— Работа такого рода требует мастера высокой квалификации.
Ничего необычного, кроме самого факта появления этой странной собеседницы, в таверне не происходило, наблюдающие тоже подали знак, что все под контролем, осталось ждать окончания пароля.
— Но подобная работа позволяет поднять мастерство на следующую ступень. Не стоит пренебрегать такой возможностью.
Все слова прозвучали верно, поэтому трактирщик перешел к делу.
— Чего вы хотите?
— Мне нужно встретиться с Марликом.
Хозяин таверны с сомнением посмотрел на девушку.
— Вы уверены? Может, я сам могу вам помочь?
— Мне нужны сведения о вчерашнем убийстве трех человек в центре города. Вы сумеете организовать опрос ваших соглядатаев, чтобы выяснить, кто в этом замешан, и куда скрылась с места происшествия карета?
Трактирщик ненадолго задумался, потом ответил:
— Марлика сейчас нет. Приходите позже, как стемнеет.
Ольга озадаченно посмотрела на хозяина. Ходить по городу в светлое время суток, и в темноте — это совсем не одно и то же.
— Я смогу добраться до вашей таверны без приключений?
— Вы боитесь?
— Доказывать храбрость, мне не хочется, и развлечений, я тоже не ищу.
— Провожатый будет ждать вас у входа в квартал рядом с оружейной лавкой 'Двойной удар', знаете такую? Ну, вот и отлично!
До темноты еще было далеко, домой спешить вроде незачем, поэтому Ольга решила пройтись по торговым точкам, которых было великое множество в этой части города. Однако в этот раз не повезло, ничего интересного на глаза так и не попалось. Очередная лавка, на этот раз книжная, тоже ничем не порадовала, день видно такой выдался, неудачный. Зато на выходе из магазинчика, поджидал сюрприз. Немного дальше по улице, у прилавка, стоял мужчина, который уже не раз попадался на глаза. Причем он даже пытался менять внешность, но ауру ведь не скроешь!
Факт слежки несколько озадачил, но одновременно и взбодрил. Интересно, кому понадобилось знать, куда и зачем идет молодая девушка? Впрочем, гадать тут, похоже, не стоит. Местные бандиты решили подстраховаться, и выяснить, кто это такой наглый рвется на встречу с главой одной из самых сильных шаек Визы.
Можно, конечно, попытаться сбросить хвост, но нужно ли? Пожалуй, даже неплохо, если Марлик узнает, с кем ему придется разговаривать. Тем более что все равно придется рассказать, кого вчера похитили в центре города, значит, и скрывать свою личность, не имеет смысла.
Неторопливым шагом Ольга вернулась домой. Соглядатай исправно довел ее до калитки, и исчез, видимо побежал на доклад.
Свидание с бандитами требовало серьезной подготовки. Мало ли как оно повернется. Родрис, главарь подобной шайки, только в Ронде, предупреждал, что люди здесь жесткие. Так что нужно быть готовой дать отпор, в случае неудачного хода переговоров.
Но вот, наконец, брючный костюм надет, деньги по десять монет в мешочках, во внутренние карманы размещены, нож на предплечье закреплен, метательные клинки, сабля и кинжал на пояс повешены, так что можно отправляться, тем более что уже и сумерки надвинулись.
Пока дошла до квартала ремесленников, совсем стемнело. Провожатый ждал, как и договаривались, рядом с оружейной лавкой. Это оказался тот самый соглядатай, что следил за Ольгой днем, поэтому подопечную узнал сразу, и повел к месту встречи. Несколько раз незнакомые мужчины приближались к идущей по улице паре, но, присмотревшись к сопровождающему, молча отходили.
Если днем в таверне было тихо и спокойно, несмотря на относительно большое количество посетителей, то сейчас здесь царило веселье, шум, гам и пьяные выкрики. Между столиков проворно сновали подавальщицы, которых на удивление, никто не пытался потискать, или хотя бы ущипнуть за попу. Видно с этим в харчевне было строго, не зря она являлась одной из баз местного главаря. Правда, при желании, найти с кем повеселиться, труда не составляло. За столиками и на коленях у мужчин сидело довольно много женщин легкого поведения, и время от времени то одна то другая парочка поднимались на второй этаж заведения, чтобы уединиться.
Провожающий, войдя в зал, сразу повернул к служебному входу, и повел по узкому коридору мимо кухни, вглубь здания. Подойдя к ничем не примечательной двери, он постучал, и заглянул в комнату.
— Проходите, — получила приглашение Ольга.
Похоже, что у местных бандитов одинаковые представления о том, какой у них должен быть кабинет. Все тот же стол, шкаф, стулья и диван. Хотя, если вдуматься, то больше ничего и не надо, а хвастаться достатком, загромождая комнату дорогой мебелью, работники ножа и топора не привыкли.
За столом сидел мужчина с худым, жестким лицом, с резкими складками, отходящими от крыльев носа. Все, как и описывал Родрис. Не дожидаясь приглашения, Ольга села на стул, напротив хозяина кабинета.
— И что заставило Олю Ронда, наследницу одноименного графства, настаивать на свидании со скромным обывателем Марликом?
Собеседник пристально вглядывался в лицо посетительницы, надеясь увидеть замешательство, от того, что ее инкогнито раскрыто, или хотя бы удивление. Но ожидания его не сбылись.
— От скромного обывателя мне ничего не нужно, а вот к главарю одного из криминальных сообществ города, Марлику, у меня дело есть.
Хозяин кабинета нахмурился.
— Вообще-то выйти на меня непросто, интересно, как вам это удалось?
— Быть может, вы помните, к вам из Ронды приезжал некий Родрис, вот от него я и узнала, как вас найти. Говорю об этом, потому что он не просил утаивать этот факт. Да вы, наверное, и сами догадались, особого ума тут не надо.
— Он что рассказывает, как меня найти каждому встречному?
Похоже, что Марлик разозлился не на шутку. Нужно немного его успокоить, а то, как бы Родрису не аукнулся этот визит. Терять главаря разбойников Ронды, с которым установились нормальные рабочие отношения, не хотелось.
— Насчет этого не беспокойтесь. Просто у меня с ним были кое-какие совместные дела, поэтому он мне доверяет.
— Что может быть общего у дочери графа и бандита?
— А это уже вас не касается, я сюда не отчитываться пришла, — резко ответила Ольга. Не нравился ей этот допрос, да и нельзя тут слабину давать, а то так ни с чем и уйдешь, а может, еще и с боем придется прорываться.
— Ну, и что же надо такой страшной и ужасной молодой женщине, это я не про ваш внешний вид, от тихого и застенчивого ночного брата?
— Мне нужно, чтобы вы перестали кривляться, и отнеслись серьезно к моему делу.
— Ну, хорошо, излагайте.
— Вы знаете, что моего отца, графа Ронда, вчера похитили?
Ольга тоже внимательно следила за выражением лица собеседника и, кроме того, наблюдала за его аурой, поэтому сразу поняла: не знал Марлик об этом, и это ему минус. Правда и лгать он не стал, что вновь качнуло весы его репутации уже в сторону равновесия:
— Должен признаться, что для меня это новость. Где и когда это произошло? Хотя подождите. Это не вчерашнее нападение на карету в центре города?
— Наверное, да. При этом убили двоих охранников и кучера.
— Слышал об этом событии, но не знал, что это связано с графом. И что же вы хотите?
— Завтра я собираюсь обратиться за помощью к королю, но боюсь, что стражникам не удастся найти похитителей и освободить моего отца. Я хочу, чтобы поисками занялись и ваши люди.
Марлик задумался, а потом колюче взглянул на визитершу.
— А вы не боитесь? Ваш отец неизвестно у кого в плену, к королю еще попасть надо, так что защитить вас некому, а вы приходите ко мне, как я думаю с деньгами, и хотите, чтобы я для вас поработал. Не проще ли забрать ваше золото, и ничего не делать?
Готовясь к этой встрече, Ольга пыталась представить себе возможные варианты поведения главаря бандитов, и попытка попросту ограбить ее, рассматривалась в числе прочих. Так что к такому развитию событий она была готова, и методы противодействия недружественному поведению собеседника, выработала заранее. Для начала нужно попробовать убедить этого, в общем-то, прагматичного человека, в неразумности агрессивного с его стороны, поведения.
— Проще, не значит лучше. Можете потерять больше, чем приобрести.
— Это, каким, интересно, образом?
— В лучшем для вас случае, это если отсюда не выйду я, вы понесете урон в репутации. Несколько ваших людей, а также Родрис и его ребята знают, что мне нужна услуга, за которую я готова заплатить. И вдруг вы меня грабите, позарившись на лишний десяток монет. Столь мелочному человеку, вряд ли будут в дальнейшем доверять. А слухи об этом деле рано или поздно разойдутся, всем рот не заткнете.
— А вы уверены, что меня это беспокоит? Может, все и так знают, что со мной лучше дела не иметь?
