Идти обратно решили с утра. Ужинали уже в темноте, у костра. Забытые днем, во время возни с оружием, страхи грегов вернулись с наступлением темноты. Леала снова предупредила всех, что в этом районе часто появляются "мертвецы". И Кротов и Пассимуши отнеслись к её словам серьезно. Посты сделали сдвоенными. Но к рассказу Кротова, когда тот попытался ему пересказать историю нифлянца, зардерец отнесся равнодушно.
- Мы не встречали такого.
Это был его единственный ответ. Непонятно было, толи он не поверил, толи ему было все равно.
Перед самым сном Сергей подошел к сидевшим у костра особняком трем родственницам.
- Завтра мы пойдем на город. Что вы будете делать? К своим двинетесь?
Леала задумчиво смотрела в огонь. Пару минут она молчала, Кротов уже хотел повторить вопрос, но она заговорила:
- Сергей, мне нужно оружие. Дай мне столько сколько мы сможем унести, и я даю слово, что на город с тобой пойдет гораздо больше людей, чем ты ожидаешь.
- Что ты придумала? А про оружие - я ведь обещал. А у нас не принято бросать слова на ветер. Дам в любом случае.
Леала решилась. Она повернулась к землянину и начала быстро говорить.
- Сергей, мог бы ты, задержаться в лесу на несколько дней? Я обещаю за это время сделать из твоего отряда маленькую армию.
- Рассказывай!
План Леалы был не очень понятен. Если в правдоподобности первой части, он не сомневался, то вторая вызвала недоумение. Предводительница грегов, предложила сначала всем идти в поселение к грегам. Там, в обмен на предоставленное оружие, она выставит в помощь при походе на город несколько десятков лучших молодых стрелков. Но вот после этого она пообещала, что еще больше людей в помощь им выставит город Кузнеца.
- А Кузнец то, с какой радости, нам станет помогать? - не поверил Сергей. Он помнил, каким образом они ушли из города над рекой.
- Не сомневайся! Увидишь! - глаза женщины загорелись. - Он мой должник, и отдаст свой долг.
Теперь задумался Кротов. С одной стороны, задерживаться было нельзя - время работало против них. Хотя он и не сомневался, что принцесса в замке Крюгера продержится долго, но нельзя исключать возможные случайности. Вдруг, Чекра, не знала о чем-то. Кроме того - Глемас! Он находился в руках баррахцев, и его судьба могла измениться в любой миг. Сергей вздохнул, как он не любил это бремя командира - решать чужую судьбу. Но, открутиться тут нельзя, надо выбирать. Он взвешивал, что будет лучше немедленный отход в Астару, тем же немногочисленным отрядом, или задержка на несколько дней и поход уже с реальной силой? Хотя надежды на силовой захват города он не питал, но пара сотен воинственных горцев, усиленных земным оружием, делали успех в его деле гораздо реальнее.
Наконец он принял решение, компромисс как всегда.
- Хорошо. Мы задержимся. Но не больше пяти дней! После этого, с вами, или без - мы в любом случае уходим.
Эти пять у него получились, из сэкономленных дней, за счет скорости гозаров.
- Я согласна, - подтвердила Леала. - мы будем очень торопиться. И мы не подведем. Греги всегда платят свои долги!
Сергей кивнул девушкам, тревожно прислушивающимся к их беседе, и пошел на свое место, к зардерцам. На счет согласия "мурзилок" он не сомневался, они опытные воины, и сразу оценят возможное усиление их отряда. Неизвестна пока только реакция "уважаемых", но Кротов, решил, что и их он уговорит. Ведь и они закладывали срок похода больший, чем получилось. Так и произошло - Рекаш немного по-сопротивлялся, но больше для виду, и наконец, выторговав себе отдельные условия, согласился.
Он не хотел идти ни в поселение грегов, ни в город Кузнеца.
- Чекра не давала мне таких указаний. Но я подожду вас в лесу, пусть люди и гозары, как следует отдохнут.
С рассветом вышли в обратную дорогу. Цепочка нагруженных людей и зардерцев растянулась на голой вершине. Вечером Рекаш, Парибо и Сергей долго определялись, каким образом они смогут перенести все оружие и патроны вниз, к стоянке гозаров. На каждого, кроме грегов, посчитали по два цинка и два автомата. За один раз, таким образом, они смогут вынести тридцать коробок с патронами, и тридцать автоматов - негусто. Придется возвращаться, а это потеря времени. Парибо пообещал, что зардерцы возьмут по три штуки и того и другого. Несколько наиболее здоровых мужчин из подчиненных Рекаша, нагрузили дополнительно - так же как и зардерцев. Сергей, тоже засунул себе в заплечный мешок, еще один цинк. "Ничего, таскал же в Советской Армии, еще и больше. А сейчас почти все время на спуск". Греги повесили за спину по автомату и ушли вперед - о разведке и охране "оружейного каравана" забывать нельзя.
Как ни крутили, забрать все, все равно, не удалось. Больше половины оружия и патронов осталось. Сергей приказал отстегнуть от оставшихся автоматов еще по магазину на автомат, а себе сунул в мешок два дополнительных рожка. Оставшеесе оружие спрятали в сухой яме под большим валуном и забросали ветками секурай.
Тяжело шагая по горной тропе, Сергей на ходу пересчитывал, как лучше поделить оружие. По автомату и по дополнительному рожку всем зардерцам - это однозначно. Те цинки, что несет он и зардерцы, так у них и останутся. Хотя бы пять автоматов надо зарезервировать для алгатцев - остальное можно поделить. "Если десять грегам, то Чекре двадцать два, - считал он. - Многовато уважаемым. Но все равно, пусть несут до города, а там посмотрим".
Во время длинного привала для обеда к Сергею подошла Леала.
- Мне надо уйти, - она глядела прямо в глаза Кротову. - Отсюда, напрямую, я быстрей попаду в поселение.
- Хорошо. Как встретимся?
- Я приду к месту стоянки. Пока вы дойдете до них, я уже решу все дела. Подождите меня немного.
Она пообедала вместе со всеми, но когда отряд двинулся дальше вниз, Леала исчезла. "Блин, лесная ведьма, шагнула и растворилась".
Хотя в этот раз все шли тяжелее, груз с каждым шагом прибавлял свой вес, но дорога заняла лишь чуть больше времени, чем в первый раз. Сказывалось то, что путь был теперь известен, и почти все время приходилось идти под гору.
К стоянке вышли вечером. Двое оставшихся здесь наездников, были тоже измотаны. Гозары это не лошади, так просто пастись не отправишь - нужен постоянный присмотр. Поэтому готовить не стали, попили горячий кочеру - местный чай с лепешкой, и упали спать. Неутомимые зардерцы поделили меду собой ночь, и только потом тоже улеглись. Девушек, которые тоже хотели подежурить, "мурзилки" слушать не стали, отправив их спать.
Ночь прошла спокойно. С утра, пока не появилась еще Леала, Кротов опять начал учить спутников обращению с оружием. Показал, как разбирать и собирать автомат, как чистить и снаряжать магазин патронами. Снова впереди были две сестры, их маленькие руки легко справлялись с "Калашниковым". Сам Сергей после первой же разборки, восстановил навыки, вбитые в учебке, словно никогда не расставался с автоматом. Руки сами, без помощи мозга, нащупывали нужную деталь и отделяли от оружия.
После тренировки по обслуживанию "Калашникова", Кротов продолжил стрелковую тренировку. Хотя, на первый взгляд, патронов было достаточно, но по опыту Афганистана, Сергей знал, что на самом деле сколько их не бери их всегда мало. Поэтому, ограничил число выстрелов и заставил всех перевести флажок на одиночный огонь. Зардерцы отстрелялись быстро. Без всяких эмоций они четко отработали по всем импровизированным мишеням и ушли чистить автоматы. "Все-таки АК для них, как для меня лук", - снова проскользнула в душе обида за свое, как он когда-то считал, лучшее в мире оружие.
И греги и "уважаемые" вошли во вкус и с горящими глазами, палили по камням и деревьям с зарубками, потом бежали смотреть и хвалились друг перед другом своей точностью. Когда отсчитанные патроны кончились, они стали просить еще, но Кротов был непреклонен.
- Успеете еще! Нет ничего хуже, когда в бою у вас останется последний патрон. Не забывайте, надо будет учить и других, на это тоже уйдут боеприпасы.
Рекаш поддержал Кротова, и все разошлись чистить оружие. Кротов несколько раз подходил и проверял каждого, от правильности сборки в бою будет зависеть жизнь.
После обеда, когда Сергей начал уже беспокоиться, наконец, появилась Леала. Она пришла не одна - побежавшие ей навстречу дочери, остановились, заметив появившихся за спиной матери людей. Что-то почувствовавшие зардерцы, поднялись и подхватив автоматы, мгновенно рассредоточились по сторонам, обхватив появившихся в клещи. Сергей тоже насторожился - уж очень испуганными стали лица у обеих девушек. Он повесил на шею Калашников и пошел навстречу прибывшим.
- Я вернулась, как обещала, - Леала улыбнулась. - И привела с собой людей, которые пойдут в город.
- Я нисколько не сомневался, - скривил душой Кротов, - что ты выполнишь обещание.
