Товарищи не отвечали. В эфире были лишь шипение и треск помех.
«Кирилл, ты меня слышишь?» — попробовал он достучаться до Лужина по мыслесвязи, но и тот не отвечал.
— Чёрт! Связи нет.
Инженер озирался по сторонам.
— Оружие! Где твоё оружие? — окликнул Артём напарника.
Немец спохватился и вытащил из набедренной кобуры пистолет.
— Так-то лучше! Приободрил его Белов, хлопнув по плечу рукой.
Он тоже сменил винтовку на пистолет. В замкнутом пространстве длинноствольное оружие было не лучшим выбором.
«Виз, где мы находимся? Дай карту».
Визирь послушно отобразил полупрозрачную трёхмерную модель Омеги, обозначив меткой их местонахождение.
— Эй, док! Как нам лучше добраться до ядра Титана?
— Эээ… Нам надо в Сектор Ц. Оттуда есть прямой доступ к его блокам.
«Виз, слышал? Проложи путь».
«Хорошо, командир. Кратчайший путь прямо через жилой сектор, затем спуститься на первый этаж. Далее через пищеблок и лабораторный комплекс».
«А покороче нет пути?»
«Этот самый оптимальный».
«Добро», — согласился Артём.
— Док, вперёд! Держись за моей спиной и смотри в оба!
— Хорошо, герр майор.
Артём крепко сжал пистолет в руке, когда прошёл к двери в соседнее помещение. Он скомандовал компьютеру «Т-режим», и дисплей переключился на обзор в терагерцовом диапазоне, позволявшем видеть сквозь стены. На экране проступили контуры соседнего помещения, но он не заметил ничего подозрительного. Дверь открылась, и они оказались в обширном зале — бывшей кают-компании. Здесь местами ещё светили лампы, некоторые мерцали, другие, разбитые, свисали с потолка, покачиваясь от сквозняка. Кругом царил беспорядок, словно после массовой драки. Всё было перевёрнуто, сломано или разбито.
Артём аккуратно ступал вперёд, стараясь держать ситуацию под контролем. Вдруг на потолке рядом с камерой наблюдения что-то зажужжало, и ожил прибор, похожий на большой глаз стрекозы. Майор прицелился, когда уцелевший голографический проектор внезапно заработал и развернул в воздухе голограмму в виде призрачной фигуры улыбающейся женщины.
— Добро пожаловать на научную станцию Омега! Я ваш виртуальный помощник Юйлань. Просьба идентифицировать себя и зарегистрировать транспондер вашего костюма в системе безопасности, после чего вам будет авторизован доступ к сервисам станции… — запись прервалась, голограмма мигнула несколько раз и потухла.
— Donnerweter! — выругался Ральф. — Я чуть в штаны не наделал!
— Тише, док… Что это? — спросил Артём, показывая на красный огонёк в потолке.
— Око Титана — устройство системы мониторинга. Через неё он все видит и слышит.
— Значит, он работает? Титан функционирует?
— А пёс его знает. Сейчас попробую подключиться к сети и посмотрим.
Немец спрятал пистолет и достал из кармана небольшой планшет. Ральф покрутился из стороны в сторону, ища, где сигнал лучше ловит.
— Таак. Поймал! Секунду… Scheisse! Каков наглец! Оборвал и заблокировал соединение! — возмутился инженер.
Красный глаз потух, и прибор безжизненно замер.
«Командир, фиксирую попытку проникновения в мою систему безопасности», — доложил Визирь.
«Уровень угрозы?»
«Средний. Доступы заблокированы. Атака отражена».
«Кажется нас проверяют на вшивость!»
«Определённо, командир», — согласился Визирь.
— Док, почему Титан так себя ведёт? Разве он не должен выйти на связь?
Немец хмыкнул.
— Всё зависит от того, нарушена ли целостность системы. В случае угрозы он мог войти в режим инкапсуляции и заблокировать все каналы связи, но поддерживать жизнедеятельность станции на минимальном уровне до прибытия помощи.
— Кажется, нам тут не рады. Кто-то пытался только что меня хакнуть…
Они не договорили.
С шумом открылась дверь в кают-компанию, и в неё вошло человекоподобное существо — один из аватаров Титана, антропоморфный робот. Он выглядел потрепанным: корпус исцарапан и покрыт копотью, из пары фотоэлектрических глаз светился только один, а второй был разбит. В руках у робота было два пистолета-пулемёта, и он без раздумий открыл огонь по людям. К счастью, Артём закрывал собой сектор обстрела, и все пули пришлись по броне, не задев Ральфа.
Хотя броня Артёма выдержала атаку, каждое попадание отозвалось болезненными ощущениями в теле. Но майор ответил, сделав несколько точных выстрелов в голову противника. Каждое пуля заставляла робота вздрагивать, но он ещё сохранял возможность двигаться, хотя последний работающий глаз был повреждён. Это сбило прицел аватара, и он начал вести беспорядочный огонь.
И тут из-за спины вынырнул ещё один робот, вооруженный уже более мощным оружием — винтовкой Гаусса. Эта угроза уже представляла существенную опасность для брони Артёма. Но майор не сдался и быстро извлёк клинки из предплечьев, чтобы защититься.
Майор прыгнул в сторону противника и, извернувшись в полёте, левой рукой рассек ближайшего аватара от плеча до пояса, а второй проткнул насквозь машину с электромагнитной пушкой. Глаза обоих роботов потухли, и они сложились в груды металлолома на полу, обливаясь смазкой и искрясь проводкой.
Розенберг замер от изумления.
— Не похоже, что эта железка ждёт нашей помощи. Разве Титан может атаковать людей? — спросил Артём извлекая лезвия клинков из врагов. Он мысленно поблагодарил капитана Зеленова. Тот не преувеличил, когда сказал, что они режут сталь, как масло.
— Нет, это невозможно! Если только его не взломали!
— Кто бы мог такое сделать? — задал он риторический вопрос, скорее, самому себе. — Много ещё тут таких?
— Аватаров? Их было три десятка и пять запасных на складе.
— Значит, осталось не больше двадцати восьми, не считая пяти запасных, — мрачно сыронизировал майор, отталкивая ногой в сторону неподвижное тело робота.
Они вышли из кают-компании и оказались в длинном коридоре. Некоторые лампы работали исправно, но другие мигали, что вызывало дискомфорт для глаз. Вдали коридор тонул во мраке, а по бокам были распахнутые двери, ведущие в различные помещения. Чтобы спуститься на первый этаж, им нужно было дойти до конца коридора.
Майор собрал все свои инстинкты и рефлексы в кулак, ощущая внутреннюю тревогу. Он был уверен, что им предстоят стычки со свихнувшимися Титаном — машиной, которая начала нападать на своих хозяев.
Вдали что-то зашевелилось, и раздался непонятный хрип. Артём переключил систему обзора на разные спектры, но ничего не увидел — ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазонах. Изображение было сильно помехами. Мелькнула мысль — а что, если это человек и ему нужна помощь?
— Кто там? Отзовись! — окликнул он.
В темноте движение прекратилось, а затем внезапно выскочило существо, которого никто не ожидал увидеть — робот-собака на четырёх лапах. Эти роботы использовались для разведки, но у этого было нечто странное — вместо головного модуля на нем была изуродованная, некогда женская голова. Кожа на лице была мертвенно-бледной, но глаза живые и наполненные ужасом и болью, а рот искривился в гримасе. На макушке лысой головы было знакомое чёрное желе, которое соединяло вместе человеческие ткани и туловище машины. Зрелище было тошнотворно-мерзким.
Существо несло на спине большой горнопроходческий плазменный резак, похожий на пушку. Ствол резака вспыхнул, и огненная зелёная струя ударила на метр вперёд. Киборг ринулся на людей.
Артем открыл огонь, целясь в голову. Тварь уклонялась от выстрелов, затем в три прыжка бросилась на майора, повалив его на спину. Жар пламени ударил в грудь и шлем костюма.
«Опасность!», — забубнил Визирь.
Майор наотмашь ударил существо, и то отлетело в сторону, а лицо головы искривилось в немом крике. Артём выхватил из-за спины винтовку и сделал три выстрела. Одна пуля попала в голову, вторая разворотила брюхо, а третья вывела из строя резак.
— Срань господня! Это что ещё за дерьмо такое! — выругался Артём, переводя дух.
— Я-я не знаю… Это же человеческая голова! — заорал Ральф, едва не впадая в истерику. — И она живая!
