— Минуту, Адам, у меня почти всё готово…
— Бохар, вы неважно выглядите. Вам бы поспать!
— О, что вы, что вы… Всё в порядке. Это так увлекательно! Невероятно! Вы будете сейчас ошеломлены! Так, где же это…
Сунака засуетился. Он залез куда-то под стол и вытащил оттуда небольшую металлическую коробку.
— А вот ты где! Иди сюда!
— Что это?
— Сейчас увидите. Минутку терпения…
Фотоэлектрические глаза аватаров внимательно следили за действиями учёного.
— Я поставил один опыт и добился цели, — улыбался Сунака.
Он подошёл к большому стеклянному кубу с манипуляторами, открыл защитный заслон и поместил коробку внутрь. Ловко управляя клешнёй манипулятора, Бохар открыл ящик. В нём оказалось запертым небольшое паукообразное существо — малыш песчаника, одной из немногочисленных форм жизни Аида.
— Чёрт возьми, что вы задумали? Откуда у вас песчаник? — возмутился Левандовский.
Сунака смущённо улыбнулся.
— Позаимствовал у ксенозоологов. Не переживайте, это всего лишь детёныш, он ещё не опасен!
— Я не о том. Что вы задумали? Немедленно прекратите!
Кибернетик опешил. Он не ожидал, что его опыт может вызвать такую эмоциональную оценку директора.
— Вы лучше посмотрите, что сейчас будет!
Адам подошёл к стеклянному боксу. Маленький чешуйчатый паук озирался по сторонам. Яркий лабораторный свет пугал его.
— Таааак… Иди-ка сюда, — Сунака с помощью манипулятора подвинул ближе к песчанику довольно большой чёрный кристалл.
— Откуда это у вас? Я же приказал ограничить доступ к объекту! Где вы взяли столько клэйтрона?
— Режим доступа к объекту не нарушался, — сухо отрапортовал Титан через одного из аватаров.
— Я научился синтезировать материю! Смотрите! — сказал он, бросив кристалл рядом с пауком.
Животное испугалось и отскочило в сторону, но вскоре проявило интерес и подошло, чтобы исследовать неизвестный предмет. Кристалл растаял и стал текучим желе. Оно заколыхалось, а затем стремительно набросилось на детеныша песчаника. Паук запищал, когда чёрная субстанция покрыла его тело. Несколько секунд он дёргался в конвульсиях, но вскоре затих. Тёмная масса растворила его тело до последней клетки, выросла в размерах, замерла и снова стала неподвижным кристаллом.
— Правда восхитительно? Я нашёл способ управлять ею!
Адам изумлённо молчал.
— Вы так расстроились из-за этой твари? Я не садист. Просто у песчаников повышенный радиоактивный фон, поэтому они идеальные кандидаты для опытов с клэйтроном, — стал оправдываться учёный.
— Вы сумасшедший сукин сын! Я закрываю эту лабораторию и отстраняю вас от дел! — побагровел от злости Левандовский. — Титан, ты меня слышал?
— Да, директор, — подтвердил компьютер. — Должен добавить, исследования доктора Сунаки очень важны.
— Так ты знал? — удивился директор. — И не остановил это?
— Простите, директор, конечно, знал. В моих императивах нет ограничений защиты местных форм жизни. Вы не налагали запрет на исследования в этой области.
— Я не об этом. К чёрту этого паука! Это опасно! Ты видел, что оно сделало с живым существом? А если это попадёт не в те руки? Что оно сделает с людьми?
— Но я всего лишь хотел узнать, на что способна эта технология, — промямлил британец. — Это великое открытие! Мы с вами стоим на пороге новой эры!
— Возможно. Но вы больше не будете иметь к этому отношения, — прорычал возмущённый директор. — Я отстраняю вас от научной деятельности и запрещаю покидать жилой сектор! Титан, проконтролируй!
— Хорошо, директор, — бесстрастно подтвердил компьютер.
— Нет-нет! Вы не можете так поступить! Адам, я это открыл! Это моё! Что вы задумали? Вы хотите присвоить всё себе? — вопил Сунака, но никто его ну слушал. Аватары подхватили под руки сопротивляющегося учёного и выволокли его из лаборатории. — Я буду жаловаться! Так и знайте, Левандовский, вы жалкий вор! Все узнают, что вы жулик!
— Что же мы натворили? — сокрушался директор, смотря на чёрный кристалл. — Как закрыть этот ящик Пандоры?
* * *
Сейфир замолчала, смотря в одну точку.
— Откуда вы всё это знаете? Вас же там не было? — спросила Анжелика.
— Из записей Титана. Он всё видел.
— Что было дальше? — спросила Лю Син.
— Дальше? — Луиза посмотрела на неё пустыми глазами. — Дальше была только смерть или что-то похуже…
— Продолжайте, — потребовал Кирилл.
Женщина продолжила рассказ. Прошло три недели домашнего ареста, за которые Бохар Сунака окончательно сошёл с ума. Он пытался доказать всем, что директор Левандовский присвоил его открытие. Но так как о клэйтроне никто больше не знал, все считали, что кибернетик просто «двинул крышей» и у директора было полное право изолировать его. Но всё изменилось, когда группа ксенологов нашла путь в обход Цербера в город аидян. В составе этой группы была и Луиза. Там они нашли то, что называлось Нагуалем — мощный энергетический источник.
Однажды каким-то образов Сунака пробрался в ангар номер семнадцать и притащил оттуда на базу кусок клэйтрона чтобы доказать всем свое правоту. Как и ожидалось, произошла катастрофа: субстанция пожрала ученого, а потом эпидемия распространилась на всю базу. Люди пытались бороться с чёрной слизью несколько дней, но она только росла. Люди погибали один за другим, и в конечном итоге эта материя добралась до ядра Титана. Проникнув в суперкомпьютер, она узнала о планах экспедиции к Нагуалю и стала преследовать всех, кто был в ней участником. Поняв, что она искала путь к Нагуалю, ученые решили покончить с собой, чтобы не выдать дорогу в город. Сейфир была последней, но она струсила и сбежала. Она оказалась в этих пещерах, где твари клэйтрона преследовали ее. Однажды она чуть не погибла, но на помощь пришла стая песчаников. Их яд может разрушать программируемую материю, и они спасли женщину. С тех пор она скрывается в гроте.
— Но зачем ему этот Нагуаль? — удивился Кирилл.
— Я не знаю. Может быть, ему просто нужна энергия? Большое количество радиации. Без неё оно превращается в камень. Эти твари на базе пожрали всё, что излучает её. Они добрались и до реактора Омеги.
Все замолчали.
— Боже, да мы же притащили им настоящий обед! — воскликнул Лужин.
— О чем вы? — испугано спросила Сейфир.
— У нас с собой компактный реактор, — с досадой ответила Син. — Надо что-то делать. Нужно предупредить наших!
Луиза хотела что-то сказать, как вдруг пещера задрожала, с потолка посыпались камни. Паучиха Марта вскочила на все лапы и зашипела.
— Поздно… Они уже здесь! — воскликнула Сейфир, выхватывая пистолет…
_____________
[1] Распространённое китайское ругательство.
[2] Имеется в виду волшебное вещество — пища богов.
Глава 9. Ксено-фактор
Омега. Аид.
Артём бежал впереди, Ральф за ним. Они преодолели расстояние до ближайшего корпуса Омеги за полторы минуты. Бег в броне в таком темпе не взывал больших физических нагрузок.
Тактический прицел подсвечивал цель — пролом в стене в двух метрах над землёй. Справа и позади осталось поле сражения, где морпех Генри Мартин и сержант Ларри Уайт вели неравный бой с инопланетными существами.
До стены осталось несколько метров и Артём скомандовал Визирю сделать прыжок. Пружины джамперов подбросили его в высоту. Проломив корпусом брони неровный проём в стене, Белов кубарём влетел внутрь постройки. Следом запрыгнул напарник.
Они оказались в одном из жилых отсеков. Вдоль стен стояли койки, шкафы, а на столах остались вещи. Кругом царил хаос. Видимо, кубрике был пожар, от которого на потолке и стенах остались следы чёрной копоти. Сажей было испачкано всё кругом, а освещение не работало.
Майор включил тепловизор и осмотрелся. Никаких следов слизней, людей или их тел не было видно.
— Мартин, приём! Как слышишь? — попробовал он установить связь с арьергардом. — Мы вошли. Повторяю. Мы вошли. Приём!
