После того как лодка с парламентёром отчалила от берега, Нолан представил мне троих своих заместителей, и я решил закончить на сегодня все дела, сославшись на усталость. Мне даже не пришлось изображать из себя замученного жизнью. Потому что меня и так шатало, словно с перепоя. После незатейливого ужина я расстелил возле баркуда снятую с лошади попону и завалился спать под охраной Тузика и «проклятых».
Забытьё, в которое я провалился, трудно назвать сном, меня начали мучить кошмары, и я метался во сне, словно приговорённый к смерти узник. Мне снилось, что я стою посреди чёрной пустыни и со страхом оглядываюсь по сторонам. Вдруг моё сердце пронзила чудовищная боль, словно тысячи молний стали рвать его на куски, голова закружилась, и колени сами подогнулись. С небес опустился ослепительный луч, и перед глазами появилась страшная картина. Свет померк, и всю чёрную пустыню заполнили призрачные фигуры воинов, стариков, женщин и детей, погибших на Таноле. Лиц не было видно, только горящие глаза смотрели мне в душу. От этой чудовищной толпы отделился один из призраков и подошёл ко мне. В этой призрачной фигуре я с ужасом узнал Колина. Взгляд мертвеца превратил меня в каменный столб, и в голове зазвучал голос:
— Ингар, посмотри вокруг! Это души людей, присягнувших тебе на верность. Теперь мы все мертвы, а ты снова принимаешь присягу у живых. Не обмани нас во второй раз, иначе не будет тебе прощения и пощады. Суд мёртвых ничто перед судом собственной совести, и нет достойной кары за клятвопреступление. Ты не имеешь права умереть и снова предать нас. Живи и помни о присяге, которую ты дал нам!
Мир начал рассыпаться на осколки, и я понял, что умираю. Луч над головой погас, и неведомая сила потащила меня в чёрную бездну.
Глава 9
Союз с Саадином
Пробуждение было тяжёлым, сознание возвращалось постепенно, словно талая вода подтачивала глыбу льда, в которую превратилась моя душа. Сначала я начал чувствовать своё тело, а затем пришло осознание того, что я не умер, а всё-таки остался в живых. Неожиданно за чёрной пеленой, окутывающей меня, послышались тихие голоса.
— Акаир, завтрак готов, можешь будить Ингара, — услышал я голос Нолана.
— Завтрак подождёт, пусть Ингар сам проснётся. Я и не знаю, как он ещё держится, всё сам да сам, как будто некого вместо себя запрячь.
— Акаир, расскажи, какой он, Ингар. Я понимаю, что он последний князь среди хуманов и выбора у нас нет, только хочется знать, как себя с ним вести, чтобы не попасть под горячую руку.
— Нолан, я бы не советовал никому и под холодную руку Ингару попадать. Все, кто ему под руку попал, давно червей кормят!
— Ты хочешь сказать, что Ингар — человек жестокий и любитель рубить головы?
— Да нет, Ингар, по-моему, даже слишком добрый. Если бы я был на его месте, то многие из тех, кого он пощадил, лишились бы головы на раз.
— Давно ты с ним?
— Я с Ингаром ещё с Тереба, когда Сигурд привёл клан «Зорг» штурмовать замок Аммалаэль. Имперцы отправили Сигурда на Тереб, чтобы им легче было захватить Танол в отсутствие великого князя хуманов. Ингар в то время был князем только клана «Жёлтая змея», который Сигурд и его жёнушка Киона почти уничтожили. Ты знаешь историю Стаса и Дэи?
— А кто из клана «Синий волк» не знает Стаса? Это же Стас прирезал Мармута и его семейку. Хотя Мармут и был князем моего клана, но получил он по заслугам, скотом этот урод был первостатейным!
— Тогда, Нолан, я начну по порядку. Ингар — истинный высокородный и племянник Стаса, его прислали на Геон, чтобы отомстить убийцам дяди.
— Как это прислали?
— А ты не знаешь, как это у нас делается? Глава рода даёт свой меч младшему сыну и приказ убить кровника. Если сумеет парень отомстить, честь и слава, а погибнет, так и лишнего наследника не станет.
— Значит, его отец послал на Геон Сигурду отомстить? — переспросил Нолан.
— Я этого не говорил, но похоже, что так. Побратим Ингара Колин, наказующий клана «Зорг», мне рассказывал, что Ингар, когда его переправили на Геон, сразу начал искать убийц Стаса. Мне неизвестно как, но он нашёл в Мэлоре сыновей Сигурда: Улиса и Тулпара, дядьку Зана и гвельфа Ариму Летящая Смерть, а потом зарезал всю эту компанию, как собак.
— Я, конечно, человек доверчивый, но ты, Акаир, похоже, заливаешь. Я лично знал сыновей Сигурда, и воины они были неслабые, а про Ариму Летящая Смерть вообще молчу. На моих глазах Арима тридцать воинов чинсу перещёлкал из лука всего за пару минут, даже не целясь. Не может человек стрелять как гвельф, сказки всё это!
— Нолан, твой Арима Ингару даже в подмётки не годится. Князь стреляет из лука лучше любого гвельфа, сам видел. Кстати, Ингар Ариму как раз из лука пристрелил. Бойца сильнее нашего князя на Геоне просто нет. Он Сигурда в бою один на один зарубил как мальчишку! Ты Сигурда знаешь, боец был сильнейший, да и хитрец первостатейный. Ингар на поединок честь по чести вышел, а Сигурд поперёк воинской чести — с магическим мечом! Только не помогла Сигурду магия, Ингар башку ему с плеч смахнул в два счёта.
— Ладно, оставим Сигурда и Ариму, рассказывай дальше, — недоверчиво попросил Нолан.
— После того как Ингар убил сыновей Сигурда, он случайно встретился с Колином и вместе с ним захватил замок Самбулат. В замке они освободили из темницы похищенную гвельфийскую принцессу Викану, дочь Великого князя Анхеля. Ингар отвёз принцессу в Кайтон и передал гвельфам. Викана влюбилась в Ингара как кошка и послала куда подальше всех женихов, которых ей отец приготовил, даже императора Кантора.
— Совсем ты заврался, Акаир! Я принцессу Викану в Меране на балу у императора видел, когда охранником у одного высокородного козла служил. Красоты такой на свете просто не бывает! Гвельфийки все красавицы как на подбор, а Викана среди них как богиня среди уродин! Бал три дня продолжался, и за это время за Викану больше двух десятков дуэлей произошло, арбского принца чуть ли не в кандалах отец домой увёз, у парня все мозги отшибло от любви! Конечно, Ингар — мужчина очень видный, но хуманы для гвельфов всё равно что грязь под ногтями! Я в жизни не поверю в то, что гвельфийская принцесса за хумана вышла, пусть даже и за князя!
— Да будет тебе известно, что наш князь таких кровей, о которых любой высокородный на Геоне только мечтать может! Это гвельфийские князья у Ингара — грязь под ногтями, он гвельфам одолжение сделал, когда на Викане женился!
— Как женился? — удивился ошарашенный Нолан.
— А вот так и женился! Викана сейчас беременная сидит в своём дворце на Нордрассиле и плачет, дожидаясь любимого мужа! Для гвельфов Ингар чуть ли не полубог!
— С ума сойти, как это?
— Ты с гвельфом Лаэром уже познакомился? Лаэр — гвельф из высокородных, он сейчас главный у «приносящих смерть», так вот он у Ингара на посылках! Ты видел, как Ингар на баркуде разъезжает? От рёва этого зверя нехилые бойцы разума лишаются, а некоторые даже мрут от страха! Это для Ингара так, мелкие шалости. Вот когда Ингар сюда на драконе прилетит, Саадин со своими ассасинами портки полгода отстирывать будет!
— На каком драконе?
— На обычном, на чёрном. Совет князей на Таноле Ингара Чёрным Драконом назвал после того, как он имперский флот в Лизаре сжёг и снял осаду с Танориса. Наш князь и Танол сумел бы спасти от гибели, да только имперские маги дракона убили. Ингар просто не успел вернуться в замок Кронос.
— Акаир, ты меня за идиота считаешь? Какие драконы? Бабских сказок наслушался?
— Да я за этим драконом с самого Тарона ухаживал, своими руками чистил его, лечил, сторожил, пока он спал. Слушай, Нолан, если бы мы с тобой три года в одном десятке спину друг другу не прикрывали, то ты за свои слова сразу без языка остался бы! Ответь, я врал тебе хотя бы раз?
— Да нет вроде. Раньше я за тобой подобных грехов не замечал.
— Я и сейчас не вру! Когда мы с Танола уходили на дракаре, Ингар чернее смерти стоял у руля, я думал, что он рехнётся! Мало того что он нам сгинуть не дал, так ещё поклялся хуманов возродить. Кстати, Нолан, ты холостой или женился, наконец?
— Да нет, мне за бабскую юбку держаться не хочется, я и так неплохо живу.
— А теперь женишься и детей нарожаешь! Ингар, как мы только в Кайтон приплыли, каждому воину на невольничьем рынке жену купил и приказал жениться.
— Как это, жену купил?
— Да очень просто, привёл бойцов на рынок и купил каждому девушку, которая понравилась. Вы присягу на верность приняли, значит, и вам князь невест купит.
Я отлежал весь левый бок, притворяясь спящим и выслушивая весь этот бред. Оказывается, народное мифотворчество достигло невероятных высот и любым моим, даже идиотским, поступкам находило выгодное для меня оправдание. Сначала я просто разозлился, но потом начал понимать, что миф о князе Ингаре — это та соломинка, за которую хватается утопающий: отбери её — и у людей исчезнет последняя призрачная надежда на будущее.
