— Ага, спасибо за помощь, — ответил я, записав адрес в блокноте. Возможно, ценный контакт. В любом случае, даже разговор с бывшим военным, куда более полезное действие, чем рыться в библиотеке.
— Да было бы за что. Смотри, чтоб газета самая лучшая была!
— Это обязательно!
Уже на выходе я столкнулся с человеком, которого вообще не ожидал здесь увидеть. Себя самого в возрасте одиннадцати лет. Увидел и остолбенел, глядя на совершенно обычного мальчика, державшего в руках несколько потертых журналов. Один из них упал на пол… Другой я посмотрел на меня с некоторым удивлением, извинился и подобрав журнал, прошествовал мимо. Я хотел было окликнуть его, но передумал. Что я ему сейчас скажу? Не готов я пока к разговору с самим собой… А то еще ненароком вызову какой-нибудь дисбаланс вселенной или сбой пространственно-временного континуума…
Полный сомнений, я покинул библиотеку, неторопливо отправился в сторону улицы Леси Украинки. Мне предстояло пройти довольно много — до самой окраины города, почти к пересечению с Заводской улицей.
Двигаясь вдоль улицы на северо-запад, я с интересом обращал внимание на прохожих. Как они были одеты, во что обуты и какие сумки несли в руках. Я настолько увлекся этим процессом, что едва не столкнулся с милицейским патрулем, который шел мне навстречу.
Посоветовали смотреть под ноги и быть внимательнее, но к счастью, этим все и ограничилось. По пути, в одной из пятиэтажек увидел продуктовый магазин, с характерной вывеской «Гастроном № 7».
Остановился.
В голову тут же пришла дельная мысль. Чтобы разговор с бывшим военным удался, нужен грамотный подход. В общем-то, подсказку мне уже дали. Поскольку Иван Кузьмич любил выпить, то и идти к нему нужно было с соответствующим подарком.
Только вот в Гастрономе водку мне не продадут. Восемнадцати-то еще нет, а в Советском Союзе с этим было строго. Конечно, очередное ужесточение «сухого закона» Горбачевым произойдет только через год, но и без этого шла борьба с пьянством. К тому же, денег на «Столичную» у меня с собой все равно не было.
Постоял я у магазина, подумал. Тщательно осмотрелся по сторонам. Заметил на другой стороне улицы пункт приема стеклотары — таких в СССР было полно, чуть ли не на каждой улице.
У входа стояли два «пятьдесят третьих» «ГАЗа» с темно-зелеными кабинами и радиаторными решетками. Кузова у обоих грузовиков были открыты. Туда рабочие, не так давно отошедшие от похмелья, неторопливо грузили ящики с пустыми бутылками.
Прикинув в голове, я тут же рванул туда. Перешел улицу, подошел ближе и поискал глазами начальника — такого не нашлось, поэтому разумно было обратиться к старшему по возрасту. Рабочие, в количестве четырех штук, как раз остановились на перекур, поэтому лучшего момента для разговора подобрать было сложно.
— Парень тебе чего? — окликнул меня бородатый мужик, с явными признаками похмелья на поросшим щетиной лице.
— Да вот, работу ищу, — замялся я, поглядывая на гору сложенных ящиков в метре от меня. — У вас не найдется? Может, помощники нужны?
— Работу? — грузчики переглянулись между собой, затем расхохотались. — Так ты же в гипсе! Какой из тебя сейчас помощник?
— Так я же не сейчас, я с перспективой на будущее. А гипс мне послезавтра уже снимут.
— Вот как снимут, так и приходи. Но смотри, работа тяжелая, платят мало. А у тебя с физическими способностями что-то не очень. Вон, какой худой — кожа да кости. Тебя мамка дома не кормит, что ли?
Снова расхохотались.
А я поулыбался для вида, покивал. Затем медленно отошел.
Естественно грузчиком я работать не собирался — оно мне надо? Я пришел к пункту приема стеклотары совсем за другим. Пока они ржали, я незаметно утащил из стоящего на земле ящика пустую бутылку с традиционной красно-белой наклейкой. Эту бутылку узнает каждый, кто баловался водкой.
Немного прогулявшись по району, я отыскал в одном из дворов новенькую водоразборную колонку. Бегающие вокруг нее дети брызгались, пищали, гонялись друг за другом. Быстро наполнив добытую тару водой, я придавил сверху пробкой-резинкой, а затем нацепил жестяную крышку. Целую найти было крайне проблематично, но на одной из остановок, рядом с мусорным баком заметил несколько брошенных мимо крышек. Стараясь не привлекать внимания, я немного побродил рядом и подобрав несколько штук, выбрал самую невредимую.
По итогу, после всех этих манипуляций, у меня в руках была закупоренная пол литровая бутылка «Столичной». В целом, получилось очень неплохо, визуально и не определишь, что она вскрытая, а внутри обычная вода. Естественно, отдавать ее сразу я не торопился — так разговора точно не получится. А если еще и обман вскроется — то пиши, пропало. Человек обидится, еще замкнется в себе и говорить не захочет.
Итак, повод для разговора у меня имелся, аргумент тоже. Оставалось только отыскать этого Ивана Кузьмича, который любит выпить.
* * *
Его дом я отыскал не сразу. Пришлось побродить, но, в конце концов, на самой окраине поселка комсомольцев я его нашел.
Судя по всему, до Припяти, здесь было что-то вроде поселения, так как дом военного выглядел совсем убого. Внешний вид у жилища был уставший — старая серая крыша прохудилась, даже слегка покосилась. Она не разваливалась только потому, что ее сверху птицы засрали. Окна давно не мытые, в густой паутине. Весь двор зарос травой и даже побегами деревьев. К дому вела узкая, хорошо протоптанная дорожка, а во дворе слышался лай собаки.
Я подошел ближе, постучался в калитку, дернул ручку.
Тишина, если не считать усилившийся собачий лай.
Постучал еще громче, снова никакого ответа. Уже расстроился и собирался отойти, как вдруг увидел идущего из глубины двора седого заросшего старика, одетого в пожелтевшую от времени тельняшку и штаны неопределенного цвета. На ногах расстегнутые сапоги, вымазанные в грязи.
— Здрасте, вы Иван Кузьмич? — доброжелательно поинтересовался я.
Тот сначала замер, потом подошел к калитке и уставился на меня хмурым мутным взглядом. Видимо соображал, кто я такой и чего мне от него нужно.
— Ну я. — наконец ответил он. Голос хриплый, надтреснутый. На вид старику было около семидесяти, но вполне возможно, что я ошибался. Алкоголизм еще никого до добра не довел. — Чего хочешь, парень?
Тут он увидел у меня заветную бутылку в руках и естественно предположил, что это для него. Даже в лице изменился.
— Меня Алексеем зовут. Я из средней школы. Делаю информационную газету, про талантливых работников Министерства Обороны, ушедших на пенсию, — пришлось легенду моего появления слегка поменять. — Директор школы отправила учеников по списку адресатов. Ну и вот я здесь.
— И зачем газета?
— Ну, чтобы помнили…
Тот горько усмехнулся.
— Чтобы помнили? Ну-ну… Как же, дождешься! А бутылка-то тебе зачем?
— Так это… — я растерянно покрутил ее в руке. — Вам. Но это если поможете.
Изо всех сил старался вести себя по ситуации, не перегибая.
— Ишь ты какой… Это вам тоже директор выдала? Что-то не верится мне, темнишь, малец… Ладно, не отвечай, мне все равно. Гости у меня бывают редко, даже поговорить толком не с кем. Ну и чего от меня требуется-то?
Я вкратце объяснил, что интересуюсь военными объектами расположенными рядом с Припятью. Заодно поинтересовался, где и каких войсках до пенсии служил сам Кузьмич.
В дом он меня приглашать не стал, и слава богу. Представляю, что там внутри творится, двор и внешний вид дома говорили сам за себя. Сели мы на лавочке, возле мутных окон. Непонятно откуда взялось два облезлых кота, принявшихся тереться мордами о мои ноги.
— Как ты говоришь, тебя зовут? — старик уселся на лавочку, поковырял пальцем в ухе.
— Алексей.
— Леха, значит? Я Кузьмич, просто Кузьмич. Ну и что именно ты хочешь узнать? Я ж ведь не сам по себе на пенсию ушел, скинули меня. Черти. А я еще многое мог.
— Где вы служили? Я с друзьями поспорил, что в лесу на отдельной радиолокационной станции. У Чернобыля. Это так?
