Вопрос попал в самое больное место. Тиэль тут же сжалась, поникла, и ее глаза опять стали наливаться слезами:
– У нас тут нет молодых парней вообще. Свободных, в смысле… А проезжие всегда отправляются к горам Амазонок со своими женщинами. Коль и бывают в их компании свободные, то к ним нас и близко не подпускают. Да, были исключения, но те парни не понравились. Такие неприятные…
– Я еще хуже! – деловито предупредил Светозаров. – И я не один.
– С женщиной? – побледнела красотка.
– Нет. Меня сопровождает дух камня.
– А-а-а… – она явно не поверила, но вздохнула с облегчением. – Да хоть в компании с духом воды! Обед стынет! – и ловко стала расставлять доставленные блюда на столе.
Дмитрий уже решил, что ничего страшного, если Тиэль будет видеть его возню с оружием и ускорителем. Да и Прусвета долго не спрячешь. Он и так уже пару раз выглядывал из стены за спиной девушки, недовольно жестикулируя и требуя гнать посторонних взашей. Так что пусть аккомпанирует! Сама же напросилась!
Окинув стол глазами, Дмитрий нахмурился:
– Маловато будет на троих-то… Ладно, надо будет, закажу еще. Садись. А что, у вас тут и духи воды есть?
– Нет, конечно! – ответила девушка, сев за стол. – Это сказочные персонажи. Им приписывают умение сводить мужчин и женщин.
– Ага… понятно! Нечто типа амуров… Что ж, тогда дух камня тебя не удивит… Господин Прусвет, прошу к столу!
Тиэль без особого труда восприняла ожившую легенду. Только пару минут просидела, уронив челюсть, а уже на третьей задала первый вопрос. Потом ее рот не закрывался, и Торговцу пришлось сказать:
– Там, откуда мы с Прусветом прибыли, положено во время приема пищи помалкивать. И только в минуты неспешного десерта можно поговорить.
Аккомпаниаторша заметно сбавила обороты, принявшись с истинно женской настойчивостью подкладывать лучшие кусочки в тарелки постояльцев. И если что-то нравилось особо, бросалась к переговорной трубе и тут же заказывала новое блюдо. Друзья не возражали против такой услуги и налегали на еду, чтобы больше до самых гор Амазонок не останавливаться.
Интересной оказалась реакция других работников постоялого двора. Первый дополнительный заказ принес отрок лет тринадцати на вид. Стоял бы он в дверях долго, пялясь на Живой Ужас, но девушка его вытолкала. Второй заявилась ее бойкая младшая сестричка и с присущей ей бесцеремонностью попыталась ворваться в комнату. И тут Тиэль проявила неожиданную настойчивость, не пустив сестру даже на порог. Только и раздались от двери ее высокомерные указания:
– И не мешай нам, малявка! Со всем остальным я и сама справлюсь!
В третий раз за спиной младшей сестры уже толпились человек десять во главе с высоким мужчиной. И его аккомпаниаторша не испугалась:
– Что за шум? Вы мешаете постояльцам обедать! Не толпитесь здесь! – А вновь усевшись за стол, пояснила: – Это мой папа! Он больше всех за меня переживает. Малявка уже год как замужем, ребенка недавно родила, а я все никак себе подходящего мужчину выбрать не могу.
Она так взглянула на Торговца, что тому стало понятно: уже выбрала.
Светозарова это более чем не устраивало.
«Как только поедим и починимся, сразу в путь, – решил он. – И никакие просьбы или попытки затащить меня в купальню с бадьей у девицы не прокатят. Коль с плагри справились, то и Тиэль нас не остановит…»
Разумный кальмар тоже все прекрасно видел, понимал, а потому веселился от души. Еще и старался накалить обстановку:
– Тиэль, а вот если Дмитрий тебе понравится и ты его соблазнишь, как ты его заставишь остаться с собой?
– Что за глупости?! – искренне возмутилась та. – Почему я должна оставлять его с собой? Это уже его заботы, куда меня с собой везти и как в пути ублажать. На то он и рыцарь благородный.
Торговец чуть не подавился куском мяса, когда такое услыхал. А Прусвет со своим резиновым ртом умудрялся и жрать как конь, и продолжать спрашивать:
– Как же твоя младшая сестра здесь осталась, в путешествие не отправилась?
– А что ей, бедняжке, делать оставалось? Нашла себе конюха с соседнего хутора, а у него полон дом родни, даже кровать нормальную поставить негде. Вот и приходится ей теперь, горемычной, жить у матушки под крылышком.
«М-да… Оголтелый матриархат! – печально вздохнул Дмитрий, вынашивая мстительные замыслы против своего веселящегося друга. – Чем бы его припугнуть? О!.. Отличная идея…»
– Веселишься? Ну, тогда всю эту историю будешь моей супруге сам пересказывать. А я буду тебя только поправлять в тех местах, где ты юлить начнешь. Думаю, Сашеньке тоже будет смешно.
В ауре кальмара тут же запылала озабоченность.
– Стареешь! Шутки перестал понимать… – Он повернулся к девушке: – А тебя не смущает, что Дмитрий женат? И что его жена ждет ребенка?
– А почему это меня должно смущать? Это так мило и заманчиво!
– Хм… Как бы тебе попроще объяснить?.. Эта самая Сашенька – очень ревнивая особа.
– Как я ее понимаю! Но это не страшно, – улыбнулась Тиэль. – Не сомневаюсь, что мы с ней легко договоримся, тем более что я заранее согласна на все ее условия.
– Весело! – со скорбной улыбкой произнес Светозаров и нервно хихикнул. – Теперь уже и я еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться до смерти.
– Ну да, ну да… – пробормотал Живой Ужас, налегая на еду так, словно уже через минуту ему придется бежать отсюда сломя голову. – Значит, ты все-таки не старый… по крайней мере, совсем…
А вот у его приятеля совсем пропал аппетит. Не прикоснувшись к десерту, он встал из-за стола и принялся раздеваться. Разложил одежду на печи и приступил к внимательному осмотру ускорителя. Бесценный подарок хаерсов погнулся сразу в двух местах, приняв на себя основную силу удара о скалу. Следовало подумать, как его починить и возможна ли вообще починка такого сложного устройства в полевых условиях.
Пока Торговец крутил так и этак свою собственность, разобиженная девушка надула губки, скрестила руки на груди и минут десять многозначительно молчала. А потом решила действовать.
Первым делом несколько грубо обратилась к легендарному духу камня:
– Ну что, наелся?
– Я еще к десерту не приступал, – тактично заметил тот.
– Десерт откладывается! – не стала она скрывать раздражения. – Часа на два… Примерно. Пока можешь немножко погулять, познакомиться с моими родителями и всякими интересными путешественниками. Тут как раз собралось несколько весьма прославленных рыцарей со своими спутницами.
– А зачем? – спросил Живой Ужас и перешел на заговорщический шепот: – Открою тебе один секрет, девочка. Не пройдет и часа, как мы с другом Димой уже будем двигаться к горам Амазонок.
– А я тебе и без секрета скажу, – наклонилась к нему Тиэль. – Мне и часа хватит. – И уже угрожающим приказным тоном произнесла: – Оставь нас одних!
Прусвет отлично видел, как за спиной девушки Торговец замахал руками и показал кулак. Мол, попробуй только ее послушайся! Поэтому, так и не переставая жевать, смешно подвигал бровями и глубокомысленно изрек:
– И голодом будет наказан тот, кто укусит руку, его кормящую!
– Это ты к чему? – прищурилась красотка.
– Дело в том, что мы с Димой друзья. Именно поэтому он и живет в последнее время на мои средства. Учитываешь? Только на мои! Кормится за мой счет, покупает и чинит оружие, оплачивает ночлег и так далее и тому подобное. Следовательно, именно я определяю, кто сядет за стол, оплачиваемый мною, а поэтому…
Скривившаяся девушка уже все поняла и перебила кальмара:
– Вопрос исчерпан! Это застолье оплачивает мой отец. Да и в дальнейшем можешь по этому поводу не беспокоиться, деньги на пропитание и постой благородного рыцаря у меня есть.
– Да-а? – протянул с удивлением Прусвет, не зная, что бы такого еще придумать. – Но дело в том… что Дима ко всему еще и должен мне огромную сумму, до возвращения которой обязывался меня всюду сопровождать и скрупулезно выполнять все мои распоряжения.
Девица только рассмеялась:
– Хи-хи! Откуда ты свалился? Если у рыцаря появляется дама, то все его просроченные платежи откладываются на неограниченный срок. Так что теперь он сам с удовольствием избавится от тебя, а если будешь слишком назойливым, то по закону вообще имеем право тебе ничего не отдавать. Поэтому… пойди-ка, погуляй, а?
Друзья таким напором были, мягко говоря, ошарашены. Вот тебе и скромница! Причем явно понравившийся ей рыцарь не давал ей никакого повода для продления каких-либо отношений.
Дмитрий запоздало понял, что следовало вышвырнуть девицу прочь с самого начала, когда она была еще не уверена в себе. Пусть бы и получилось нехорошо, но на этом бы все и закончилось. А так девица отошла, осмотрелась и теперь диктует свои условия.
