кортанский отряд узнал о произведенном мной побоище. Телефона и телеграфа в этом мире еще не изобрели, а про магию, переносящую слова и мысли за десятки верст, я ни разу не слышал.
Пришлось чужака слегка оглушить, а когда тот немного очухался, допросить. Кортанец рассказал все быстро и, как мне хочется думать, без утайки. Отпущенный мной скуйер под нож готов был пойти, но ничего не сказал, а этот расклеился сразу.
После его рассказа многое стало ясно. Семеро кортанцев были направлены вниз по реке, чтобы проверить, не ушли ли туда беглецы. Проверка была для очистки совести (это фигурально, конечно. Я имею в виду совесть). Мои парни, действительно, засветились в деревушке у реки, а шедшие следом с большим отставанием кортанцы, расспросив жителей, догадались, какой жирный куш они могут срубить. Точнее, догадались, когда догнали парней пару часов назад. Побоявшись самим связаться с беглецами (помнят события позавчерашнего дня), командир отряда направил наиболее слабого своего солдата за подмогой. Про самого слабого я сам догадался, глядя на посыльного.
Как поступить дальше, сомнений у меня не было. Посыльному я связал не только руки, но и ноги, а сам, запрыгнув на своего коня, взял в поводу лошадь чужака, который теперь направляется вместе со мной к югу, удобно лежа на конской спине.
Там где-то впереди прячутся шестеро кортанцев, выслеживают моих парней. Год назад шестеро воинов для меня были трудной задачей, но с тех пор я изменился, приобрел уверенность в своих силах. Главное – не перейти определенную грань, когда начинается беспечная самоуверенность. Но сейчас меня успокаивало то, что, по словам пленного, находящиеся впереди кортанцы были самым обычным патрулем без присутствия грассов и магов. И никаких магических пакостей типа сосуда Нейрана с собой не имели.
Вражеских солдат я увидел издалека, правда, четверых, и они не прятались. Немного приблизившись, я понял, что опоздал.
Глава шестая. Пленение
Когда его послали собирать сухие ветки для костра, Велмин безропотно отправился в лес. А что ему еще оставалось делать? Хорошо хоть рабом не сделали, этот Вучко запросто ошейник на шею наденет. Еще та штучка, не просто так его волком кличут. Как главарь сумел расправиться с вооруженным отрядом, он не видел. Может быть, и к лучшему, потому что смотреть, как убивают людей, ему не нравилось, хотя дома он любил смотреть жесткие постановки, в которых главный герой расправлялся с сотнями врагов. Но то было дома, здесь же всё наяву. А Вучко, оказывается, еще и колдун. Одним небрежным движением пальцев сумел зажечь огонь.
Кстати, он не единственный колдун в отряде. Светловолосый худощавый Эрве тоже колдовать умеет. И больно-то как делает! И людей убивает. Кинжал метнул так, что тот попал прямехонько в глаз солдату. Велмин заметил, что Эрве пользуется в отряде уважением, даже больше, чем взрослый Эйрид. Вот того он никак не мог понять и, соответственно, выработать к нему свое отношение. Там у костра во время небольшого привала Велмин своим единственным глазом (второй заплыл – до сих пор больно) смотрел больше всего именно на Эйрида.
А вот на сидящего неподалеку от него Дири старался не глядеть. Не нравился ему этот мальчик. Наверное, определенную роль сыграло и то, что Дири на протяжении нескольких дней, как Велмин оказался среди этих аборигенов, его бил. Нечасто, да и не очень больно. Но все равно – бил же! И это ему совсем не нравилось. И заставлял посредством своих кулаков делать не очень приятные для него вещи. Мало ли, что в этом мире они приняты, но он же не такой, как все эти люди!
Дири, кстати, как понял Велмин, был ужасно предан Вучко. Ясно же за что, тот его из рабства вызволил, а Дири от своей рабской сущности так и не избавился. Конечно, такие мысли не достойны цивилизованного человека, но Велмин уже стал забывать правила и базовые установки своего мира.
Выслуживается этот Дири перед главарем, не то что Аррик, хотя тот тоже из илотов. Велмина подспудно тянуло именно к Аррику. Тот самостоятельный, смелый, и, кажется, не убийца, да и его, Велмина, несколько раз защитил. Правда, тоже обидно постебался, но с тех пор исправился. К тому же в чужом мире в одиночку пропадешь, поэтому, раз так все складывается, то он выбирает в друзья Аррика. Хотя нет, правильнее будет сказать, в приятели. Или, совсем правильнее, в покровители.
Ближе к вечеру они разделились. Вучко перебрался на другую сторону, а все остальные отправились вниз по реке. Именно по реке. Из-за этого пришлось раздеться (Дири опять хотел ударить) и брести в холодной реке чуть ли не целый час. Как сказал Аррик, это делалось для того, чтобы замести следы.
- Нас с собаками будут искать? – спросил он.
- Нет, конечно. У кортанцев собак я не видел. А вот маги должны быть. От них мы сейчас следы заметаем. Или заливаем – мы же в воде идем.
Когда они выбрались на берег, он продрог напрочь, да еще и холодный ветер дул. Пока обтирался, натягивал штаны на замерзшие ноги, он задал Аррику еще пару вопросов. По дну речки они прошли совсем-то ничего, настолько малой была скорость передвижения. И разве маги не смогут взять след с этого места, где они вышли на берег?
- Не-а. Их Волчонок перебьет.
- То есть как? Убьет?!
- Конечно. Нет нюхачей, нет у нас проблем.
- Но ведь эти, как ты сказал, нюхачи, нам ничего плохого не сделали.
- А ты хочешь, чтобы сделали? – голос Аррика заледенел.
- Нет, нет, - Велмин попытался снять неудовольствие мальчика. – Просто вот так взять и убить...
- Ты еще никого не убивал. Ничего, научишься. Если жить захочешь, то убьешь!
Велмин похолодел и совсем не из-за долгого пребывания в воде. Аррик тоже убивал!
- И… ты… многих убил? – произнес он с напряжением.
Несостоявшийся приятель помрачнел.
- Ни одного, - с неохотой ответил.
- Хватит болтать, пора двигаться, - скомандовал Эрве.
Велмин понял, что он не ошибся: в отсутствие главаря его замещает Эрве. До вечернего привала он больше ни с кем не говорил, пытаясь осмыслить полученную информацию. Аррик никого не убивал, но вместо того, как настоящий цивилизованный человек, этим гордиться,
