Сначала Мартин выстрелил из гранатомета. Огненная стрела быстро пролетела и взорвалась, убив ближайшего слизня. Он разлетелся кляксами во все стороны, издав громкий чавкающий звук. Осколки гранаты убили ещё троих. Слизняки замерли и расплылись в чёрных лужах. Затем сержант Уайт прицельно выстрелил из винтовки Гаусса в ближайшую человеческую фигуру. Пуля на гиперзвуке пронзила цель, разбрызгивая во все стороны осколки бронекостюма. Фигура вздрогнула, уронив оружие из рук, и упала на землю.
«Минус четыре», — мысленно посчитал Артём.
Первый раунд столкновения был в пользу людей.
Из ближайшего ангара внезапно выехал гусеничный бульдозер. Часть врагов ретировалась и укрылась за ним. Бульдозер стал ползти в сторону краулера, прикрывая нападающих. Артём хотел вмешаться, но понимал, что открытие огня раскрыло бы его позицию и привело к провалу плана проникновения. Очевидно, что они столкнулись с разумным врагом, а не только с примитивной формой жизни, заражающей людей паразитом. Что бы эта чёрная субстанция ни делала с людьми, они сохранили способность применять оружие и управлять техникой.
Мартин выскочил из краулера и открыл огонь из пулемёта по приближающемуся врагу. Вторая граната из заплечного гранатомёта уничтожила кабину бульдозера, разворотив её на куски.
Завязалась шквальная перестрелка.
— За мной! — скомандовал Артём. Они вдвоём с Ральфом, сорвавшись с обрывистого склона, стремительным рывком бросились к ближайшему корпусу Омеги…
_____________
[1] Простое и короткое ругательство на китайском, когда что-то пошло не так.
Глава 8. Зачем вы пришли?
Пещеры. Аид.
Лю Син бежала впереди группы. На джамперах с каждым шагом-прыжком группа преодолевала несколько метров. Вскоре ущелье Омеги скрылось далеко позади за холмами, а горная гряда стремительно приближалась. Перед глазами Лю загорелась точка маркера места назначения и в шлемофоне запищал женский голос тактической системы:
— Цель. Дистанция — пятьсот метров.
— Цель. Дистанция — четыреста девяносто метров, — продолжал щебетать компьютер по-китайски.
— Замолчи. Вижу, — отмахнулась она от назойливой машины.
Компьютер замолчал.
— Уже рядом! — крикнула Лю напарникам, не оборачиваясь.
Лужин и Дебрё держались чуть позади.
— Анжелика, как думаете, что нас там ждёт? — спросил Кирилл.
— Без малейшего понятия! Надеюсь, найдём хотя бы какие-то ответы, — ответила девушка. — Интересно, как там наши парни? Вы не связывались с Артёмом?
— Увы, связи нет, — констатировал Кирилл. — А что, если это не Сейфир, а монстр? Что будем делать тогда?
— Замолчите вы оба. Мы уже почти на месте, — прервала их болтовню китаянка.
Группа остановилась у подножия отвесной скалы, вершину которой рассмотреть можно было, только сильно запрокинув голову назад.
— Это там, наверху, — Лю Син указала стволом винтовки на выступ метрах в десяти над их головами.
— Как она туда забралась? Скала кажется неприступной, — бормотал Лужин.
— Я залезу. Потом спущу вам джампы.
Китаянка без лишних слов закинула винтовку за спину и полезла на скалу. Анжелика и Кирилл отошли в сторону, наблюдая за тем, как она, распластавшись по камню пауком, цепляясь за небольшие выступы и трещины, ловко вскарабкивалась по отвесной стене. Через несколько минут Лю Син добралась до самой высокой точки. Теперь предстояло самое сложное — каким-то образом перебраться на выпирающий из скалы камень.
Син сгруппировалась, собралась с силами и оттолкнулась что есть силы ногами. Ошибись она и промахнись хоть на сантиметр, её ждало бы крайне болезненное падение с десятиметровой высоты. Но китаянка акробатически вывернулась в полёте и умудрилась ухватиться за скалистый выступ. Повисела несколько секунд. Дождавшись, пока утихнет амплитуда качания тела, подтянулась и вскарабкалась на выступ в скале.
— Сума сойти! Как она это сделала? — восхитилась Анжелика.
На землю упали два троса, к которым были прикреплены колодки для ног с необычными пирамидальными приспособлениями по бокам. Лю Син прокричала сверху:
— Чего зеваете? Цепляйте на ноги по одному! Я вас поймаю.
Первым надеть странное приспособление решил Кирилл. Когда замки колодок защёлкнулись чуть выше ступней, он дал знак китаянке, и та нажала кнопку на маленьком пульте в руке. Необычные устройства оказались пиропатронами. По нажатию кнопки они выстрелили, придав телу необходимое ускорение, и подбросили Лужина высоко вверх. Физик подлетел на двенадцать метров, словно прыгнул на батуте. В апогее траектории полёта китаянка ловко подсекла его, как рыбу на спиннинг, и дёрнула к себе за трос. Охнув, Кирилл приземлился на скальный выступ рядом с Лю Син. Следом такой же прыжок проделала Анжелика.
— Восхитительно! Почему я раньше не знала о такой штуке? — восторженно отозвалась девушка.
— У вас ещё много таких игрушек? — спросил Кирилл, переведя дух.
— Не беспокойся, на всех хватит, — улыбнулась китаянка.
Освободившись от джампов, они огляделись по сторонам. Выступ в скале вёл к большой угловатой пещере. Система костюма Лю Син заверещала, сообщая, что обнаружила радиосигнал транспондера Сейфир.
— Сигнал рядом. Идите за мной, — скомандовала китаянка, достав винтовку из-за плеча.
Они включили фонари на костюмах и медленным шагом стали углубляться в сумрак пещеры. Группа шла вплотную, оглядываясь по сторонам, выцеливая возможную угрозу. Округлые своды пещеры то сужались, то расширялись. Повсюду свисали жёлтые сталактиты, а под ногами тут и там торчали большие и маленькие острые шипы белых сталагмитов.
— Интересно, насколько глубоки эти пещеры? — спросил Кирилл.
— Этот район не изучен, но вообще Аид изрыт сетью пещер. Большинство из них — лавовые трубки и ведут глубоко вниз. Наружу, на границу с местным космосом, — пояснила Анжелика, — Миллионы лет назад здесь текла лава…
— Тихо вы! Я что-то слышу! — прорычала Лю Син.
Группа остановилась, вслушиваясь в тишину. Казалось, кроме поскрипывания брони и хруста камней под ногами, ничего не было слышно. Вдруг донёсся тихий шорох.
— Там! — вскрикнул Кирилл, показывая на вершину большого камня, перекрывавшего часть пещеры.
Лю Син направила винтовку в указанную сторону. В прицел она отчётливо разглядела на вершине камня нечто, светящееся в инфракрасном спектре — это было довольно большое, около полуметра в холке, паукообразное существо.
— Вижу паука, — подтвердила она, приготовившись сделать выстрел.
— Это песчаник, — отозвалась Анжелика, — Они редко нападают на людей. Не стреляй!
— Почему?
— Если это самка, значит, рядом её гнездо. Там их могут быть десятки, если не сотни. Убьёшь одну, придётся иметь дело с остальными, — объяснила ксенолог.
Они попробовали обойти песчаника. Паук встрепенулся и издал пронзительный, граничащий с ультразвуком писк. В лучах фонарей они смогли разглядеть создание. Как и у земных пауков, его тело состояло из двух частей: головогруди и мешка, похожего на паучью опистосому. Тело песчаника покрывала мелкая блестящая чешуя броненосца. У него было десять ворсистых трёхчленных лап. Голову песчаника венчали два крупных чёрных немигающих глаза с красными зрачками, а рот обрамляли шесть паучьих хелицер. По бокам головы вздымались рыбьи жабры.
— Вот же дрянь! — выругался Кирилл, — Оно может нас сожрать?
— Нет, но их укус очень ядовит. Кажется, это самка, — пояснила Анжелика, — Постарайтесь не дёргаться!
Из-за камня раздался женский голос.
— Опустите оружие, пожалуйста, и выключите свет. Вы пугаете её! Она не опасна!
Китаянка перевела ствол винтовки в сторону источника голоса.
— Кто здесь? Назовите себя!
Из-за камня вышла женщина в потрёпанном защитном костюме. В правой руке она держала пистолет, но не целилась в людей. Это была Луиза.
— Луиза Сейфир. Вы одни? Они идут за вами?
— Мы одни, — подтвердила Анжелика. — Успокойтесь, вы в безопасности! За нами никого нет. Если вы о слизнях, то их здесь нет. Наши товарищи с ними сейчас разбираются.
