Осторожно ощупывая носком ботинка место для каждого шага вперед, чтобы не наступить в невидимую трещину, или и того хуже — провал, следующие полчаса преодолевал расстояние, отделяющее меня от входа в пещеру. А что это именно пещера, уже догадался.
Минуту простоял, пытаясь разглядеть хоть что-то снаружи, но поток воды застилал обзор. Оттого пришлось напомнить себе, что скафандр выдержит, и лишь после этого высовывать голову из пещеры.
И, как назло, в этот же момент заработал компьютер скафандра. Разом вспыхнувшие индикаторы ослепили, заставив инстинктивно сделать шаг назад. Нога зацепилась за крохотный выступ, и я рухнул на спину.
Бортовой компьютер восстановлен. Проверка состояния скафандра. Ожидайте. Обнаружена неисправность левого коленного сервомотора. Настройка нанитов. Ожидайте. Выполнено. Запас нанитов сокращен на 3% .
Строчки зависли на стекле шлема, а я замер на месте, прекрасно слыша, как посвистывает воздух из пробитого баллона.
Разгерметизация. Настройка нанитов. Ожидайте. Выполнено. Запас нанитов сокращен на 5%.
Завершен анализ атмосферы. Радиация — 10 мкР/ч. Температура — 298,15 К. Кислотность — 7,1 pH. Гравитация — 9,8 мс
2
. Состав атмосферы пригоден для дыхания.
Последняя строчка меня серьезно успокоила. Выдохнув, дождался, когда бортовой помощник закончит с поиском угроз. И только получив разрешение, поднял стеклянное забрало.
В носу мгновенно засвербело от каменной пыли, лицом почувствовал сильный порыв ветра, принесший множество капель от шумящего в метре от меня ливня.
Обнаружен действующий аварийный маяк Земного Директората. Расстояние 517 метров .
А вот и мои сундуки. Что ж, раз воздух и вода здесь вполне сходны с земными в лучшие времена нашей родины-старушки, мне совершенно точно пригодятся инструменты.
Опустив стекло на место, сверился с направлением. Обычно разнос не слишком большой, но чем тяжелее груз, тем серьезнее портал разбрасывает перемещаемые предметы. А мои ящики весят порядочно, уж как два меня вместе со скафандром так точно.
Нащупав на левом предплечье нужную кнопку, активировал сканер. Сигнал, отображаемый на шлеме, побежал от меня во все стороны ровным кругом. Нащупав препятствия на пути, импульс возвращался. Анализатор переварил данные и нарисовал мне небольшую карту радиусом в сотню метров — ровно настолько углубился импульс в пещеру. Со стороны дождя на карте зияла чернота, капли воды сигнал отразили.
Осмотрев разведанный план своего укрытия, пришел к выводу, что вынесло меня достаточно удачно. Разветвленная сеть соединяющихся между собой небольшим перешейком просторных помещений послужит отличной основой для базы. Пещеры издревле годились для укрытий — еще тибетские монахи складировали своих гуру в таких природных камерах хранения. Осталось только добраться до присланных вместе со мной вещей, и жизнь заиграет новыми красками.
Но сперва стоит закончить начатую разведку и выглянуть наружу. Осторожно сунув голову под потоки воды, я осмотрелся.
Итак, моя пещера расположена в полутора метрах от земли. Льющийся сверху водопад образовал внизу небольшое озеро, обрамленное песчаным берегом. Сразу за ним начинается высокий лес. Сквозь пелену дождя рассмотреть деревья не получится, но уже сейчас понятно, что кроны широкие, а стволы высокие и не слишком толстые. Никакой жизни, естественно, при таком ливне незаметно. Если и водятся на этой планете животные, сейчас попрятались от непогоды. И где-то там, среди деревьев, лежат ящики с закупленным мной снаряжением.
Значит, задача номер один. Спуск к озеру и возврат имущества. Там ведь помимо техники еще и сбалансированные рационы. Пока что лучше не рисковать, питаясь незнакомыми ягодами и грибами, неизвестно, как поведет себя мой организм. А голод уже дает о себе знать. Так что выживание в новом мире нужно начинать именно с этого пункта.
Задача вторая — найти источник питания, в идеале подошло бы местное солнце. Без зарядки аккумуляторов скафандра надолго не хватит. Не говоря уже про остальное оборудование.
Задача номер три — разведка окружающей территории, изучение флоры и фауны. Составление географических, геологических и зоологических карт. Анализ и выработка стратегии собственного развития.
Набросав этот нехитрый план, я еще понаблюдал за лесом пару минут. Но под сенью местных древесных великанов ничего не происходило, так что просто приступил к его выполнению.
Итак, полтора метра высоты преодолеть несложно. Плавучестью скафандр не обделен, костюм загерметизирован, так что единственная возможная угроза — неизвестный хищник в воде.
Для проверки этой теории пришлось затратить десять минут на поиски подходящего камня. Нужный булыжник нашелся в пятнадцати метрах от входа. Внимательно изучив насыпь обломков скальной породы, уже серьезно слежавшуюся, пришел к выводу, что когда-то давно здесь случился сейсмический толчок. Может, литосферные плиты покачнулись, вот пещера частично и обвалилась.
Хотя в мозгу все равно поселился червячок сомнений. Возможно, насыпь — следствие применения взрывчатки или другого оружия. Судя по данным бортового помощника, я на планете, максимально схожей с матушкой Землей. И наличие разумной жизни весьма вероятно. А учитывая десяток колонизированных человечеством миров, заселенных разумными цивилизациями, это уже не вероятность, а данность.
Подкатив булыжник к выходу из пещеры, я вцепился в него пальцами и, не спеша, поднял в воздух. Возросшее напряжение на дисплее покраснело, сигнализируя о достигнутом пределе возможностей экзоскелета, а анализатор указал вес поднятого камня, заодно сообщив, что это песчаник.
Сбросив булыжник, поднявший фонтан брызг, я засек время. Однако из озера никакая тварь наружу показываться не спешила. Так что я развернулся спиной к водопаду и принялся сползать по мокрым камням. Высота хоть и плевая, но бросаться сломя голову не стоит.
Достигнув песчаного берега, я прошел вбок, не наступая в озеро. Успею еще искупаться, пока стоит заняться делом.
Наконец, обогнув озеро, я сверился с сигналом маяка. Выпростав из ранца на спине короткий шланг насоса, я запустил это щупальце в воду. Мотор мягко завибрировал, набирая необходимое количество. Бортовой помощник сообщил о запуске процесса переработки, и я потопал в лес.
Сапоги примяли влажный мох, какие-то корни хрустнули, переламываясь под моим весом. Замерев, снова отсчитал время, но никто не спешил ко мне с ревом или криками. Единственным звуком оставался шум ливня. Так что я уже спокойнее двинулся вперед, периодически отодвигая широкие листья, свисающие с толстых веток. Вблизи деревья оказались не такими уж и чуждыми, самые обыкновенные джунгли, какие можно встретить на Земле где-нибудь в субтропиках. А раз я в местной Амазонке, следует ожидать массированной атаки крайне опасных насекомых. И связанных с ними болезней.
Щелкнув по кнопке на предплечье, я запустил новый импульс. Перед глазами появился кусок очерченного пространства. Отдав компьютеру команду на автоматический повтор сканирования, я двинулся на маркер маяка. Сообщение о повышении расхода энергии осталось мной проигнорировано.
Карта сползла с центра стекла в угол, освобождая обзор. Иконка батареи костюма моргнула, снова сообщая о значительном падении заряда, но батарею я смогу заменить, когда доберусь до ящиков, а вот карта — а с ней и информация о находящихся поблизости живых существах — мне потребуется как можно раньше.
Продвигаясь через джунгли, я продолжал внимательно следить за округой. Свисающие с высоты склизкие лианы вполне могут обернуться опасными змеями вроде удавов. Так что до нужного места я добрался не слишком быстро.
К этому моменту ливень сошел на нет. Черные тучи уползли дальше на юг, и сквозь влажную листву в мокрую землю кинжалами ударили столбы яркого света. Теперь я мог осмотреться еще лучше. Конечно, на плечах скафандра имелись собственные фонари, но зачем привлекать к себе излишнее внимание, когда можно обойтись природными дарами, не демаскируя себя, да еще и сэкономить батарею?
