- Я знаю это место. Бывала там.
Единственное чего опасался Сергей, было то, что по рассказу гронца, последнюю телеметрию с платформ они получили, хотя и во время посадки, но еще не с грунта. Поэтому, неизвестно, насколько могли сместиться неуправляемые посадочные модули. "В случае, если не найдем сразу, район поиска получается немалый".
Перед походом Леала попросила Рекаша собрать всех людей, и тех, что пойдут, и тех, что остаются.
- Я хочу предупредить вас, - начала она, как только гомонящая толпа собралась в центре лагеря, - об одной опасности здешних мест. Вы все о ней слышали, но никогда не встречались. Это "мертвецы".
- Бабушкины сказки, - хохотнул кто-то из толпы.
Леала взвилась.
- Это не сказки! - чуть не закричала она. - Вбейте себе в голову, это не сказки!
Кротов понимал её. В памяти стоял, растворяющийся в черной вонючей луже Краах, глядящий чужими безмятежными глазами. Сергея передернуло от этого воспоминания.
Отряд получился немаленький - в гору пошли девятнадцать человек. Сначала Сергей переживал, слишком уж заметным было передвижение. Люди Чекры совершенно не умели ходить по лесу. И греги, и зардерцы тоже оглядывались на идущих словно по городу "уважаемых" с явной досадой. Но, учить спутников жизни в "тайге" было некогда, поэтому зардерцы и лесные жители чаще стали исчезать с тропы и уходить дальше, чтобы не нарваться на засаду.
- Мы уже в запретном лесу, - объявила появившаяся рядом Шевеза. При взгляде на Сергея она засмущалась, и хотела опять исчезнуть, но он задержал её.
- Что со мной не так? - Кротов быстро осмотрел себя - "вроде все на месте, чего это она?" Оттого, что землянин заметил это, девушка смутилась еще больше и, не говоря ни слова, убежала вперед. Сергей покачал головой - последнее время сестры вели себя странно. Правда, только по отношению к нему. Как только он заговаривал с одной, у другой тотчас находился вопрос, который надо немедленно решать. Кротов понял, что они не хотят оставлять друг друга наедине с ним. "Мать им, что ли что-то наговорила?" Но с Леалой, наоборот отношения были ровными - они понимали друг друга. У обоих были задачи не связанные со своей личностью и их надо было срочно решать. Предводительница рвалась к своему племени, как понял Сергей это её главная и, похоже, единственная забота. Если бы, не обещание данное ему, она бы давно ушла в поселение. У него было свое - в плену, в тюрьме сидит Глемас, и принцесса тоже почти в таком же положении. История опять сделала выверт, и он как в самом начале своей звездной эпопеи должен спасать принцессу.
Сергей поискал взглядом Леалу. Она шла впереди, там же где и Парибо. Кротов обогнал шагавших перед ним нескольких "уважаемых" - их шутки по поводу прогулки по парку, давно стихли, и сейчас они, обливаясь потом, пыхтели, поднимаясь по следам грегов.
"Как новобранцы в учебке на первом кроссе, - Сергей невольно улыбнулся, вспомнив Советскую Армию. - А ведь тогда я считал, что попал в ад. Наверное, сейчас я даже преисподнюю посчитаю только еще одним препятствием, которое надо пройти".
Леала оглянулась, заметив, что он появился рядом. По ней совсем не было заметно, что отряд идет в гору, продираясь через кусты и бурелом. "А ведь она не на курорте сил набиралась. Похоже, природа ей здоровья отвесила по-полной".
- Скоро выйдем к вершине, видишь, деревья исчезают. Когда начнется спуск, это и будет место, где начинается Аграх. Здесь он, правда, только ручеек.
Землянин кивнул - хорошо. Он и сам уже заметил, что секураи сначала стали ниже, а потом постепенно почти исчезли. Теперь среди, тоже убавившего свой рост кустарника, встречались только редкие кривые деревца. Наконец, земля под ногами стала выравниваться, принимая горизонтальное положение. Кустарник, едва поднимающийся до колен, рос небольшими пятнами, все пространство занял местный фиолетовый мох, да кое-где трава. Во многих местах торчали обломки, некогда высоких, скал. Время съело их и прикрыло останки мхом и теперь лишь одинокие каменные пальцы торчали посреди плоской вершины.
Леала кивнула на одну причудливую глыбу, подымавшуюся выше остальных.
- Пойдем к ней, посмотрим сверху.
У самой скалы уже мельтешила фигурка зардерца-разведчика. Через несколько минут он появился на вершине, постоял с полминуты, и вдруг, приплясывая, замахал длинными руками.
- Что это с ним? - удивился Кротов. Такого выражения чувств этих флегматичных карликов, он еще не видел. Никто не ответил, все ускорили шаг и через десяток минут были у подножия скалы. То, что прокричал сверху зардерец, объяснило его эмоциональность.
- Капсулы! Внизу!
Сергей не выдержал и тоже полез наверх. Вскарабкавшись, он поежился - холодный ветер вершин, основательно хозяйничал на скале. Есть! Внизу, там, где уже начинался лес, явно было видно одну платформу. Она оставила след из заваленных изломанных деревьев и торчала кормой, сразу выделяясь своей геометрической рукотворной формой среди первозданной природы. Второй видно не было, но рядом с первым шел такой же след от аварийной посадки, и терялся внизу, там где секураи поднимались уже в полный рост.
"Как мы её вскроем?" Сергей, пробираясь через завал из сломанных расщепленных стволов, обошел капсулу. Раньше это не составило бы никакого труда. Коснись коммуникатора, и все. А тем, у кого электроника в голове, даже и этого не надо, она сама все сделает.
Кротов добрался до борта, где был закреплен какой-то знак. Борта почернели от перегрева при входе в атмосферу, но треугольник из какого-то специального сплава, блестел как новенький. "Чтобы сразу найти", - отметил Кротов. Рядом уже стояли Пассимуши и еще один зардерец. Сергею показалось, что он впервые увидел разочарование на круглых лицах "мурзилок". К ним подобралась Леала, следом балансируя на переплетенных стволах подошел Рекам. На их лицах светилось любопытство. Они еще не догадывались, что цель их похода оказалась недостижимой.
- Твою медь! - Сергей в сердцах стукнул кулаком по знаку. Раздался взрыв, и боковая бронированная панель отлетела в сторону. То же самое произошло и с другой стороны. Кротов от неожиданности присел.
- Твою медь!!! - опять выругался он, и быстро огляделся. По счастливой случайности никто не попал под удар плит. - Что это было?
- Механическое вскрытие, - пояснил снизу Пассимуши. В момент взрыва оба зардерца совершили акробатические прыжки в сторону. Реакция у них была звериной.
- Почему не предупредил?
- Первый раз встречаю.
"Похоже, сделали специально, в расчете на отказ электроники, - подумал Кротов, еще раз посмотрев на толстенную плиту вырванную взрывом пиропатрона. Он поежился, представив, как эта штука придавила кого-нибудь. - Блин, хоть бы картинку нарисовали, или знак какой. Хотя, похоже, это я тупой, знак-то был".
- Смотрим посылочку! - весело сказал он, забывая о происшедшем и первым нырнул в прямоугольный люк. На двух малых транспортных тележках стояли закрепленные контейнеры. Удар о землю был очень сильным - пластик на обоих контейнерах пошел трещинами. "Хорошо, хоть тележки из креплений не вырвало".
- Выехать не сможем, - констатировал землянин, обращаясь к "мурзилкам". - Давай разбирать здесь.
Появившиеся в проеме, баррахцы с любопытством разглядывали внутренность капсулы.
- Колдовская шайтан-арба! - засмеялся Сергей, видя их удивленные лица.
Зардерцы не теряя времени, уже вскрывали контейнер. Сергей заглянул внутрь.
- Твою медь! - опять не выдержал он. В контейнере, вместо ожидаемых АКМС, он увидел затянутые в пленку "весла" с деревянным прикладом. С таким он полгода бегал в учебке. Тот "Калашников" запомнился ему на всю жизнь. Ежедневная чистка, разборка-сборка, жизнь в учебке такая, как только свободная минута так на плац или в оружейку. Он и сейчас, с завязанными глазами мог разобрать и собрать автомат.
"Как так получилось?" - он хорошо помнил, что когда с него снимали информацию, он старательно представлял Афганский "окурок" со стальным складным прикладом.
Зардерцы уже вскрыли один автомат, и крутили его в руках, поглядывая на Кротова с немым вопросом. Сергей выхватил у них оружие. Руки ощутили знакомую тяжесть и узнавающе пробежались по автомату. "Неужели?" Так и есть - вот на прикладе знакомая вмятинка от удара, пошарпанный, прошедший не один призыв автомат из Забайкальской учебки - это был его курсантский автомат. Чтобы убедиться до конца, Кротов нажал на крышку в прикладе и достал пенал. Уже не сомневаясь, вытряхнул содержимое - все, как и ожидал - не хватает ершика. Он почувствовал, как в горле запершило. "Еще расплачься", - выругал он себя, и посмотрел на остальных. Те ждали, молча наблюдая за его манипуляциями.
- Мой, из учебки, - показывая автомат, пояснил Сергей. Тут до него дошло, что он говорит, и он встряхнулся. "Откуда им знать про учебку?"
