Едва они собрались отойти от края обрыва, как Визирь обратился к Белову.
«Командир, фиксирую сигнал транспондера».
«Чей?»
«Сигнал слабый. Сигнатура соответствует костюму Луизы Сейфир».
«Откуда идёт сигнал?»
«Определил направление», — Визирь отобразил на карте источник сигнала. Это было в горах, в двух километрах в стороне от Омеги.
«Что там?»
«Система пещер. Эта область Аида ещё не изучена», — через секунду Визирь добавил: — «Сигнал пропал».
* * *
— …расклад такой. Имеем слизней в большом количестве, вооружённую охрану с выключенными транспондерами и непонятный объект в ангаре. Станция имеет незначительные повреждения, — закончил Артём доклад отряду по результатам их вылазки. — Какие будут мнения?
— Может быть, у них всё в порядке? Просто связь не работает, — спросила Анжелика. — Хотя понимаю, звучит бредово.
— Очень много вопросов, — начал Розенберг. — Почему молчат? Откуда повреждения? Почему выключены транспондеры?
— Вопросы правильные, но ответов у нас нет, — сказал Артём.
— А меня больше волнует, почему рядом с людьми спокойной разгуливают эти слизни? — высказалась китаянка.
— Вдруг, это разумные существа, и наши коллеги смогли найти с ними общий язык? — поразмышлял вслух Кирилл.
— Ага, нашли! Видели мы их контакт! — фыркнул Мартин. — Печёнкой чую, эти твари обработали всех!
Нужно было решить, что делать дальше.
— Перед нами несколько задач. Выяснить, что случилось с людьми и попробовать найти выживших. Если эти слизни заразили всех, то шансов немного. Тогда нужно ликвидировать угрозу, — он помолчал и продолжил. — Важно понять, что случилось с Титаном. В его записях должны быть ответы на все вопросы. И надо разобраться, почему единственный работающий транспондер, да ещё принадлежащий Луизе Сейфир, оказался в неисследованных пещерах в нескольких километрах отсюда. И немаловажно, нам надо забрать топливные баки, а они как раз в том ангаре, где находится эта непонятная штука. Какие будут предложения?
— Я предлагаю вывести реактор в критическое состояние и взорвать всё там к чёртовой матери, — высказался сержант Уйат.
— Тебе б только взорвать, — сказала Син. — Значит, взорвём, а потом как будем оттуда вытаскивать топливные баки?
— Тогда порешать всех и делов-то! — усмехнулся Генри, потерев стволы своего пулемёта ладонью.
— А вдруг это контакт? Почему бы не попытаться вступить с ними в переговоры? — предложил Кирилл.
— Ты видел, как те двое вели переговоры? Хочешь так же? Валяй, — усмехнулся Мартин.
Артём придумал план:
— Давайте разделимся. Часть людей пойдет на поиски Сейфир, возможно, мы найдем там ответы. Здесь мы будем отвлекать слизняков. Если они больше не люди, мы их обезвредим. Затем мы проникнем на станцию через пролом в стене и попытаемся добраться до ядра Титана. Если всё подтвердится, мы зачистим базу и заберём топливные баки. Однако нам нужно решить, как отвлечь врагов. Какие у вас есть идеи?
Первы высказался Розенберг.
— Герр Белов, а что, если мы используем краулер? Мы выкатим его ближе к слизнякам, чтобы их привлечь, а затем взорвем его. Если мы прикрепим взрывное устройство к аккумуляторной батарее вездехода, взрыв будет такой, Donnerwetter, что мало не покажется!
— Хорошая мысль! — похвалил его Артём.
Артём посмотрел на Анжелику и Лужина. Они были недовольны.
— Мисс Дебрё, вы не согласны? — спросил он.
— Я считаю, что ваш план опрометчив и силы нужно использовать с умом. Нас послали, чтобы спасти людей, а не ввязываться в бой. Мы уже потеряли капитана, и мистер Лужин предлагал попробовать вступить в контакт. Почему вы не рассматриваете этот вариант? — ответила Анжелика гневно.
— Я понимаю ваши опасения, но учитывая то, что мы все видели, вероятность того, что на Омеге просто пикник людей и неизвестных чужаков мала. Но вы и мистер Лужин правы, мы должны попытаться вступить в контакт. Установим на краулер мегафон и радиопередатчик. Попробуем все возможные способы. Если не получится, вернёмся к первоначальному плану, — сказал Артём, попытавшись успокоить Анжелику.
Ксенолог признала, что план Белова имеет право на жизнь.
— Значит так. Лю Син, Лужин и Анжелика отправятся искать Сейфир. Я и Розенберг пойдём внутрь. Капитан Мартин и сержант Уайт выполнят отвлекающий манёвр и прикроют нас. Всё понятно? Есть возражения? — объяснил план Артём.
Никто не спорил. Они принялись готовить ловушку из краулера. Артём достал осколочно-фугасный выстрел от своего гранатомёта и присоединил к нему дистанционный детонатор, который прикрепили к аккумуляторной батарее. Пульт от взрывного устройства передали сержанту Уайту. Мартин проверял свой пулемёт, а Розенберг и Лужин смастерили установку для контакта. На крышу краулера установили динамик и сделали запись с обращением, которую продублировали на радиопередатчике. Также на машину установили проблесковые маячки. Это должно было привлечь внимание людей или нелюдей на Омеге.
Когда все было готово, группа во главе Син включила джамперы на своих костюмах и быстро побежала в сторону горного массива, где был замечен маячок Сейфир. Мартин и Уайт сели в краулер и обезопасили ущелье, чтобы вступить в контакт с обитателями базы или привлечь их в ловушку, если они проявят агрессию. Артём и Ральф остались у обрыва, чтобы следить за развитием событий и в нужный момент прорваться к Омеге.
«План рискованный. Возможны потери. Но эффект неожиданности может сработать», — констатировал Визирь, но Артём это понимал и без компьютера.
* * *
Через полчаса машина с американцами неспешно въехала в ущелье и остановилась примерно в четырёхстах метрах от базы. Артём внимательно наблюдал за происходящим с вершины ущелья.
— Врубай музыку, — скомандовал Мартин. Сержант нажал несколько кнопок, и станция контакта заработала на полную мощность.
— Внимание! Станция Омега, прошу отозваться! Говорит командир отряда землян майор Белов. Мы пришли с миром! Прошу выйти на связь! — начала громыхать запись. Затем последовательно прозвучали обращения на китайском, английском, немецком и французских языках голосами членов отряда. Также запись вещалась на всех доступных частотах радиосвязи. Мигалки машины вспыхивали красными и белыми огнями, дублируя сообщение азбукой Морзе. Их должны были услышать.
Американцы взяли оружие и готовились к огневому контакту в случае опасности, в то время как Артём внимательно следил за происходящим из укрытия.
Минут через десять их услышали.
Никто не ответил по радио, связи не было. Визирь доложил, что радиационный фон резко подскочил. Это указывало на активность слизней. Земля перед станцией буквально забурлила. Визирь определил около двадцати огромных тварей, двигающихся под землёй. В тепловом спектре также были замечены «горячие» фигуры людей. Семь человек в броне вышли с разных сторон и направились в сторону контактёров.
Ближайшая к краулеру фигура остановилась, «человек» вскинул своё оружие и открыл огонь по машине с людьми.
— Переговоры провалились, — прорычал Белов.
Эфир заполнил шум помех. Связи с бойцами не было. Оставалось полагаться на выдержку и боевую выучку морпеха и сержанта.
Вскоре обстреливать машину с людьми стали и другие. Но в соответствии с планом, Мартин и Уайт выжидали. Их задачей было оттянуть на себя как можно больше сил противника, чтобы Артём и Ральф смогли пробиться в Омегу.
— Ральф, побежим по моей команде. В случае опасности стреляйте во всё, что движется. Связи нет, поэтому внимательно следите за моими командами. Если прикажу уходить, отступайте, не раздумывая! Это приказ!
— Понял, герр майор.
— Когда проникнем внутрь, держитесь за мной и не отставайте! Мы не знаем, что там нас будет ждать.
Немец послушно кивнул. Ему было страшно, но держался он достойно.
В это время ситуация становилась всё напряженнее. Слизни выбрались на поверхность и двадцать тёмных существ, похожих на гусениц, быстро сжимались и совершали прыжки вперёд на два метра. Семь человеческих фигур медленно следовали за ними, стреляя из своего оружия. Когда расстояние сократилось вдвое, капитан Мартин и сержант Уайт открыли ответный огонь.
