радиусом в пятнадцать метров.
Около арены уже топтался десяток солдат. На вид ни одному из них не было меньше двадцати пяти лет. Все по внешности бывалые парни. Это было видно и по движениям — легким и непринужденным. И по форме — одеты вроде бы и по уставу, но одновременно с легкой позволительной небрежностью, которая есть только у опытных военнослужащих. Однозначно, это не пополнение, это старый состав.
Но начинать без капитана не стали, а он появился только через пятнадцать минут. Понятное дело, военный лагерь — видимо, были какие-то другие еще обязанности. Зато когда он появился, дела пошли вскачь.
— Так, — деловито сказал он, — начнем с Функа. Проверь, только аккуратно, на что способен новичок.
От строя солдат тут же отделился широкоплечий парень выше меня на голову. Скинул куртку, оставшись в штанах и белой рубашке. Ну как в белой… Простые солдаты редко новые рубашки покупают, так что из-за частой стирки она стала почти серой.
Я тоже скинул свой сюртук. Он не был военным, но я специально подобрал такой, который будет похож на военную форму. У разных родов войск разная форма, в каком именно я буду служить, я не знал, так что прикупил такой вот нейтральный вариант. Из достаточно дешевой, но крепкой ткани, я в армию не форсить отправился. Рубашку купил тоже дешевую, но не белую, а темно-серую, такие оттенки гораздо лучше годятся для маскировки.
Функ вышел в круг, и я немедленно последовал за ним. Встали в трех шагах друг от друга, посмотрели на капитана, он кивнул. Функ сразу прыгнул в мою сторону. Если он рассчитывал меня смутить быстрой атакой, то ошибся, я был к ней готов. Я шагнул вперед, пригнувшись, пропустил размашистый удар над собой, взял в захват его руку и согнул, заломив ее за спину.
— Сдаешься? — спросил безразлично, усиливая натиск.
Ну, а что ему оставалось? Пришлось сдаться, хотя он и был этим очень недоволен. Ну да, так облажаться перед своим капитаном…
Капитан одобрительно мне кивнул и сказал:
— Функ, растяпа, сколько раз говорено — никогда нельзя недооценивать противника. То, что ты в полтора раза шире в плечах, не означает, что ты первым ударом снесешь его с ног. Это ничего вообще не означает, кроме того, что ты сегодня быстрее выкопаешь новые сортиры, чем другой, менее сильный солдат.
Сентенцию офицера солдаты встретили смехом. Я тоже понимал почему — на сегодня уже определили, кому выполнять эту обязанность, и им она не достанется.
— Дрейк, покажи теперь новичку, на что ты способен, — велел капитан.
Из строя в круг вышел новый солдат.
По моему впечатлению, более серьезный противник, чем Функ. Намного легче движется. И движения такие, как у хищного зверя. Ростом пониже, в плечах поуже, но это ничего не значит для мастера боевых искусств. Чтобы быть сильным, необязательно выглядеть как одежный шкаф.
Бой снова начался по кивку капитана. Новый противник вел себя гораздо осторожнее. Никаких залихватских прыжков в мою сторону. Просто тихонько двинулся по кругу, внимательно присматриваясь ко мне. Я поддержал это же движение, тоже пойдя по кругу.
Дрейк атаковал меня только через полминуты. Низко пригнувшись, скользнул в мою сторону и попытался схватить меня за ногу и опрокинуть. Первую часть плана я даже позволил ему исполнить, но дальше все пошло уже по моему сценарию. Я шагнул максимально близко к противнику, обрушивая локоть ему на загривок, затем рухнул на спину и перекинул его через себя. Вскочив на ноги, приготовился сражаться дальше. Вот только противник, попытавшись подняться, схватился за шею и застонал.
— Ключица сломана, сэр! — тем не менее сразу же доложил он капитану.
— Извини, случайно вышло! — сказал я, и сам удивившись.
— Бывает! — пожал плечами капитан. — Функ, отведи его к лекарю, ты себя уже сегодня показал.
Оставшиеся солдаты посерьезнели. Негатива в свой адрес я не почувствовал, это был честный бой, и да, прочность костей у всех разная. Тут же еще важно, куда именно удар попадет.
— Значит, ты у нас мастер ближнего боя без магии, — сделал разумный вывод капитан, — очень неожиданно для Королевской Академии Магии, надо сказать, не успели тебя испортить. Ну что же, проверю тебя лично.
Капитан скинул сюртук и прошел в круг.
Как и с предыдущим противником, мы начали ходить друг против друга. Впрочем, тянуть с началом схватки долго не стали. Только сперва, как и положено противникам высокого класса, мы энергично прощупывали друг друга. Ложные замахи руками, ногами. Стремительные рывки с быстрым отступлением. И лишь после этого мы схлестнулись всерьез.
Вскоре я понял, что достаточно легко могу победить капитана, но делать это не спешил. Теперь я в армии, а не просто дерусь на ринге ради удовольствия или развития навыков. А тут есть свои нюансы — это все же капитан. Начальник подразделения, в котором я хочу служить. И быстро его побеждать на глазах у его солдат — не самая разумная вещь, что можно сделать. Мне вовсе нет необходимости самоутверждаться за его счет. Я и так себе цену знаю.
Впрочем, он тоже быстро это понял. Все его попытки отправить меня в нокаут или провести комбинацию, в результате которой я окажусь с заломленной рукой и ногой, провалились вчистую. По его сигналу мы прекратили схватку.
— Молодец, силен! — одобрительно сказал он. — Уже вижу, для чего ты можешь мне пригодиться, если пройдешь все испытания и попадешь в мое подразделение. Возьмешься тренировать солдат искусству ближнего боя? Не будешь воротить нос, что весь из себя такой знатный и выше этого?
Однако! Я думал, что это финальный тест. А похоже, что-то еще запланировано. Такое впечатление, что я пытаюсь попасть в ближний круг королевской охраны, а не в обычную разведку одного из армейских корпусов.
— Возьмусь, тем более что я не знатный, — улыбнулся в ответ.
— Хорошо, — одобрительно кивнул капитан. — Ну что же, теперь пришло время узнать, насколько ты хорош в маскировке. Пойдем на прохождение следующего испытания.
— А сколько их всего, сэр? — вежливо спросил его.
— Четыре, два уже позади, — ответил он.
Ну, хоть какая-то ясность!
Третье испытание оказалось длительным по времени, мне на него выделили целых два часа. Мы вышли на окраину лагеря.
Капитан показал рукой вдаль.
— Стартуешь вон оттуда, и должен незамеченным пробраться на вершину вон того холма. Магию для снижения заметности использовать запрещено, за этим ведется наблюдение. По пути я расставлю трех наблюдателей. Пройдешь незамеченным мимо двух из трех и выполнишь задачу не более чем за два часа — третье испытание будет пройдено. Ну а если нет…
Я окинул взглядом местность. Мне предстояло пройти дистанцию примерно в километр. Рельеф местности был подходящий для того, чтобы рассчитывать на успех. Густая трава примерно полметра высотой, достаточно много кустов и
