– А ты как?
– Нормально… Я бы даже сказала – прекрасно…
– В смысле? – удивился я.
Похоже, ей гибель сородичей вообще до лампочки… или осветительного фаербола.
– Все мои энергоканалы стабилизировались и больше не будут деградировать. Более того – их можно попробовать даже еще расширить… Так что с тебя сегодня причитается. Ты уж постарайся! Мне нужна живая энергия!
– Всенепременно…
Уже когда стало темнеть, работа мертвяков по стаскиванию трупов (да и не только трупов, похоже, они в яму еще и тяжелораненых до кучи поскидывали) была закончена, более того, Лития загнала самих этих носильщиков в яму и упокоила.
– Олграна, присыпь ямку, пожалуйста… – попросила она.
– Без проблем…
Шаманка несколько раз ударила в бубен, и поверх ямы с трупами образовался слой земли, настоящий курган.
– Спасибо! – пискнула Лития и побежала вприпрыжку к получившемуся кургану братской могилы.
– Чего это она? – спросил я.
– Не знаю… – пожала плечами орчанка, все еще пребывая «не здесь», а тестируя собственное состояние и возможности.
– Сейчас увидите, – с загадочной улыбкой ответила вампиресса, недавно пришедшая в себя и почистившаяся.
– Ты знаешь, что она задумала?
– Догадываюсь.
– И что же?
– Сейчас увидите, – повторила вампиресса.
Спрашивать дальше бесполезно, осталось только наблюдать – и мы наблюдали, как Лития, взобравшись на земляной холмик, немного постояв с отрешенным видом, поводила слегка руками, а потом всадила прямо в самый центр кургана свой мифриловый посох на две трети его длины.
В следующий миг на поле словно сгустилась тьма, заклубился темный туман. Меня аж озноб всего пробрал. И вот эта тьма стала стягиваться со всех концов поля боя, становясь все более темной и плотной, охватила курган и стала в него медленно впитываться.
– Что она задумала, ч-черт ее подери?! – не выдержал я этого наводящего ужас представления.
– Сейчас увидишь, – повторила слова вампирессы орчанка, тоже догадавшаяся, что к чему, и, похоже, не имеющая ничего против.
Что ж, смотрим дальше.
И я увидел, как курган, словно живой, начал ходить ходуном. Лития, оставив посох на вершине, поспешно вернулась к нам. Я даже спрашивать ее ни о чем не стал, чтобы не получить уже знакомого ответа.
Наконец вся тьма с поля впиталась в ходящий ходуном курган, ухнул вниз посох, обрушился внутрь себя холм, а в следующий момент его разметало, в воздух фонтаном взлетела земля, словно взрывом от авиабомбы.
И еще мгновение спустя из кургана стремительной тенью вырвалось нечто кошмарное, едва различимое из-за скорости вылета, но то, что кошмарное, – это без сомнения. Потому как вряд ли что-то может получиться прекрасное из трупов и магии смерти. Хотя, конечно, с какой точки зрения посмотреть… Разные есть эстеты.
– Что это?! – воскликнул я, едва не дав деру, как то с криками ужаса сделали казаки и лучники.
Но им простительно, а мне лица терять никак нельзя.
– Костяной дракон! – с восторгом глядя в небо, ответила Лития.
И правда, в чудовище, просвечиваемом насквозь, сделавшем круг над поляной, я узнал очертания летающей рептилии в костяном исполнении, огромный размах крыльев, хвост, башка с кучей острейших зубов. Но главное – в глазницах горел огонь да из пасти вырывались огненные сполохи.
Сделав пробный полет, дракон пошел на посадку, точно на нас. И вновь я едва удержался от побега. Тут нет ничего удивительного – невольно ноги подогнутся, когда на тебя летит дышащая пламенем огромная туша, само порождение ужаса.
Но нас не снесло, лишь немного качнуло воздушным потоком. Дракон приземлился метрах в десяти, подошел к вышедшей ему навстречу Литии и, склонив голову, разжал пасть, в которой оказался зажат ее посох.
Ну, блин, точно дрессированная на команду «апорт» собачка… даже хвостиком пару раз махнул. Еще бы тявкнул.
Что касается внешности, то при ближайшем рассмотрении я сразу заметил в его костях витиеватый рисунок из алюминия-мифрила. Ну конечно же! Стрелы-то из трупаков не вытащили, и ценный металл пошел в дело!!!
Интересно, это дает ему какие-то преимущества, силу, возможности? Да наверняка, мифрил – это мифрил. Тут двух мнений быть не может. Ясное дело, у нее получился суперпупердракон, всем на зависть и кошмар.
– Спасибо. Нарекаю тебя… Черной Молнией.
Я невольно хмыкнул. Этого одноименного фильма у меня в видеотеке нет, так что данное дракону имя от летающей двадцать первой «волги» просто забавное совпадение.
Костяной дракон встал на дыбы и с ревом выдал из пасти огненный шлейф. Из глаз его тоже вырвались снопы огня с искрами.
– Скорее уж огнемет… – буркнул я. – Пополам с бенгальским огнем. Хорошо, что хоть из задницы реактивная струя не бьет…
Когда дракон вновь принял горизонтальное положение, Лития ловко по костям, как по ступенькам, взобралась ему на спину.
– Может, кто-то со мной хочет полетать? – поинтересовалась она.
– Не-не-не!!! – хором отозвались мы, даже отмахиваясь руками.
– Может, в другой раз? – добавил я, чтобы не обидеть девушку.
Тем более что полетать действительно было бы неплохо. Все развлечение. Да и чувствую, по делам баронства придется помотаться на нем…
– Ну, как знаете, а я немного полетаю…
Дракон по команде наездницы взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, плавно взмыл в чернеющие небеса.
– Да уж…
Все мои подруги, разве что за исключением Зеленоглазки, от этой битвы что-то получили, о чем только мечтали, даже нечто большее.
Олграна – укрепление раскрывшихся во время беременности, но начавших угасать после родов магических каналов.
Ссашшиллесса – переход в туман, мечту всех вампиров с момента Войны. Теперь она по-настоящему истинная высшая.
Лития – костяного дракона. Так что в следующий раз у нас будет воздушная поддержка.
Один я поимел лишь груду зазубренных ятаганов и кожаной рухляди… Ну еще несколько десятков тонн говядины. Тоже весьма нелишний ресурс. Подданные, из тех, что переселились зимой, вообще-то в последнее время живут сильно впроголодь, можно подкормить.
В замок возвращались с триумфом. Я Зеленоглазке с помощью амулета связи отзвонил победный сигнал, и все было готово к пиру. Перед пиршеством только в специально отстроенной баньке как следует попарился с той же Зеленоглазкой (а то джакузя как-то приелась уже), не забывая о советах Олграны по «программе снижения рождаемости».
Потом был пир горой. Выставил казакам да лучникам четыре большие бочки с вином, и они, обжираясь мясом, их бодро выдули, горланя песни до утра, после чего, сгибаясь под грузом трофеев и пошатываясь, навострили лыжи по домам.
Лития явилась в замок только на третий день.
– Что-то ты долго, – сказал я. – Мы уж беспокоиться начали.
– Так эти паразиты разбежались по горам, вылавливай их…
– Так ты что, за отступившими охотилась?
– Ну да… надо же было понять, чего стоит моя Черная Молния.
– А она что, самка? – удивился я только сейчас. – Это же костяной дракон…
– По крайней мере, принадлежности к самцам у нее точно нет… – фыркнула Лития.
– Ну, дык, и плоти нет…
– У драконов там тоже есть кость.
– М-да… – немного стушевался я. – Ну так чего с тестированием? Каковы результаты боевого применения у твоего творения?
– Нормально, мне понравилось, никто до Степи не добрался.
– Маньячка. А бубны шаманов прихватить не догадалась?
– Было бы что прихватывать! – засмеялась лич. – Все в прах!
– Жалко. Кстати, где сейчас дракон…ша?! – озаботился я.
– На крыше сидит…
Я чертыхнулся. У меня, наверное, все обитатели замка разбежались кто куда от страха. О чем я и ругнулся уже вслух.
– Не беспокойся, я прилетела в режиме отвода глаз.
– «Стелс»[1]… – буркнул я. – В любом случае ему… ей надо другое место парковки найти. Даже когда дракона…ши перестанут пугаться, на крыше ей все равно не место.
– Найду пещеру, и она будет жить там, – согласилась Лития.
– Отлично. Кстати, а как у твоей Черной Молнии с грузоподъемностью?
– А что?
– Ну сколько сможет поднять без перенапряга и доставить на расстояние… ну, пусть на тысячу километров?
– Да хоть быка или даже двух, по одному на лапу. Да еще внутрь можно набить… Особенно если маны в достатке.
– А маны обычной или только с приставкой «некро»?
– Можно обычной.
– Зачем тебе такие подробности? – с подозрением спросила меня Олграна.
«Думает, что ты от нее слинять решил», – хохотнуло мое второе «я».
Похоже на то…
– Да было бы неплохо слетать в одно место и кое-что забрать.
В общем, успокоив шаманку, я рассказал о том, что у меня в лесах гоблинов осталось транспортное средство. Грех его там бросать. Здесь он тоже как транспорт не нужен, бензина нет (кроме того, что в баке остался), дорог нормальных тоже нет, хотя с топливом в принципе можно похимичить, но в мотоцикле полно хладного железа. Свои последние запасы я во время битвы с орками растратил. Было бы неплохо пополнить такой ресурс – мало ли какие гости еще незваные заявятся.
