преимуществом, Лаутаро пытался охватить врага в кольцо. Но командир испанцев тоже знал свое дело.
С флангов его прикрывали каменистые холмы. Через них трудно пробраться. И легко оборонять.
Кроме того, там насмерть стояли индейцы. Другие. Союзные испанцам. Поэтому все попытки Лаутаро окружить врага пока провалились.
Скорее всего, он бы смог в конце концов сделать это. И нанести испанцам поражение. Но пока что, еще очень далек от этого. Собственно говоря, так, видимо, все и произошло в реальности.
Пока не появился я.
Мы действовали быстро. И слаженно. Я и сам удивился.
Подошли к правому флангу испанцев. Наши воины как раз отошли от него. В очередной раз. Не смогли взять.
Индейцы тауантинсуйу и испанцы насмешливо кричали. Вслед нашим отрядам. Они надежно укрылись среди небольших холмов.
Не выбить. Врукопашную. Если только не использовать артиллерию.
Мы развернули деревянные пушки и системы залпового огня. Подошли на максимально близкое расстояние.
Индейцы пускали в нас стрелы. Но те не долетели до нас. Я прикинул число врагов. Не меньше четырех сотен.
Испанцы удивленно ждали. Они как раз скопились между холмами. Около сотни конкистадоров. Защитники правого фланга. Все пешие. Многие в железных панцирях.
Даже представить не могли. Что у нас есть артиллерия.
— Поджигай! — заорал я. И сам показал пример. — И держитесь, мапуче! Это духи огня! Они покровительствуют нам. Так что, не бойтесь!
В ту же секунду, из гнезд полетели стрелы. С огненными хвостами. Почти все разом. Около нескольких сотен одновременно. Со страшным шумом и грохотом.
И ударили деревянные пушки. Картечью по врагам. Укрытым в тесных проходах.
Правый фланг почти сразу потонул в дыме. Я чуть не оглох от грохота. Думал, что мои пушкари побегут от страха. Но ничего подобного. Наоборот, они победно закричали.
Потому что я видел сквозь дым. Смутно, но все же. Индейцы пикунче и тауантинсуйу побежали, как зайцы. Не оборачиваясь. А испанцы валялись на земле. Почти половина.
— Воины, повторяйте за мной! — снова закричал я. — Заряжаем снова! Как я вас учил.
И мы бросились к орудиям.
Деревянные пушки выдержали больше. Чем я рассчитывал.
Пять выстрелов. От каждой. Хотя я думал, что будет максимум два.
После первого удачного залпа правый фланг испанцев пришел в замешательство. Индейцы побежали. Так и не привыкли к грому пороха.
А испанцы изумились. Чего-чего, а пушки и пороховые стрелы от индейцев они не ожидали.
Мы быстро зарядили пушки заново. Навели на испанцев. Те прятались.
Когда я сунул порох в ствол дерева, увидел внутри копоть. Запихал каменную дробь. Потом запалил и отбежал.
Сзади бахнул выстрел. Потом еще и еще. Крики и стоны. Землю снова заволокло дымом.
Так мы выстрелили еще три раза. Под конец все пушки раскололись на части. Изнутри черные от пороховой гари.
С фронта испанцев теснили наши воины. И враги не могли заняться нами.
А потом я услышал топот копыт. С тыла к нам поскакали всадники. Навести порядок. А я только этого и ждал.
— Доставай ракетницы! — закричал я Кальфукуру и Уокхэну. — Быстрее!
А сам вгляделся во всадников. Так, кто это у нас тут? Враги вынырнули из-за пологого холма. Пороховой дым к тому времени рассеялся.
Числом врагов около трех десятков. Это не тяжелые рыцари кабальерос. Без стальных кирас и шлемов. Хотя пять-семь коней прикрыты наголовниками и нагрудниками.
Сами всадники прикрыты кожаными доспехами. Большинство. Хлопковые индейские панцири. Я видел такие у инков. В прошлой жизни. На гравюрах.
Некоторые прикрыты кольчугами. У десятка всадников шлемы бургиньоты. С козырьками, нащечниками и назатыльниками. Все поголовно вооружены мечами.
И все мчались на нас. Кони грохотали копытами. Видимо, последний резерв. Чтобы разогнать артиллерию. Непонятно откуда взявшуюся.
Вот только у меня уже готов ответ. Впереди выстроились полутора десятков арауканов. В руках ракетницы. С жидкой пороховой массой. Смешанной с каменной крошкой.
Рядом, в промежутках, воины с пиками. С длинными пиками. По двое возле каждого стрелка.
Я научил их заранее. Если нападут всадники — надо упереть основания пик в землю. В какой-нибудь торчащий камень. Или корягу. И направить острие на всадников. И прикрывать стрелков. До последнего.
Когда конница подошла ближе,
