Они подошли ближе. Киборг лежал на боку, его лапы судорожно дёргались, а женская голова была покрыта кровоподтёками. Она была ещё жива, хотя это было трудно назвать жизнью, и беззвучно шевелила губами. Глаз умоляюще смотрел на людей, как будто прося о помощи. Маслянистое топливо растеклось лужами вокруг черной субстанции, связывающей голову с машиной.
Белов достал пистолет и выстрелил в голову, чтобы окончательно оборвать её мучительное существование. Масло дотекло до ещё горящего резака, и всё тело машины вспыхнуло пламенем. Тварь издала странные булькающие звуки, несколько раз дёрнулась и затихла.
Раздался топот множества лап. Вдали коридора показалось ещё три языка пламени. Артём, не раздумывая, выстрелил в них из Корунда осколочно-фугасной гранатой.
— Пригнись! — крикнул он Ральфу.
Граната со свистом врезалась в существ. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший киборгов на части. Вспыхнуло пламя и сработала система пожаротушения. Коридор заполнило облако двуокиси углерода. Если бы людей не защищали костюмы, они моментально потеряли сознание и задохнулись бы.
Когда дымка развеялась, они увидели, что взрыв гранаты не только уничтожил монстров, но и разворотил несколько переборок в коридоре.
«Статус?» — запросил Артём отчёт о состоянии Визиря.
«Все системы функционируют штатно. Повреждений нет. Угроза ликвидирована», — отчитался тот.
— Док, что это было?
— Я такое впервые вижу! Тело робота — обычного разведчика. Их используют в совершенно мирных целях. А это? Это немыслимо!
— Но ты всё видел? Голова! Она была живая! Я готов поклясться, эта женщина всё понимала. Как такое может быть?
— Не знаю, герр Белов. Это, Donnerwetter, какая-то дьявольщина! Такого не может быть! Вот так связать органические ткани и неживое… mein Gott[1]!
— А Титан? Он мог сделать такое?
Ральф закачал головой.
— Таких технологий нет на Земле!
— Тогда вперёд! Разберёмся! — скомандовал Белов.
Они беспрепятственно миновали остаток коридора и дошли до широкой винтовой лестницы. По пути Артём ещё раз попробовал связаться с остальными членами отряда, но связи по-прежнему не было.
Преодолев быстрым шагом два лестничных пролёта, они спустились к пищеблоку. Над его дверями мигала надпись: «Обслужим каждого посетителя! Приятного аппетита! 35 свободных мест». Майор усмехнулся про себя. В сложившихся обстоятельствах всё это звучало более чем издевательски.
Они вошли в просторное помещение. Здесь был относительный порядок. Рядами тянулись столы со скамейками и лишь некоторые из них стояли неровно. Тут и там осталась неубранная посуда. Если бы не перебои с освещением, могло показаться, что люди покинули столовую не более часа назад.
Справа от двери возвышалась стойка голографического проектора. При появлении людей она включилась и отобразила призрачную фигуру Юйлань.
— Приветствую гостей Омеги в пищевом блоке! Здесь вы можете подкрепиться после дороги. Напоминаю, что вам необходимо зарегистрировать свои транспондеры в системе безопасности для получения полного уровня обслуживания… — голос голограммы изменился. Он стал мужским, сухим и безэмоциональным.
— Станция заблокирована. Требую немедленно удалиться. Ваше присутствие нежелательно. Это последнее предупреждение! — прорычал голос. Прикреплённая к потолку камера Ока загорелась красным фотоэлектрическим глазом, повернулась и уставилась на людей.
— Надо же, ты удостоил нас разговора, — обратился к нему Артём.
«Командир, фиксирую попытку взлома», — сообщил Визирь. — «Атака отражена. Пока файрволл выдерживает нагрузку, но потенциал атак возрастает».
— Не по зубам мы тебе, ржавая консерва! Может появишься, расскажешь, что ты сделал с людьми? Зачем тебе всё это — продолжал майор.
Артём подошёл поближе. Око повернулось, внимательно следя за ним.
— Сессия прервана. Контакт нецелесообразен. Экстерминация! — прорычала голограмма Юйлань мужским голосом. Фотоэлектрический глаз потух, а голограмма продолжила как ни в чём не бывало: — Приветствую гостей Омеги в пищевом блоке…
Закричав в гневе, Розенберг разрядил часть обоймы в Око и проектор.
— Я тебе покажу, bastard[2], экстерминация! Ты слышал, он собрался нас уничтожить!
— Не трать патроны попусту, — урезонил его майор. — Ещё пригодятся…
Он не успел закончить. В столовую ворвались несколько фигур. Первыми бежали два аватара с автоматическими винтовками, под ногами у которых семенили киборги — человеческие головы на шасси роботов-собак, но вооружённые автоматическим оружием. За ними следовали двое похожих на людей, в броне и вооружённые электромагнитными винтовками. Основную же угрозу представляло существо, замыкавшее группу. Это был робот-погрузчик с клешнями-захватами вместо рук и кабиной пилота, в которой находился торс человека в броне без ног и головы. Вместо рук у него были два шестиствольных пулемёта, а вместо головы из шеи торчали четыре полутораметровых гофрированных щупальца-манипулятора. Каждое из них венчал фотоэлектрический глаз. Щупальца свободно вращались во своей оси, так что монстр полностью контролировал обстановку вокруг себя.
Титан сдержал слово и постарался уничтожить людей. Буквально, раздавить, как тараканов, огневой мощью.
— На тебе мелкие. Я займусь остальными. Прячься за колоннами! — скомандовал Артём напарнику.
Чужаки с места открыли огонь, сосредоточив его на майоре, справедливо сочтя наибольшей угрозой. Головоногие, как их назвал про себя Артём, бросились в рассыпную по столовой, ведя беспокоящий огонь. Аватары не проявляли особой тактики и просто двигались вперёд, не обращая внимания на опасность.
Снайперы, вооружённые электромагнитными пушками, присели на одно колено и попытались выцелить Артёма. Крупный киборг-танк продвигался вперед, стреляя из пулеметов, чтобы подавить врага.
Первые пули застучали по броне Витязя.
Розенберг выстрелил и попал в одного из «головоногих». Получив пулю в лоб, тот завертелся волчком. «Молодец!» — мысленно похвалил его Артём. Белов сделал точный выстрел из винтовки в ближайшего аватара. Бронебойно-зажигательная пуля попала точно между глаз противника, уничтожив электронные мозги и выведя его из строя. Потеряв управление Титаном, машина рухнула на пол.
Артём приказал Визирю зарядить гранатомёт кумулятивным выстрелом. На это ушло две секунды. За это время он успел подстрелить ещё одного головоногого, выскочившего на линию огня.
«Готово!» — отрапортовал Визирь.
Не мешкая, он выстрелил из Корунда в ближайшего снайпера. Граната молнией вонзилась в цель. Сверкнула вспышка кумулятивной струи и раздался взрыв. Враг в искорёженной броне отлетел прямо под ноги огромного киборга. Тот, не замечая препятствия, наступил на тело своей многотонной ногой и раздавил его в лепёшку.
В это мгновение пуля, выпущенная вторым снайпером, на гиперзвуке вонзилась в плечо Артёма. Его отбросило в сторону. По телу пробежала болезненная волна.
«Виз, повреждения?» — затребовал он рапорт.
«Стойкость правой плечевой бронепластины снижена на тридцать процентов».
«Тактический прогноз?»
«Учитывая ксено-фактор — негативный. Наблюдаю численное и огневое превосходства противника. Рекомендую манёвр уклонения».
«Ну уж нет!», подумал он. Град пуль, выпущенных из пулемёта гиганта, застучал по броне. Убедившись, что Ральф укрылся за колонной, майор скомандовал Визирю: «РЭБ!»
Компьютер исполнил приказ. Над грудной пластиной открылся лючок, из которого выстрелила кассета спецбоеприпаса. Она взорвалась под потолком столовой. Скрытый в ней генератор установил помехи, непреодолимые для связи на всех диапазонах. Этого было достаточно для задумки Артёма. Он рассудил так: если Титан управлял своими аватарами, значит, у него для этого был свой канал связи. А, значит, надо было на время ослепить противника и получить время для контратаки.
Уловка сработала. Один аватар остановился как вкопанный, а у двух других головоногих потухли глаза, и они продолжали беспорядочно стрелять, убивая друг друга. Гигантский робот также замер, опустив клешни, когда потерял связь.
