– Что будет, если мы там погибнем или умрем от естественных причин?
– Экспедиция сопряжена с риском не только для здоровья, но и для жизни. Поэтому мы предлагаем вам такой контракт, согласно которому, указанному вами лицу ваша зарплата будет выплачиваться вне зависимости от того, живы вы или нет, трудоспособны вы или нет. А в случае его гибели – следующему лицу из списка, в котором мы готовы учесть – супругу, детей, родителей. Для нас важно ваше душевное спокойствие. – На какое-то время наступила тишина, все переваривали услышанное.
– Что нам с собой брать?
– Ничего. Мы вас всем обеспечим.
– У меня сын инвалид. Насколько полно компания сможет обеспечить его медициной?
– В полном объеме. Его обследуют наши специалисты, и если это будет возможным – вылечат. У нас достаточно денег. Грубо говоря – деньги для нас не вопрос. Но нам нужен результат. И за него мы готовы платить столько, сколько нужно. Еще вопросы?
– Чем мы там будем заниматься?
– В основном по профилю своей деятельности. Но куда шире. – Василиса Николаевна выдержала паузу, обводя всех взглядом в ожидании вопроса. Но все молчали. Два часа на ознакомление с контрактом под бдительным контролем девушек-ассистенток многое прояснили и в сущности спрашивать было уже нечего. – Итак. Я понимаю, что вы все хотите остаться? Даю вам последний шанс – после принесения присяги пути назад не будет. – Новая пауза продлилась минуту. Никто снова даже не дернулся уйти. – Отлично. Тогда, девочки, раздайте мужчинам листки с присягой. Сразу предупреждаю – она не на русском языке. Это один из древних, ныне мертвых языков. Этакий небольшой кусочек мистики для проверки на готовность к неожиданностям. Каждый из вас встает по очереди и читает ее вслух, смотря мне прямо в глаза. Все поняли? Прекрасно. Тогда начнем с вас, – кивнула она сидящему с краю мужчине с седыми волосами и сухим, морщинистым лицом, уже получившему лист с текстом.
Он прочитал, совершенно ничего не чувствуя. Потом услышал от этой странной и жутко эффектной женщины краткий ответ на такой же тарабарщине и вдруг внутри у него что-то щелкнуло. Словно замкнулись наручники. Мужчина сел и минут десять прислушивался к своим ощущениям, не обращая внимания на происходящее рядом, пока не понял то, что переменилось в мире, – это было его восприятие Василисы Николаевны. До него дошла простая мысль, обильно переплетенная ужасом, которая заключалась в том, что он просто не может не подчиниться приказу этой женщины или предать ее. И еще… от нее шел такой странный приятный аромат… который, по всей видимости, и вызывал этот эффект.
Через час после начала церемонии присяги в конференц-зал зашла Людмила Прокофьевна – и Аристарх Петрович с удивлением понял, что от нее тоже шел этот странный запах. Мало того – она была старше по рангу Василисы Николаевны? Почему? Он не понимал. Просто чувствовал это.
– Удивлены? – произнесла Людмила Прокофьевна, видимо понявшая и этот взгляд, и это выражение лица.
– Да. Никогда бы не подумал, что простые слова могут вызвать такие галлюцинации… кстати, а как вы поняли?
– Это не простые слова, а магическая клятва верности нашему дому. Теперь вы не сможете нас предать. Даже если очень захотите. Или как-либо осознанно навредить. Кроме того – никакими пытками из вас не получится выбить сведения, которые не подлежат распространению.
– Магическая? – удивленно переспросил Аристарх Петрович. – Я вас правильно понял?
– Правильно. Мы очень могущественные маги. – Впрочем, мужчина все равно не поверил. Подумав, что над ним пытаются пошутить.
– Магия… да… дела. А чем тогда объясняется тот факт, что в моих галлюцинациях вы кажетесь старше Василисы Николаевны?
– Тем, что она моя дочь, – ласково улыбнувшись, ответила Людмила Прокофьевна.
– Дочь? Но… как? Вы же с ней как сестры? На вид – словно одногодки!
– Мы просто очень хорошо сохраняемся. Моей дочурке семьсот сорок два года, мне – две тысячи четыреста двадцать, – отметила она с невинным выражением лица и продемонстрировала желтые глаза с вертикальными зрачками. – Но обо всем этом болтать, конечно, не стоит.
– Боже! Кто вы?
– Василиса вам все расскажет.
– Я продал свою душу? Вы…
– Мы никак не связаны с твоими страхами. Просто тот мир обыденности, в котором ты жил раньше, закончился. Считай, что ты попал в сказку. Добрую сказку.
12 октября 2023 года. Мир «Лхасси». Резиденция дома Эрдо
Хель еще раз осмотрела отряд, испытывая легкую тревогу.
– Подруга, чего ты переживаешь? – подъехав к ней верхом на лошади, спросила Азура, или Василиса Николаевна, как ее все в отряде называли. – Наш отряд по меркам того времени – очень значительная сила. Нормально доберемся!
– Мне бы твою беспечность, – фыркнула Богиня. – Вы отправляетесь в тот мир через стационарный портал, который ладно, что должен быть под наблюдением, так ведь наверняка еще его состояние отслеживается.
– Я договорилась с нашим иудейским другом, что местные отвлекут наблюдателей.
– А как быть с порталом? Он ведь откуда-то берет энергию. Одно дело перебросить несколько человек и совсем другое – целый отряд с кучей лошадей и имущества. Достаточно на него навесить плетение, отслеживающее всплески выше определенного порога, чтобы в Ордене узнали о том, что кто-то провел через него целую толпу. Вывод, я думаю, они смогут сделать быстро и весьма неутешительный для нас.
– Иешуа сказал, что тоже про это думал, но не нашел подобного плетения, связанного непосредственно с порталом.
– И что?
– Мир запечатан. В нем очень мало ци и маны. По его мнению, Орден не использует этот мир в качестве источника энергии, то есть все, что в нем абсорбируют алтари, используется для внутренних нужд.
– И портал подключен в общую сеть?
– Именно. Он считает, что при имеющемся уровне магического и божественного фона даже два десятка демонов пробить, безусловно, серьезную защиту гробницы и алтарей не смогут. А усложнять просто так и без того громоздкие плетения никто не будет. Ну, прошли и прошли. Для мира наш отряд – капля в море. Легкая рябь, которая будет совершенно не заметна на фоне постоянных колебаний, стабилизирующих мир.
– Хм…
– А вот на сами алтари и могилу сигнализацию имеет смысл поставить. Причем не на факт нападения, мало ли, местные туземцы пытаются резвиться, а только на проникновение или разрушение объекта.
– Это все хорошо и звучит вполне разумно. Но вдруг мы ошибаемся? Что, если там сидели параноики?
– Значит, мы с братом погибнем, – пожала плечами Василиса Николаевна. – В любом случае – выбора у нас нет. Так что нам остается только поступить по старой пословице: «Падая в пропасть, расслабься и получай удовольствие». В общем не дергайся, подруга. Я обещаю, что доменный камень[11] мы заложим со всей возможной спешкой. Но вряд ли уложимся раньше десяти-пятнадцати лет. Как-никак маны брать неоткуда. Вот когда мелорны подрастут, да еще мы немного там развернемся, укрепив влияние, тогда да.
– А мне все это время переживать…
– Зачем? – пожала плечами Василиса Николаевна. – Займись делом. Вон у тебя какая пустошь с мертвыми землями лежит. У тебя есть замечательная возможность развиться в нише своей новой стихии – возрождения. Тем более что у тебя прекрасные отношения с Богиней Жизни. Тяжелый труд всегда отвлекает от глупых мыслей, которыми помочь ты нам все равно не поможешь.
– А оживленными пустошами помогу?
– Это тылы, подруга. Тылы, которые позволят нам там чувствовать себя намного лучше. Эти пустоши можно превратить в сельскохозяйственные угодья. А после запуска автономного стационарного портала – обеспечить торговый оборот с тем миром, который, как я поняла, имеет очень большие проблемы с продовольствием. Особенно в тех краях, где засел Максим.
Спустя час. Мир «Земля». Окрестности Иерусалима
Иешуа сидел на небольшом коврике, расстеленном на вершине самого высокого бархана в округе, и наблюдал за творящимся в отдалении столпотворением. Да… эти места давно уже не знали такой оравы галдящих и шумящих людей… и не только. Зачем эта безумная, но эффектная лазурная демонесса берет с собой эльфов, варг, подчиненных братьев Ордена, он не понимал. Даже пяток дварфов прихватила. Хорошо хоть орков или еще каких сильно отличных от людей созданий не взяла. Две сотни «лиц»! Шесть сотен породистых лошадей! Тридцать тонн всякого барахла! Безумие… сущее безумие…
– Накопление закончено! – крикнула на даэдрике Азура в сторону Иешуа. – Мы готовы продолжить!
– Безумие… – тихо произнес себе под нос этот хитроумный Бог, но раздвинул пески, открывающие вход к порталу, и телепортировался к арке.
– Вижу, ты явно недоволен происходящим, – весело усмехнувшись, спросила лазурная демонесса.
– Ты сумасшедшая! – фыркнул он, после чего повернулся к камням и инициировал портал.
