'Попалась', – мелькнула паническая мысль. А ведь Марлик приказал оберегать дочь графа, видать чем-то приглянулась она ему.
Однако все оказалось не так плохо, как можно было подумать. Подопечная все так же оставалась невидимой, а вот человек, который за ними следил, сейчас лежал посреди переулка, и не шевелился.
Метнувшись назад, Шукон склонился над мужчиной. Преследователю было совсем плохо: на губах пузырилась кровь, глаза закрыты, а руки судорожно царапали землю. Наконец его тело дернулось, и замерло, похоже, уже навеки.
– Вот незадача! Опять не рассчитала. Хотела ведь допросить!
Дочь графа стояла рядом, и огорченно смотрела на труп. Сейчас верхнюю ее часть видно было хорошо, а вот ниже пояса девушку прикрывал непонятный плащ, который ничего не давал толком рассмотреть, создавая впечатление, что ног у нее совсем нет.
– А чем это вы его? – заинтересованно спросил Шукон.
Крови под мужчиной совсем не было, только несколько капель, что натекли изо рта, и отчего он умер, совершенно непонятно.
– Да рукой ударила в грудь, а у него там какой-то жилет твердый, ну я и добавила но, как видишь, перестаралась. Ладно, уходим, чего тут стоять.
Девушка окончательно сняла плащ, и спрятала его в небольшую сумку, висевшую у нее за спиной.
Дальше пошли не таясь, мало ли парочек ходит по городу.
До трактира добирались около часа. У привязи стояли несколько лошадей, но Шукон не сомневаясь, отобрал нужную пару, кивнул выглянувшему напарнику, и ловко вскочил в седло. Ольга тоже не замешкалась, и тут же пристроилась рядом.
Дорога шла вдоль берега моря. Небольшие возделанные поля чередовались с живописными рощами, иногда слышался далекий шум прибоя.
Примерно через час проводник свернул в очередной лесок, и спешился.
– Дальше пешком, уже близко, – сообщил он.
Лошадей отвели вглубь рощи, и привязали к дереву на небольшой полянке, рядом с уже стоявшей там гнедой кобылкой.
Шукон шел уверенно, чувствовалось, что бывал он тут не один раз. Вскоре показалась опушка, где под мощным дубом расположился мужчина средних лет.
– Прибыли? Ну, устраивайтесь, вместе смотреть будем, – вместо приветствия предложил он.
Ольга села рядом с наблюдателем.
– Давно вы тут? – поинтересовалась она.
– Да с рассвета. А до меня тут Колиш был.
– А вас как зовут?
– Зерон.
– Так вы, значит, и ночью тут дежурите?
– Ну да. Марлик приказал, вот и смотрим.
– Да разве в темноте тут что-нибудь разглядишь?
– Ну, не скажите. Вооруженные люди и ночью проезжают, иногда целыми отрядами, правда, небольшими. И все с фонарями, так что увидеть, сколько их, вполне можно.
– А что, дом, за которым вы следите, большой?
– Да сами посмотрите!
Ольга немного сместилась, чтобы старый дуб с мощным стволом, под которым они все сейчас сидели, не заслонял вид. Взору открылась обширная поляна, почти вся огороженная высокой каменной стеной. Посреди участка стоял большой особняк. У широких ворот, с внутренней стороны, находились еще какие-то строения. И где-то вдалеке, за редкими уже деревьями темнело и шумело беспокойное море.
Людей поблизости не наблюдалось, а что творилось за оградой, было не видно.
По первому впечатлению казалось, что проникнуть в поместье особого труда не составит. Однако стоило взглянуть магическим взглядом, как сразу стало видно, что поверх забора идут несколько охранных плетений. Преодолеть их, не всполошив внутренний гарнизон, не удастся. А ведь не исключено, что там не только сигнальные заклинания, но и какие-нибудь поражающие. Кроме того, над воротами возвышалась башня, в которой можно было заметить стражника.
– Здесь только один вход? – поинтересовалась Ольга.
– Есть еще небольшая калитка с другой стороны ограды, железная и, по-видимому, прочная. Ею пользуются если идут пешком.
– А кто и как часто выходит? И зачем?
– Да нередко. Обычно слуги в село наведываются, что немного дальше по дороге находится. В трактире тамошнем посидеть, на свидание, или к родственникам.
– А охрана у ворот только та, что в башне?
– Точно не знаю. Наверху обычно два человека сидит, а внизу, может, еще помощники есть.
– А у калитки?
– Там тоже двое. У них рядом будка, а в дверце окошко есть, через которое смотрят, кто пришел.
– А гарнизон большой?
– Человек пятьдесят, судя по всему.
– Моряки?
– Не похоже. Форма у них другая, да и повадками отличаются. Наверное, это наемники.
– Как можно разглядеть повадки, если воины находятся за забором?
– Так те, кто не дежурит, в село частенько наведываются. Пиво в трактире пьют. Ходят без опаски, видать нападения не ожидают.
– Может, и пленника здесь нет?
– Кураса говорит, что есть. О! А вот и она.
На тропике с дальней стороны забора показалась девушка, которая вскоре вышла на дорогу, и направилась в сторону села.
– Пошла на свиданку с Крейгом, – уверенно заявил Зерон.
– Это от нее вы получили все сведения?
– Угу. Крейг наш, тоже из этого села. Так что они давно знакомы, потому и получилось так быстро все разузнать.
– Слуги через калитку, только когда светло проходят, или могут вернуться и в темноте?
– Был один раз, когда конюх пришел поздно. Ничего, впустили его, как только увидели, кто стучит.
– А адмирал сюда заезжает?
– Каждую ночь он тут. А утром в карете в столицу отправляется.
– А его сын, Мирах?
– Этот постоянно в поместье находится. Иногда только в трактир заглядывает.
– Зачем?
– Ну, вино пьет, да девок потом к себе приводит.
Дальнейшее наблюдение никакой информации не добавило, и ближе к вечеру Ольга и Шукон вернулись в город. Лошадей они оставили там же, где и брали.
– Скажи Марлику, что я хочу сегодня с ним встретиться. Пусть пришлет человека на обычное место, – распорядилась Ольга при расставании с проводником.
До темноты оставалось совсем немного времени, только и успела перекусить, и снова в путь.
В этот раз, прежде чем выйти, Ольга внимательно оглядела окрестности, и обнаружила-таки людей, которые за ней следили, пока только четверых. Возможно, где-нибудь в отдаленных переулках ждут и другие соглядатаи.
Сталкиваться именно сегодня с возможной засадой в планы не входило, поэтому вышла через черный ход, воспользовавшись плащом-невидимкой.
Проводник в условленном месте, уже ждал. Он снова повел кружным путем, хотя от слежки, похоже, удалось оторваться еще у дома. Ну, пусть, перестраховка в таком деле не помешает.
Встреча с главарем бандитов произошла в уже хорошо знакомой комнате.
– Я знаю, что вы уже осмотрели поместье, где держат вашего отца. И как впечатление? Что собираетесь делать? – спросил после приветствия Марлик.
– Освобождать буду. И прошу вас помочь мне в этом. Не бесплатно, конечно.
– Вы полагаете, что у меня есть целая армия, способная взять штурмом замок?
– Ну, не надо преувеличивать! Во-первых, не замок, а всего лишь немного укрепленное поместье. А во-вторых, лезть на стены никому не придется. Все надо проделать тихо и быстро, иначе графа могут убить.
– И вы знаете, как захватить этот особняк, чтобы никто из охраны не всполошился? А ведь там, как мне доложили, человек пятьдесят, если не больше!
– У меня есть мысли по этому поводу, и я хочу их с вами обсудить.
Изложение плана много времени не заняло. Марлик слушал очень внимательно, несколько раз уточнял неясные места, и в конце подвел итог:
– То, как вы тут описали, выглядит, конечно, вполне выполнимо. Узкое место я вижу только одно, но именно оно и ставит под сомнение ход операции.
– Это, какое же?
– Дело в том, что вся операция зависит от того, сможете ли вы обезвредить охрану у калитки. Я не хочу ставить под сомнение ваши боевые качества, но любая случайность нарушит план, а это подставит под удар и вашу жизнь, и жизнь моих людей.
– Для вас риск, не так уж и велик. Если не удастся тихо проникнуть на территорию поместья то, как я уже говорила, на забор лезть не надо. Все наши люди должны отступить, а потом как можно быстрее покинуть место действия. Попросту говоря, убежать.
– А вы?
– О себе я позабочусь сама. Еще что-нибудь вас смущает?
– У меня недостаточно боевиков для этого дела.
– Сколько вы сможете выставить?
– Человек тридцать-тридцать пять.
– Нормально. Я рассчитываю взять еще десяток городской стражи, и десяток дворцовой охраны.
– Вы хотите, чтобы мы, воры и разбойники, сражались рядом со стражниками?!
– А что тут такого? На вас ведь не написано, откуда вы такие взялись. Скажете, что вы наемный отряд. Я ведь действительно вас нанимаю, так что это правда. А если не хотите, чтобы вас узнали, или просто запомнили, закройте лица масками, или платками. И с посторонними не разговаривайте, кивайте на меня, если что.
