Вечером, как и ожидалось, приехал начальник дворцовой стражи. После обычных, в таких случаях приветствий, наступила череда вопросов, возникших в ходе прошедшего разбирательства.
– Лэрд, я, конечно, на городскую стражу особо и не рассчитывала, вряд ли от них была бы действенная помощь, но десять человек для поимки похитителей графа, это издевательство какое-то!
– Гм, просто король у нас чрезмерно впечатлительный. Он сначала действительно хотел тебе помочь, но дал на поиски слишком мало времени. Ну, а начальнику городской стражи не хочется держать ответ в случае неудачи, которая наверняка и случилась бы. Вот он и постарался напугать правителя и, как видишь, успешно. Срок поимки преступников, уже не ограничен.
– А почему такое возмущение у всех сановников, вызвала моя просьба проверить правдивость показаний адмирала? Ведь это так просто выяснить, связан он с пиратами, или нет.
– А ты представь, что король согласился бы провести подобный допрос Саноша. Адмирал тут же обвинил бы всех придворных в тех или иных грехах, и тоже потребовал бы проверки своих признаний магами. И поверь, у каждого из тех, кто стоит рядом с троном, можно найти грехов, на смертную казнь, а то и не на одну. И друг о друге они знают очень многое, но молчат, потому что попытайся кто-нибудь раскрыть истину с помощью магов, такое начнется, что и королю не поздоровится, уберут, чтоб не мешался. А Прест умом, конечно, не слишком силен, зато чутье на опасность у него развито очень сильно, вот и сделал вид, что поверил Саношу.
– Да, я смотрю, у вас тут еще тот гадюшник! Правильно граф старается держаться от всего этого подальше.
– Тут тоже, не так все просто. Если бы Алиш примкнул к какому-нибудь клану, на него побоялись бы напасть. Потому что виновных в похищении, дружно разорвали бы в клочья, чтоб не создавали прецедент.
– Значит, теперь и мне придется так же поступить, раз здесь понимают только язык силы, – задумчиво произнесла Ольга.
Лэрд бросил на девушку взгляд, в котором читалось сомнение в возможности не то что отомстить виновникам нападения на графа, а даже найти этих похитителей.
– Ты учти, что много своих людей я не смогу тебе дать. Человек десять, не больше. Все-таки у меня основная задача – охранять короля, а не ловить преступников.
– Ничего, разберемся. Главное, что мне разрешили не церемониться с врагами.
Глава 29
Остаток дня прошел в томительном, а главное, в пустом ожидании вестей от городских бандитов. Чтобы не маяться попусту, продолжила работу по созданию магического накопителя. Следующий день так же просидела в особняке, работая над артефактом. И только вечером, когда стемнело, появился гонец от теневого братства с приглашением на встречу.
К визиту в логово шайки, уже давно все было готово, поэтому, не мешкая, отправилась в путь. Провожатым оказался старый знакомый и, как следствие, никаких недоразумений в пути не случилось. Однако дорога в таверну, в этот раз оказалась значительно длиннее, потому что вели Ольгу кружными улочками, а один раз даже прошли сквозь одну из лавочек, выйдя со стороны черного хода.
Марлик встретил клиентку все в той же небольшой комнате, рядом со служебными помещениями таверны.
– Есть какие-то новости? – сразу после приветствия спросила Ольга, усаживаясь напротив главаря.
– Мои люди выяснили, где сейчас находится ваш отец. Должен признаться, это оказалось нелегкой задачей. Дело в том, что графа вывезли из города, и пока отыскали след, потратили немало сил и времени.
– Он жив?
– Судя по всему, да. В поместье, куда завели похищенную карету, находится большой особняк. Так вот в подвале этого дома с недавних пор, находится постоялец, которому приносят еду. А мертвецам, как известно, пища не нужна.
– Вам удалось проникнуть на территорию поместья?
– К сожалению, нет. Но зато одному из моих людей удалось познакомиться с горничной, что там служит. А от слуг, знаете ли, трудно что-то утаить.
– А кому принадлежит это имение?
– Ролису Энисту, отцу адмирала Саноша Эниста.
– Как я и думала. Значит, решили подстраховаться, и похитить и его тоже.
– Интересно! А кто еще пропал?
– Уже никто. Мирах Энист заманил меня в свой дом, тот, что в городе, но удержать не смог.
– Вот кстати! Мои ребята обнаружили, что за вами следят. Вы вчера ездили в королевский дворец, так вот, на обратном пути вас сопровождали четверо очень непростых людей, которые утром выехали из поместья, за которым мы сейчас наблюдаем. Такое впечатление, что собирались напасть, но почему-то передумали. Или приказа не получили.
– Вообще-то я этой семейке нужна больше чем граф. Так просто они не успокоятся. И, похоже, что участники похищения моего отца, теперь нацелились на меня. Странно только, что я ничего не заметила.
– Они очень осторожны, и наблюдают издалека.
– Сегодня вечером за мной, наверное, тоже следили. Не зря же ваш человек вел таким замысловатым путем.
– Наверняка.
– Это может стать помехой. Вы можете их устранить?
– Связываться с адмиралом, вообще-то не хочется.
– Ну и зря. Король разрешил мне убить всех, кто замешан в похищении графа. Ладно, найду других исполнителей.
После небольшой паузы, Марлик все же согласился:
– Не надо искать, мы возьмемся за это дело. За пятьдесят золотых.
– Договорились. Только не затягивайте с этим. И пришлите завтра проводника, хочу осмотреть место, где держат графа.
– Так вас устраивает то, как мы выполнили работу?
– Вполне. Держите десять золотых, что я должна, и вот еще десять, это премия за дополнительные сведения.
Человек от Марлика пришел рано утром. Это оказался молодой парень лет шестнадцати-семнадцати с улыбчивым лицом и лукавыми глазами. Назвался он Шуконом, и больше всего походил на приказчика, или еще кого из торговой братии, но никак не на бандита.
Ольга к этому времени еще и позавтракать не успела. Чтобы юноша не маялся без дела, велела кухарке и его покормить. Правда с едой проводник расправился быстро, так что подождать, пока его подопечная соберется, ему все-таки пришлось.
Поев, Шукон сел на диван, что стоял у стены в прихожей, и приготовился вздремнуть. Времени на это, наверное, будет достаточно. Знает он, как долго возятся девчонки, когда одеваются. Сестра, порой, из себя выведет, если куда вместе идут. Однако этот раз, стал приятным исключением.
Довольно скоро в комнату вошла молодая девушка, наверное, его ровесница, ну может, чуть постарше. Одета по-походному: неброские брюки и куртка, прочные сапожки, шляпа, нависающая над глазами, в руке какая-то ткань, которая постоянно как бы мерцает, становясь невидимой, на пояс зачем-то нацепила саблю, наверное, для важности. Ох, как бы не пришлось намаяться с этой графской дочкой! Хорошо хоть, бальное платье не надела!
– Вместе выходить не будем. Сначала я, потом вы, – распорядился Шукон. – За домом наблюдают. Да, пойдем через черный вход.
– Где встречаемся? – не стала спорить подопечная.
– Через квартал отсюда, у таверны 'Лакомка'. Знаете?
– Знаю. А что, мы пешком пойдем?
– По городу – да, а потом, у трактира 'Хромой кабан', нас будут ждать лошади. Ну, пошли.
Быстро выйдя из дома, Шукон стрельнул глазами по сторонам, вроде никого не видно, и направился в сторону от дома, свернув в ближайший переулок. Прошло немного времени, и вот он уже неторопливо прохаживается по улице в условленном месте, делая вид, что пришел на свидание, что, впрочем, недалеко от истины. Погода, правда, к прогулкам не располагала. Тяжелые тучи закрыли небо, грозя пролиться дождем, что, учитывая предстоящее, хоть и не большое, но путешествие, было крайне не желательно.
А тут еще и молодая графиня где-то застряла. Она что, решила до обеда выжидать?
– Иди прямо, дойди до кондитерской, и сверни в переулок. За тобой следят, – прозвучал над ухом приятный девичий голос.
Резкий поворот головы, результата не принес, поблизости никого не оказалось, только неясная тень двинулась в указанном направлении, но скоро и она исчезла из вида.
Шукон всегда отличался тем, что быстро соображал, за что и был привечен Марликом, поэтому сразу понял, что только что слышал подопечную, неведомо каким образом ставшую невидимой. Не верить ей насчет слежки, было глупо, поэтому он неторопливо двинулся, как и было сказано, в сторону кондитерской.
Переулок показался пустым, но внезапно над ухом прошептали:
– Не останавливайся, иди дальше.
Когда до выхода на следующую улицу оставалось несколько шагов, сзади послышался какой-то шум.
'Попалась', – мелькнула паническая мысль. А ведь Марлик приказал оберегать дочь графа, видать чем-то приглянулась она ему.
