на счет врачей. Может, я упала, пока бежала за Матрасом и головой ударилось? Вполне логичное объяснение для такой ерунды. Я уселась рядом с таинственным стражем на резную деревянную лавочку. Посмотрю кино своего разума.
— Ты не опоздаешь. Наоборот, мы едва успели. Ладно, в вашем мире это любят: Ты волшебник, Кэтс.
— Издеваешься? Это тупой пранк в истории!
Он внезапно усмехнулся.
— Да? А в последние лет пятнадцать хорошо заходит. У тебя есть магический дар, и большой. Удивительно, как ты до сих пор дел не натворила. Есть правило: если в мирах без магии рождается человек с даром, то, чтобы не нарушать баланс, его оттуда уводят в Свейтоген, Вечный Город. Там мы определяем его в Академию Велихора, а после он может осесть или в Городе, или в любом другом магическом мире.
— А в свой мир обратно можно?
— Нет, — Страж ответил быстро, твердо и грустно. Видно, это «нет» он говорил сотню-другую раз.
Я хмыкнула. Ничего, проснусь и все. Даже странно, никогда не фанатела от сказок для таких галлюцинаций.
— Это не сон, Кэтс, — произнес мужчина, и вокруг его серых глаз залегли морщинки. — Ты не ударилась головой, ты не проснешься, не убежишь, не спрячешься. И не вернешься. Я тебе не позволю. Я не нарушаю правила. Больше никогда их не нарушаю.
— А зря, — бросила ему в ответ и рванула с места. Сначала прямо через арку, потом прочь с площади. Узкая старая улочка петляла, я бежала, надеясь, что когда-то эти декорации кончатся. Наконец забрезжило свободное пространство и я с разбегу уперлась грудью в перила набережной. Чуть не перелетела через них, но мужчина сзади схватил меня за руку.
— Не сходи с ума. Это не сон и не бред. Ты действительно пошла за котом и оказалась в другом мире. Вернее, в мире между мирами. Ты не вернешься домой.
— Даже если умру здесь, все равно не проснусь?
Лицо Стража потемнело.
— Если умрешь, то просто умрешь. Поверь.
— Но! Понимаешь, я ними год не разговаривала! Я хотела сегодня помирится! И что, мама и Натс так и будут думать, что я … я… что я их не люблю…
Мужчина посмотрел вдаль мимо меня, вспоминая что-то свое.
— Мне жаль, правда. Но я больше не нарушаю правила.
Последнюю фразу он повторил с затаенной горечью, но я не обратила на это внимания:
— То есть последнее, что родные будут помнить, что я ушла из дома жить в общагу со словами «Я вам все равно не нужна»?
Страж взял меня за руку.
— Вселенная быстро ставит всё на свои места. Люди начинают думать, что ты уехала в другой город, пишешь все реже и реже, и в конце концов со временем ты хоть и остаешься в их мыслях, но мир не дает повода им тебя вспоминать. Хотя могу устроить, чтобы забыли тебя насовсем. Хочешь?
Я замотала головой.
— То-то же. Пойдем, покажу что здесь и как. Но для начала…
Он полез в сумку и достал оттуда небольшую, с ладонь размером, металлическую пластину со множеством знаков. Я узнала там кириллицу, латиницу, скандинавские руны, арабские и индийские закорючки, иероглифы и еще множество неизвестных мне символов.
— Дай руку, Кэтс. Приложи к пластине.
Не без опасения я прижала ладонь к металлу. На нем загорелось множество знаков — о, f, п… руна огня, как у меня на браслете. Загорелись буквально, раскалив пластину так, что мужчина уронил ее и принялся дуть на обожженные пальцы.
— Ой! — я вскрикнула. Горячим стал и мой браслет. Я сняла его и скинула на мостовую, но на внутренней стороне запястья отпечаталась красным следом руна огня.
— Как ты мир свой не разнесла? — с ужасом произнес мужчина, поднимая мой браслет и остывшую пластину с мостовой. Он убрал металл в сумку, достал оттуда тюбик с мазью и нанес на свои ладони. Через мгновение ожоги прошли.
— Покажи свою.
Я осторожно протянула ему руку, и он принялся рассматривать руну. Наконец застегнул поверх браслет и сказал:
— Не снимай его. Если вдруг кто увидит, говори что татуировка. Тут, как и в вашем мире, они в ходу.
На его лице была тревога, но прежде чем я успела спросить, задал вопрос сам:
— Ты чем занималась, Кэтс? Кроме учебы и ссор с близкими?
— Пои крутила, — я достала телефон. Он все еще был мокрый после дождя, и сенсор не сразу заработал. Связи, разумеется, не было, но галерея открылась. Я включила видео с последнего выступления и Страж залип. Он крутил ролик снова и снова, много раз.
— Ты уникум, — наконец произнес он. — Ты сбрасывала дар через естественный огонь. Но скажи, определенно было, когда твои огненные шары..
— Они называются «пои».
— Твои пои, Кэтс, горели куда дольше чем у всех остальных или вовсе не гасли просто так? Было такое?
Я отвела взгляд. Такое было и не раз, и чем дольше я крутила, тем чаще такое было. Ребята шутили, что огонь меня любит. В последний раз у меня чуть не загорелась юбка, хотя я всегда была очень аккуратна.
— Кот привел тебя вовремя, девочка. Иначе бы твоя магия вырвалась на свободу.
Нас вдруг обдало ветром и рядом возник мрачноватый брюнет с черными глазами и недельной небритостью.
— Что тут за пожар, Леос? Опять не нарушаешь правила?
Мужчина рядом недовольно поморщился, тряхнул головой, заставив солнце играть оттенками тепла на его светло-каштановых волосах.
— Все под контролем, Райдек. Это новенькая, Кэтс.
— С огоньком, как я посмотрю, — хмыкул пришелец. — Может, и у тебя заискрит?
— Пошел ты, — бросил Страж таким тоном, будто перепалка была делом привычным. Райдек махнул рукой и исчез в вихре теней. Разговор вышел на минуту, но впечатление осталось неприятное.
— Это кто вообще такой?
— Еще один Страж.
Мне пришла в голову очевидная мысль:
— Но вы-то ходите между мирами. Я видела тебя на остановке. Почему мне нельзя вернуться?
Леос устало облокотился на перила набережной и посмотрел вдаль.
— Потому что тебя кот выдернул в последний момент перед стихийным выбросом магии. Такое бывает или от радости, или от беды. От сильных эмоций. Ты говорила, что шла мириться? Скорее всего там бы ты все и спалила от счастья. А что касается меня, то Стражи себя контролировать умеют.
Ну вот, а говорил, отсюда не выйти.
— Хорошо. Скажи, как стать Стражем?
Он посмотрел на меня обескураженно.
— Ты упертая. Надо освоится, через пару дней начнется учебный год. Первые два месяца уходят на тестирования — что больше подходит новеньким, кто из кураторов за новичков возьмется.
