— Доброе утро, господин! — хором произнесли две девушки, скромно потупив взор. — Желаете одеться или сначала позавтракать?
— Дамы, вы, часом, ничего не попутали? — с подозрением поинтересовался Болотников, одновременно наслаждаясь моментом и опасаясь подвоха.
— Простите, господин, но нам необходимо как можно скорее восполнить пробелы в вашем воспитании.
— А что плохого в моём воспитании?
— То, что ты ведешь себя как рядовой житель столицы, а не дворянин, — ехидно пояснила Настя, не отрывая глаз от пола.
— Хорошо, — вздохнул Свят. — Тогда два вопроса. Первый: а ты здесь какого хрена делаешь?
— Просто кое-кто сказал, что для духа-Хранителя я веду себя слишком дерзко и мне тоже не помешало бы поучиться манерам.
— Ладно, принимается. Второй вопрос: мне разве не полагается звонить в какой-нибудь колокольчик?
— Просто кое-кто не нашёл в хозяйстве ни единого колокольчика, — также не поднимая взгляд пояснила Най'Ла и мужчина готов был поклясться, что в голосе эльфийки ехидства было не меньше, чем у ИскИна.
— Сегодня же будет! — заверила Настя. — Так что, господин, желаете сначала позавтракать или одеться?
— Завтракать! — подумав, распорядился Святослав. — Давненько мне кофе в постель не приносили.
— Кофе вредно для организма, господин. Сегодня у нас отвар из ягод лима и земляники, а также питательная каша из грибов и водорослей.
— Уволю!
— Вы не можете нас уволить, господин. Вы ещё не заплатили нам за предыдущие месяцы работы.
Как оказалось, изображать аристократа не так уж сложно. Особенно если ты обедневший дворянин из древнего рода, давным-давно растерявший своё наследство и занявшийся неблагодарной работой чёрного археолога. Достаточно принимать надменный вид, смотреть на окружающий пролетариат свысока и в случае чего — угрожать жалобой в Дворянскую коллегию. А вот с обучением всеобщему языку возникли небольшие проблемы. В XXX веке на территории Российской империи говорили на смеси русского и эльфийского, щедро разбавленных словечками из английского, немецкого, китайского и кучи других языков. Отсюда проистекали те же самые сложности, что и при изучении диалектов из одной языковой группы — слова вроде похожи, но звучат иначе, а то и вообще несут другой смысл. Поэтому для ускорения процесса, теперь всё общение происходило исключительно на всеобщем.
Кстати, об общении. Если недавно Свят жаловался, что Най'Ла не уделяет ему никакого внимания, то теперь её стало слишком много. Стоило ему открыть глаза, как она немедленно появлялась в спальне, иногда даже до того, как он успевал позвонить в колокольчик — спасибо аудио и видео сенсорам, щедро натыканным в апартаментах для выздоравливающих. Уроки, вылазки из комплекса, тренировки, вечерние совещания — она постоянно находилась рядом, либо что-то объясняя, либо замерев за спиной едва заметной тенью.
— Слушай, тебе что, совсем нечем заняться? — проворчал Болотников, заканчивая силовую тренировку на тренажёре и принимая из рук горничной полотенце, дабы утереть пот. — Ты же вроде активно изучаешь культуру Древних.
— Для этого мне вполне хватает ночи, господин.
— Оно и видно. А под глазами у тебя не синяки, а макияж.
— Ты не понимаешь, Святослав! — вдруг громко сказала эльфийка, прожигая мужчину взглядом яростным взглядом. — Я уже осознала, что Древние были не настолько добры и мудры, как это описано в легендах и святых текстах. А до тебя никак не дойдёт, что сегодняшний мир совсем не тот, в котором ты жил. Степные орки — это не самая страшная опасность, которая ждёт нас снаружи! Всего одна ночь в Тайной канцелярии и Ищущие истину выжмут твой мозг до последней капли! А если это будет не Тайная канцелярия, то любая другая тайная служба. Пойми же, наконец, ты — Древний! Московская республика, Российская империя, Римская Империя, Поднебесная Империя — каждое из этих государств обменяет тебя на тысячи подданных, лишь бы заполучить в свои лапы! Или просто убьют, чтобы ты не достался конкурентам!
Последние слова Най'Ла уже кричала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Ошарашенный Свят с ужасом увидел, как из уголков больших миндалевидных глаз полились слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки. А ещё мужчина внезапно осознал пару вещей, о которых до сих пор даже не задумывался. Во-первых, радужки у неё насыщенного зелёного цвета. Удивительно, как он этого не замечал до сих пор. Наверное, потому, что впервые за всё время она смотрела прямо на него, не опуская головы и не пытаясь отвести взгляд. А во-вторых, в этих зелёных глазах стоял страх. Страх снова остаться одной после своего воистину чудесного спасения.
Подчиняясь внезапному импульсу, Болотников сделал шаг вперёд и обнял девушку, крепко прижав к себе. Внутри опять кольнуло, когда она рефлекторно вздрогнула. Впрочем, мимолётная боль сразу же исчезла, стоило ему почувствовать, как Най'Ла доверчиво прижалась к его груди.
— Не ссы, мелкая, прорвёмся, — неожиданно для себя заявил Свят.
Тут, наверное, нужно было сказать что-то более мужественное и романтичное, но почему-то эльфийке этого хватило.
— Обещаешь? — пробормотала она, шмыгнув носом.
— Обещаю.
— Хорошо, — прошептала Най'Ла. — Я тебе верю.
А затем ловко вывернулась из его объятий и, сделав, пару шагов назад, присела в реверансе.
— В таком случае, господин, не стоит терять время, — лукаво произнесла она, сверкнув исподлобья зелёнью глаз. — Нам скоро отправляться, а вы ещё столького не знаете.
Время и вправду поджимало. В идеале, им следовало посидеть пару месяцев в комплексе, пока Святослав не начнёт внятно говорить на всеобщем, а ИскИн не подготовит одежду и снаряжение согласно новым вводным. Однако этому плану препятствовало одно обстоятельство — тот самый имперский караван, что Най'Ла хотела предупредить о засаде степняков. Гораздо проще было бы дождаться, пока Табор не достигнет своей цели и не уберётся обратно в степи, но никому из них не хотелось брать на себя ответственности за смерть сотни, если не больше, людей (точнее — разумных существ, но Свят до сих пор никак не мог привыкнуть к подобному разнообразию). Даже Анастасия, при всём присущем ей прагматизме, ратовала за то, чтобы выдвигаться как можно быстрее.
— Даже если караванщики проводят вас только до ближайшего города, то лишние баллы репутации вам не помешают, — пожала плечами Настя в ответ на очередную подковырку о трёх законах Азимова. — Опять же, путешествующие торговцы — это идеальный источник информации о рынках, товарах и ценах, не говоря уже о культуре различных стран.
К сожалению, эльфийка не знала, когда именно должен появиться караван, так что в путь они отправились сразу же, как искусственный интеллект подготовила всё необходимое: одежду новых фасонов, снаряжение для Най'Лы и товары для продажи — в силу обстоятельств непреодолимой силы, с наличностью у самопровозглашённых археологов возникли большие проблемы.
— Прости, я бы с радостью начеканила монеты, но с золотом и серебром у меня большие проблемы, — виновато произнесла Анастасия, когда речь зашла о наличности. — Придётся вам самим с этим разбираться.
— Не впервой, — пожал плечами Свят, разглядывая разложенные на столе трофеи, полученные от орков, а также несколько предметов, выбранных в качестве древних артефактов и первой добычи артели. — Только объясни мне, почему именно столовые приборы? Почему не какой-нибудь планшет?
— Ты до сих пор мыслишь мерками XXI века, — очень натуралистично вздохнула ИскИн. — А у нас условно конец семнадцатого, начало восемнадцатого. Что нынешние человеки смогут сделать с планшетом, к тому же неработающим? А вот столовые приборы — это понятно. Есть суп ложкой, которой больше восьми веков, думаю, не откажется и сам император.
— Най'Ла?
— Анастасия права, господин. Даже если кто-то из дворян и не поймёт этого, то их жёны им быстро всё объяснят. Главное, найти подходящего покупателя.
Болотников вздохнул и перевёл взгляд с разложенных на равные кучки ножей, вилок и ложек на остальные предметы.
