Без добровольного согласия невесты я не могу объявить вас мужем и женой.
— Она согласна, — выкрикивает один из мужчин с дальнего конца каменной залы, — точно согласна, я ее дядя и знаю, как мечтала наша сиротинушка об этом браке.
«Нет, не согласна, я не понимаю, что происходит. Это какой-ужасный сон» — хочу высказаться, но слова застревают в горле. Меня мутит и пошатывает. Если бы не жесткая хватка незнакомца, упала бы.
— Я хочу услышать ответ от невесты, — заикаясь, произносит священник.
— Отвечай, Лорет и не трать мое время, — цедит белокурый незнакомец.
— Мне надо отойти, меня сейчас…, — я поспешно прижимаю ладонь к губам. На лбу выступает холодная испарина.
Незнакомец едва заметно морщится и убирает от меня свои ручища. Я оседаю на пол, жадно хватая ртом воздух.
— Торин, разберись со своей племянницей. У вас пара минут, — блондин отходит, бросает кому-то жест и к нему тотчас подбегает какой-то мальчик с кубком и флягой.
Торин?
Мое лицо ошарашенно вытягивается. Дядя Торин прихрамывая мчится ко мне. Секунда и меня ставят на ноги. Он зло шепчет мне на ухо:
— Совсем сдурела, мерзавка? За тебя уже заплатили и я часть потратил. Быстро пришла в себя и дала милорду то, что он ждёт. Не заставляй дракона ждать!
Дракон?
Поглядываю на блондина, медленно отпивающего из кубка рубиновый напиток. На его лице невозмутимость и спокойствие, а в глазах шторм. Он теряет терпение.
— Я не Лорет. Это ошибка, — еле шевеля языком, отвечаю «дяде».
— Дура, — цедит тот совсем тихо, параллельно глупо, наигранно улыбаясь блондину, — решила дар свой сохранить и не отдавать дракону? Испугалась? Да кому ты нужна, нищенка и бесприданница из семьи предателей.
Я не могу это слушать. От каждого слова веет ненавистью и унижением. Они душат меня.
— Мне нужно на воздух, — бормочу я. Слабо отталкиваю шипящего на меня мужчину, делаю шаг и спотыкаюсь. Смотрю на подол длинного платья. Потом на беспечные лица присутствующих в зале. Чувствую прожигающие взгляды в спину. Все вокруг кружится, словно я стою на карусели.
Впереди меня дверь. Куда она ведет? Не знаю, подхватываю юбку и бегу туда. За дверью оказывается маленький закрытый садик, скамейка и фонтан.
Сначала я падаю на скамейку. Делаю частые вдохи, стремясь успокоиться. Абстрагироваться. Затем оказываюсь рядом с фонтаном. Заглядываю в спокойную гладь.
Мое отражение…
Касаюсь ладонью лица. Ощупываю подбородок, губы, волосы, уложенные в замысловатую причёску с невиданными мной ранее цветами.
Золотистые мягкие локоны, бледная кожа, глаза олененка Бемби.
Маленькая, хрупкая фигурка, завешанная пышными кружевами и складками атласа молочного цвета.
Я не узнаю себя. Зато узнаю книжное описание героини романа, который я читала.
Проклятье. Не может быть.
Бью себя по щекам, пытаюсь проснуться. И вдруг замираю.
Подождите…если я Лорет, а тот неприятный тип по имени Торин — дядя и опекун, то жестокий красавец-аристократ — тот самый жених, напророченный волхвами. Драконорожденный представитель высшей знати и самый завидный жених империи.
А Лорет — бедная сирота из древнего, но опального рода, живущая под опекой дяди. А он тот еще извращенец.
Мало того, что держит несчастную девушку на правах личной рабыни и постоянно унижает. Так еще в последнее время от него посыпались непрозрачные намеки о том, что неплохо было бы никому ненужной сиротке согреть его ложе. Бедняжку передергивало, но с каждым днем прессинг от негодяя становился сильнее.
— Я отчаился тебя кому нибудь сбагрить. Видишь, ты даже со своим даром никому не нужна. Ни один захудалый маг не хочет ни медянки за тебя дать, кровь дурная. Послужи мне, Лорет. Ублажи. Порадуешь меня, а я порадую тебя, — говорил он, растягивая мясистые губы в жадную ухмылку.
Лорет вздрагивала и покорно опускала голову.
Однажды Торин радостно заявил, что высокородный дракон, сам Эйнар Торгерт, изволил свататься. Друиды указали на девушку.
Насколько я запомнила из книги — в жизни драконов наступал день, когда они проходили специальный обряд. Друиды во время таинства находили идеально подходящую девушку, способную не только родить высокородному наследника, но и определяли подходящий дар, который новоиспеченная жена должна была отдать супругу. Сам дар девушкам якобы был не нужен и предназначался для их спутников.
Так себе перспектива. Но Лорет — обрадовалась.
Еще бы, самый завидный жених империи. Красив, богат, при статусе. Отличный шанс сохранить честь и выбраться из под опеки мерзавца дяди.
Только сердечко бедной девушки сжалось от боли, когда она узнала, что суженый приехал со своей любовницей — леди Эренией. Мечты о счастье обратились в пепел, оставив выжженный след на душе.
— Вот ты где? — женский заливистый голосок раздался над самым ухом и я едва не упала лицом в фонтан от неожиданности, — дай хоть посмотрю на тебя. Повернись. Хочу видеть, кого моему мужчине подсунули проклятые друиды.
Я повернулась. Не потому что хотела подчиниться, просто от неожиданности.
Волосы цвета вороньего крыла прямой завесой обрамляли идеальные черты лица. Тонкий, изящный обруч сковывал высокий лоб. Изумрудные миндалевидные глаза девушки оттенял наряд цвета молодой листвы. Слишком красива и обескураживающе самоуверенна. От одного взгляда на нее у меня свело челюсть.
Передо мной леди Эрения Вайн.
Роскошная возлюбленная моего жениха. Именно ее дракон притащил с собой, ведь по слухам со своей любовницей Эйнар не расставался. Но на саму церемонию он ее почему-то не пригласил.
Зачем же она пришла, неужели действительно так желала познакомиться со мной, точнее с Лорет?
Тряхнув головой, я подняла глаза на возлюбленную дракона. От ее красивого лица исходила враждебность.
— Хм…— Эрения поморщила носик, придирчиво осматривая меня, — я ожидала большего. И лучшего. Знаешь, мой лорд запретил мне присутствовать на этом балагане, по ошибке названном вашей свадьбой. Признаться честно, вначале я расстроилась, но теперь вижу — много не потеряла. Ты ущербнее, чем я думала. Надо постараться, чтобы отличить тебя от черновых служанок даже в этом платье.
Меня аж передернуло. Она следовала за мной, чтобы мне это сказать?
Я попробовала себя незаметно ущипнуть и проснуться. Но не могла же я действительно попасть в книгу, которую читала?
Или могла?
Пока я собиралась с мыслями, леди
