Лишь на снайпера потеря связи никак не подействовала. Он направил на него свою пушку, когда Артём успел выстрелить из гранатомёта. Огненная струя и взрыв сбили прицел противника в момент выстрела, и пуля прошла мимо. Она пробила навылет колонну, за которой прятался Ральф. Немец вскрикнул. Майор понадеялся, что напарник остался жив, и не мешкая, рванул навстречу к гиганту.
Мгновения растянулись в вечность, когда Артём бежал изо всех сил, оставалось чуть больше двух метров до цели. Действие помех прекратилось, и Титан восстановил управление своими силами. Четыре глаза уставились на него, туловище в кабине погрузчика вздрогнуло, и оно открыло огонь, подняв руки-пулемёты.
Артём прыгнул навстречу монстру, придавая ускорение джамперами и выставив руки с клинками наголо. Киборг попытался защититься, скрестив клешни перед собой, но опоздал на долю секунды. Витязь ударил пушечным ядром в корпус машины, а лезвия клинков пробили кабину управления и вонзились в человеческий торс, выпуская смесь крови, чёрной жижи и машинного масла. Пулемёты замолчали, но враг пока не был повержен.
Киборг стряхнул с себя человека и попытался раздавить его лапой, а майор уворачивался, перекатываясь из стороны в сторону. Затем на него посыпался град ударов клешней, пытающихся схватить его за руку или ногу, чтобы разорвать назойливую помеху на куски.
Артём скомандовал: «Лазер, максимальная мощность!»
Наплечная турель зажужжала, Белов сделал два точных выстрела по фотоэлектрическим глазам врага. Лучи поразили их, и они мгновенно потухли.
Машина увеличила частоту ударов, едва не поймав Артёма за ногу. Когда она занесла клешни в замах для сокрушительного удара, майор сделал прыжок-выпад, приземлившись на вершину кабины погрузчика и отсекая последние щупальца с работающими глазами клинками.
Многотонное чудовище ослепло и стало наносить беспорядочные удары по самому себе, завертелось волчком и пыталось скинуть Артёма.
Майор извлёк осколочно-фугасный выстрел, скомандовал Визирю установить взрыватель на трёхсекундную задержку, и бросил его в кабину. Затем он спрыгнул на пол и отбежал в сторону.
Раздался оглушительный взрыв. Киборг с развороченным туловищем зашатался и рухнул на пол, окутавшись дымом.
— Ральф, ты цел?
Из-за колонны вышел инженер, прихрамывая и держась рукой за правое плечо. Пуля пробила костюм.
— Жить буду. Donnerwetter! Ты уделал всех этих тварей!
«Виз, отчёт!»
«Ранение инженера несмертельно. Его костюм оборудован системой первой медицинской помощи. Кровотечение остановлено».
«Твои потери?»
«Я исправен. Идёт восстановление защитного слоя. Боекомплект частично израсходован. Осталось два кумулятивных выстрела для Корунда и три элемента РЭБ».
«Да уж, подзарядиться не мешало бы!»
— Док, идти дальше сможешь?
— За меня не волнуйся, майор! Я дойду.
— Отлично!
Они подошли, чтобы осмотреть тела поверженных противников. Артём добил нескольких раненых головоногих. Было страшно даже представить, какие муки они перенесли. Но наибольший интерес вызывали враги в бронекостюмах. Один из них был раздавлен погрузчиком в лепёшку. Тело и броня второго сильно пострадали от взрыва, но Артём заметил на его груди нашивку: «Сержант Сайкс». Под бронёй виднелось обугленное человеческое тело, а под шлемом ждал сюрприз. У этого существа не было головы — её хирургически удалили. Теперь стало понятно, откуда брались головоногие киборги! Вместо головы шлем заполняла чёрно-коричневая субстанция, похожая на слизня.
— Verdammt[3]! Он использовал людей как чёртов конструктор! — выругался Ральф. — Это надо остановить!
— Это точно, — согласился Артём, заканчивая осмотр врагов.
_____________
[1] Боже мой (нем.).
[2] Сволочь (нем.).
[3] Проклятье (нем.).
Глава 10. Всё человеческое чуждо
Омега. Аид.
Они перевели дух после стычки с киборгами. Боекомплект Артёма поредел, нужно было пополнить боезапас. Трофеев в их распоряжении было довольно много. Майор подобрал электромагнитную пушку, автоматическую винтовку и патроны к ним. К сожалению, более тяжёлого вооружения не было. Но, может, оно и к лучшему?
Для напарника Артём подобрал пистолет-пулемёт полегче. Благо выбрать было из чего.
В любой момент они ждали новой атаки, но её не последовало. Видимо, морпеху и сержанту удалось оттянуть на себя значительную часть сил и внимания Титана.
Покинув пищеблок, они попали в коридор лабораторного сектора. Оттуда до цели было, что называется, рукой подать. Это коридор не отличался планировкой от предыдущих, но освещение здесь работало исправно. Видимых следов разрушений не было.
— Я бы на месте Титана устроил тут ловушку, — пробурчал майор, прислушиваясь к своей интуиции, когда они прошли примерно половину. — Подозрительно тихо!
— Сплюнь! — Ральф не успел договорить.
Из коридора доносился грохот и лязг металла, а сзади слышался топот ног. Майор понял, что попал в западню. Артём выбил ближайшую дверь ногой и быстро затащил Ральфа внутрь. Тот только успел охнуть.
Когда свет погас, Артём выглянул в коридор. Справа вылезло неизвестное существо — робот на гусеничном ходу, з которого злая воля неведомого создателя соорудила адскую машину для убийств. На его корме был установлен пятизвенный манипулятор в виде хвоста скорпиона с дисковой пилой, а из бортов торчали две крабовые лапы: правая с пулемётом, а левая — с гидравлическими ножницами, способными перекусить толстую стальную трубу. Слева в коридор выскочил отряд из шести вооруженных аватаров.
У майора появился план. Если Титан выключил свет, совершив тактическую ошибку, а у Витязя есть система адаптивного инфракрасного камуфляжа, то у него есть шанс на несколько мгновений остаться невидимым для врага
«Хамелеон», — скомандовал он.
По корпусу брони пробежала волна искр, и внешний защитный слой костюма перестроился в метаматериал, маскирующий его тепловую сигнатуру.
«Готово. Командир, в режиме маскировки защитные свойства брони снижены», доложил Визирь.
Для Артёма было очевидно, что стрелять из огнестрельного оружия в стелс-режиме было безумием. Вместо этого он обнажил лезвия клинков и сделал резкий рывок вперёд, затем прыжок налево, перелетев над головами аватаров. Хотя машины услышали шум, они не смогли определить точное положение майора. Роботы открыли огонь, но пули лишь попали в скорпиона, который двигался навстречу.
Артём врезался в последнего аватара, разбив его коленом. Машины попытались развернуться, но он опередил их, разрубив двоих клинком в развороте, а третьему вонзил лезвие между глаз.
Титан осознал свою ошибку. Он включил свет, что делало маскировку бесполезной. Артём ударил ногой ближайшего робота, тот сложился пополам, и его тело отлетело в сторону. Затем он вырвал оружие из рук последнего аватара, схватил его голову и сломал ему шею.
Скорпион открыл огонь из пулемёта, но майор использовал тело робота в качестве щита и ринулся навстречу.
«РЭБ», — скомандовал он Визирю, в надежде повторить свой прошлый успех. Кассета выстрелила в потолок, специальный патрон сработал, но не остановил врага. Он продолжал стрелять в Артёма до тех пор, пока его пулемёт не заклинил от перегрева.
«Отбой маскировки!», — успел скомандовать Артём и выстрелил из гранатомёта в стальное чудовище. Граната с шипением полетела в цель, но машина пожертвовала одной лапой, заслонившись от неё. Взрыв не достиг цели, но отбросил гусеничного робота немного назад.
Артём достал электромагнитную пушку, и у него было время только на один точный выстрел.
Скорпион рванул вперёд, но майор уже успел выстрелить. Сверхскоростная пуля пронзила корпус киборга, оставив глубокую дыру, из которой вырвался фонтан машинного масла.
Машина замедлила ход, но Артём оказался уже на расстоянии удара хвостом.
Пила с визгом упала сверху, но он уклонился, и лезвие лишь прорезало пол. Затем последовал мощный удар клешней. Блок. Ножницы впились в правую ногу Витязя, но майор успел отсечь клешню и увернуться от следующего удара пилы.
