А потом первый экзамен. Вот там можно попасть на обучение, а потом… Ну, можно попасть в Искрамест, к стражкам.
— Это ученики Стражей?
— Помощники. Да.
Все просто же. Зачем тогда пугал в начале? Надеюсь, за два месяца меня родной мир не забудет. Я чихнула. А, черт, до сих пор вся мокрая. Не хватало еще простыть и заболеть.
— Будь здорова.
Подозрительно уставилась на мужчину.
— Так в моем мире говорят.
— Так говорят во всех четырех мирах. Давай высушу одежду. От больных студентов проку мало.
— Раздеваться я не стану, и не проси!
Он прищурился и произнес резко, даже зло:
— Зачем мне раздевать тебя среди бела дня на набережной Вечного Города?
Мужчина пробормотал что-то себе под нос, и меня вдруг окутало тепло, по коже пробежали мурашки, будто меня грели лучи солнца. Через пару мгновений и джинсы, и плащ, и даже старенькие кеды — оказались сухими и теплыми.
— Спасибо, — смущенно произнесла я.
Страж достал из сумки кусочек сушеного мяса, бережно расстелил салфетку на мостовой и положил мясо.
— Зачем?
— Для городских котов. Традиция и правило. Если не знаешь дороги, иди за котами. Они есть во всех мирах и знают все пути.
Я невольно коснулась покусанной когда-то руки.
— Терпеть не могу котов.
— Тогда у тебя большие проблемы в Вечном Городе.
В сумке, как у большинства студентов, валялась шоколадка. Я достала батончик «Натс», отломила кусочек и положила рядом с мясом.
— Не знаю, любят ли ваши коты шоколад, но больше у меня ничего нет.
Остаток шоколадки бережно завернула в обертку и убрала в сумку.
2. Вечный Город зажигает огни
Леос
Мне всегда нравилась Земля. Странное место, которое Вселенная сотворила совершенно без магии. Из всех четырех подобным миров, Земле достался самый хрупкий баланс: чуть больше случайной магии — и уже катастрофа. Но почему-то именно там чаще рождались очень сильные волшебники. Такие, как эта рыжая девчонка.
В тот день ко мне подошла Некоя.
— На Земле проблемка, — сказала кошка, поправляя катану, — Есть парочка магов. Одну уведем без проблем, а вот вторая ненавидит котов! Уж сколько они пытались к ней подойти, но нет, шарахается, как от чумы! Даже аллергики и те не настолько зануды!
— Нужна помощь?
Она задумалась.
— Присмотри на всякий случай, у девушки магии накопилось на целый огненный фонтан. Если у меня не получится по-хорошему, вмешаешься и выдернешь ее силой. Но это на крайний случай.
Я кивнул. Переходить границу вдвоем с неподготовленным человеком очень тяжело, тем более девушки не очень-то охотно шли за странными незнакомцами. Вот за котами — куда угодно, хоть в подвал, хоть на дерево, хоть в Вечный Город. Но и выброса магии допускать нельзя. В памяти всплыло землетрясение в одном из миров четырнадцать лет назад. Я отбросил воспоминания и сосредоточился на магии
— Свейтоген, отпусти, — пробормотал тихо, вокруг прошла дрожь, и вот я стоял на остановке под дождем, мимо меня бежала рыжая девушка в алом плаще, но еще я слышал и видел, как Некоя в Вечном Городе закрыла глаза, повела мохнатыми кошачьими ушами, торчащими из темных волос, и тихо позвала:
— Матраскин… попробуй снова. Сейчас получится.
Она могла говорить с любым котом из любого мира, и помнила все кошачьи имена, но вот с людьми общаться не любила. Рыжая девчонка на остановке тем временем попробовала сначала сфотографировать, а потом и поймать кота.
— Девчонка упрямая, как сфинкс! — воскликнула Некоя. — Вроде побежала. Идет ко мне. Давай следом.
Я незаметно пошел следом, и увидел, как в арку забежал мокрый серо-полосатый кот, а следом рыжая в своем красном плаще.
— Матрас, зараза!
Я чуть было не рассмеялся. А когда вышел и начал говорить, то меня больше всего удивило, какой обычной она выглядела. Голубовато-серые глаза, рыжие волосы, чуть резковатые черты лица, взгляд целеустремленного человека. Джинсы, белая блузка, красный плащ и красный шейный платок. Мокрая до нитки — как и кот. Странно, обычно когда люди проходят через Зеркало, то выбирают сделать себя лучше. Как минимум, высохнуть. Она же осталась ровно такой, как и на Земле.
Странная. В Вечный Город приходят всякие: взять хоть Некою, которая, по слухам, тут с самого основания. Кто она — дух, человек или полукровка — никому неизвестно. И кем она была раньше — тоже. Люди почти никогда не выбирают оставаться собой, меняясь при переходе порой до неузнаваемости.
А эта рыжая… Я обомлел, когда увидел, что она вышла ровно такой, как я увидел ее на остановке: живой, с резкими, порывистыми движениями и удивленными светлыми глазами.
Еще и огненная руна вспыхнула у нее на запястье, как и у меня на ладони. Моя, впрочем, быстро прошла. Странно, когда в Город приходит приемник для Стража, их связь очень явная. По крайней мере у Темного Стража так. У меня это дело семейное, и у меня в принципе не должно быть замены из иного мира. А тут — у нее руна осталась, а у меня пропала. Так не бывает.
Впрочем, разберусь позже. Сначала отведу девочку в Велихору.
— Пойдем, Кэтс.
Мы прошлись по набережной и шагнули на старый мост, украшенный статуями. Солнце опускалось все ниже и ниже, и, наконец, лучи начали скользить по макушкам и коронам прежних правителей Вечного Города.
— Красиво! — воскликнула девушка, и я с трудом успел поймать ее за руку.
— Не трогай! — и уже более спокойно добавил, — легко скользнуть в мир легенд, и блуждать там до следующего заката. Никогда не знаешь, кого встретишь. Можно просто испугаться скелета-попрошайки, а можно нарваться на Голема.
— Хорошо, — она с тоской обернулась на статуи, а я понял, что придется следить за ней, иначе натворит дел. Но она лишь подошла к середине моста, к пустому пролету и уставилась на панораму Свейтогена.
Вдалеке начал свой бой вечерний звон часов. Шесть часов пополудни. Я остановился, не выпуская руки девушки.
— Что такое? — засуетилась рыжая.
— Тихо постой. Пожалуйста.
Она замерла, а я позволил себе закрыть глаза и почувствовать Город. Сегодня он был рад. Потоки магии сверкали искрами и даже звучала тихая песня. Давно я не слышал, как он поет.
Под Вечным Городом слышен шум поездов, но их никто не видал никогда.
В небе летят насквозь облака, птицы смеются в ответ.
Часы на башне отбивают закат….
— Красиво. А кто это поет?
Я вздрогнул.
— Ты слышала песню?
— Пару строк. Часы на башне отбивают закат, в Городе сто языков, и на каждом слагают стихи…дальше я не разобрала. Но мелодия
