Артём вскочил на корпус скорпиона, ухватился за хвост и потянул изо всех сил. Машина попыталась высвободиться, но экзоскелет Витязя оказался сильнее. Дисковое лезвие врезалось в корпус робота с воем и распотрошило его электронную начинку.
Платформа скорпиона дёрнулась несколько раз и затем замерла. Двигатель заглох.
Киборг был мёртв. Если это создание вообще могло считаться живым.
Ральф вышел в коридор, оглядываясь по сторонам. Слева лежало шесть изуродованных тел аватаров, справа дымилась и истекала маслом адская машина.
— Mein Gott, герр Белов! Это невероятно!
— Ты цел? — спросил Артём напарника, переводя дух.
— Да. Я даже ничего не успел понять. Всё так быстро случилось…
— Думаю, мы преподали этому засранцу урок, от которого он не скоро оправится!
«Статус повреждений?»
«Уровень защиты снижен на десять процентов. Необходимо восстановление амортизаторов правой ноги», — ответил Визирь.
«Справишься?»
«В процессе», — подтвердил компьютер.
— Док, давай осмотримся, что у них тут!
Они открыли одну из дверей и вошли в просторное помещение. Когда-то это была инженерная лаборатория, где ремонтировали и создавали роботов для станции. Теперь здесь царил Титан, управляя многочисленными манипуляторами, которые стояли вокруг. Но всё было выключено. Взрыв гранаты в коридоре перерезал магистральную проводку, и лаборатория обесточилась.
Осмотревшись, люди были ошеломлены увиденным. Лаборатория была превращена Титаном, или тем, кто его взломал, в цех для производства киборгов из человеческих тканей, органов и механических частей. Вокруг стояли контейнеры с кровавым содержимым, а на конвейере лежали несколько человеческих голов. В помещении стоял жуткий смрад.
В дальней части лаборатории виднелось что-то огромное, над чем работали сварочные аппараты, лазеры и хирургические машины. Эта груда металла и плоти была подключена к различным трубкам и проводам.
— Так вот где он делает этих уродов!
— Verdammt! Давай, сожжём всё это!
Бесформенная груда зашевелилась и заклокотала.
Артём хотел разгромить лабораторию. Ярость переполняла его, но он нашёл в себе силы сдержаться.
— Тут таких лабораторий ещё много. А времени и боеприпасов мало. Надо идти дальше. Остановим это всё разом!
Они покинули кузницу ужаса.
Оставшийся отрезок пути люди преодолели без препятствий. Сделав последний поворот, Артём и Ральф вышли к широкому пролёту, соединявшему лабораторный комплекс с центральной постройкой станции, в которой расположились энергоблок и ядро Титана. Дальше дорогу преграждало препятствие в виде сияющего разрядами электромагнитного щита.
«Командир, фиксирую энергетические всплески. Напряжение поля велико. Мои защитные системы не выдержат. Вероятность отказа — сто процентов».
— Чёрт, вот же встряли! Теперь понятно, почему Титан не особо-то беспокоился, — выругался майор.
— Кажется, я знаю, как его можно отключить! — сказал Ральф.
— Излагай мысль!
— В секторе Д есть распределительный узел. Если создать перегрузку, сработают защитные механизмы, и они перенаправят энергию на системы жизнеобеспечения. Щит ослабнет.
— Надолго?
— Достаточно, чтобы проскочить. А дальше, по ту сторону можно будет перезапустить Титана.
— Зачем?
— Чтобы сбросить его к заводским настройкам. Он восстановит управление и нормализует всю эту дрянь! Будет неважно, что и кто взломал. Всё восстановится!
— Это поможет?
Ральф пожал плечами.
— А что нам ещё остаётся?
«Виз, дай путь в сектор Д».
Визирь нарисовал карту.
«Оптимального пути в сектор Д отсюда нет. Самый короткий потребует прохода через секторы Эф и Джи. Это может занять два часа. С учётом ксено-фактора, прогноз отрицательный».
— Проклятье! Отсюда туда так просто не добраться!
«Есть альтернативная возможность, недоступная вам, командир».
«Какая?»
«Здесь есть технический колодец, по которому инженер Розенберг смог бы пройти в сектор Д. Его защитный костюм обладает габаритами, позволяющими выполнить этот манёвр. Но это сопряжено с существенным риском».
Артём передал Ральфу идею Визиря. Немец решительно кивнул и согласился.
— В конце концов, только я разбираюсь в электрике. А там, — он кивнул на щит, — Чёрт его знает, что там… Там нужен ты!
Майор нашёл технический люк и сорвал с него крышку. Ральф стал спускаться вниз по лестнице. Артём подал ему оружие и пожелал удачи.
— Ни пуха, ни пера, друг!
— Hals- und Beinbruch[1]! — пожелал Ральф удачи в ответ. Улыбнулся и нырнул в колодец.
* * *
Бой был в самом разгаре. Слизни и фигуры в бронекостюмах приближались к краулеру. Мартин и Уайт вышли из машины и, ведя беспокоящий огонь, привлекали врага ближе, чтобы заманить его в ловушку.
Сначала к машине подползли три чёрные гусеницы. Морпех открыл огонь, и они были мгновенно уничтожены. Затем из-за пригорка появились три фигуры в броне, которые наступали, не пытаясь укрыться. Сержант сделал прицельный выстрел. Голова чужака лопнула, а шлем разлетелся осколками в стороны.
Песок рядом с краулером зашевелился. Десяток слизней вылезли на поверхность и облепили колёса машины, начиная проникать в салон через открытые двери.
— Давай, — скомандовал морпех.
Сержант нажал кнопку на пульте детонатора.
Сверкнула яркая вспышка. Краулер разнесло на куски. С запозданием до людей докатилась ударная волна взрыва, поднявшая в воздух клубы пыли и дыма.
— Yeees! — радостно прокричал Ларри!
Пыль развеялась. От слизней не осталось и следа. Нападавшие в брониках лежали на земле. Один старался привстать, второй шевелил руками. Оба были контужены ударной волной.
— Добьём сволочей! — зарычал Генри, выскакивая из укрытия.
Они подбежали к дымящемуся остову машины, и не жалея патронов, добивали всё, что шевелилось, избегая контакта с остатками чёрной жижи на земле.
Несколько уцелевших противников, оценив угрозу, ретировались и стали отступать к ангару.
— Вперёд! Не дадим им шанса!
Мартин вошёл в боевой раж. Вместе с сержантом он стал преследовать чужаков. Одного Уайт снял выстрелом из электромагнитной пушки. Пуля угодила точно в спину. Существо споткнулось, упало на колени, а капитан добил его очередью из пулемёта. Остальные успели скрыться в ангаре. Добежав до ворот, бойцы остановились.
— Они укрылись внутри! Будь осторожен. Держимся вместе, — скомандовал Генри.
Когда они зашли внутрь, первое, что бросилось в глаза — большое чёрное веретено.
— Что это за штуковина? — спросил Мартин, показывая на объект.
— Не знаю, — хмыкнул Ларри.
Они подошли ближе и осмотрелись в ангаре. Вокруг был беспорядок: бочки, контейнеры и разная техника. Вблизи веретено уже не казалось гладким, оно выглядело как сложенное из мельчайших кубиков детского конструктора. На объекте не было отверстий или выступов, он просто лежал на платформе.
Ларри и Мартину стало неприятно рядом с этой штукой, словно в ангаре появился кто-то ещё. Их нервы начали дрожать. Но ничего не происходило, и странные ощущения пропали на короткое время. Они переглянулись и вдруг сержант почувствовал, как на голову рухнула многотонная плита. Из ниоткуда на них пристально посмотрело нечто ужасное.
Невидимая сила обрушилась на психику сержанта, раздавила волю и наполнила сердце страхом и неописуемым ужасом. Ларри упал на землю, выронив оружие. Он схватился за голову и вопил, словно пытался изгнать дьявола.
— Что с тобой? Что происходит? — Подбежал Мартин к нему.
Сержант не замечал напарника. Он катался по полу, вопя, рыдая и крича.
— Нееет! Нееет! Хватит!
Генри тоже почувствовал исходящую от чёрного объекта волну мрачной энергии. Он побелел от страха, развернулся и побежал, бросив товарища. Всеми фибрами души капитан чувствовал, как за ним гонится стая голодных хищников. Мартин бежал, не оборачиваясь.
В дальнем углу ангара заметили движение. Несколько слизней выползли из-за угла. Уайт, задыхаясь, открыл глаза и стал отползать к выходу. Его охватил ужас. Ларри сорвал с себя шлем, ему было трудно дышать. Он бросил его и побежал, не оглядываясь.
