Мне на самом деле совершенно не хотелось соглашаться на подобные условия. Но Маттео просто не оставил мне выбора. Я понимала, что сладить с ним не могу. Разбудить кого-то другого? Тоже плохой вариант. Подставлю мальчишку, и то, что с ним случится, однозначно будет на моей совести.
Мы с Маттео поднялись по ступенькам административного корпуса, стараясь держаться в тени. Он первым бросился к двери и собирался её отпереть, но я остановила мальчика и с тяжелым вздохом протянула руку сама, предварительно убедившись, что кулон деактивирован.
У магической защиты этого мира был один серьезный изъян: людей, полностью не одаренных магией, она чувствовала очень плохо. Другое дело, что таких практически не существовало! Родиться полностью неодаренным, без вкраплений силы - это большая редкость, и люди обычно старались сберечь этот уникальный ген. Чаще всего не получалось. У меня же природной магии никогда не было. Местные силы на меня действовали, не как в некоторых фэнтезийных сериалах, когда неодаренный вообще не ощущал магии вокруг себя.
Но охранная магия могла меня не заметить, если была не слишком сильной, ведь не видела во мне того самого «вражеского элемента» - то есть, собственной силы.
Я рассчитала правильно. Сейчас, когда с меня слетела вся защита Луиджи, дверь распознала меня как нечто неживое. Отворить её не составило труда. Я, конечно, понимала, что делаю огромную глупость и иду на поводу у мальчишки, но и сама пришла к выводу: если не спасти
Альдо, то утром мы можем его уже не увидеть.
А Луиджи наверняка не успеет. Уже за полночь, приедет с задания, ляжет спать... Если это вообще случится в ближайшие сутки!
Потом спасать Альдо уже будет поздно.
- Ух ты! - прошептал за моей спиной Маттео, когда я отворила дверь. - А что вы сделали? Что это за колдовство?
- Тише! - шикнула я на него. - Указывай дорогу, но я пойду первой.
Маттео застыл прямо у меня за спиной и действительно старался ступать след в след. Конечно, я сомневалась, что вокруг в административном корпусе так уж и много разнообразных энергетических плетений, но всё равно старалась быть предельно внимательной и включать логику. Я слушала кое-что о теории магии, чтобы верно распознавать окружающую силу, и потому сейчас была не настолько уж слепа и глупа.
И всяко внимательнее взволнованного мальчишки.
Но до Синей Комнаты мы добрались без приключений. Я остановилась у двери, прижала к ней ладони, пытаясь понять, что происходит внутри.
Тишина.
Я уже хотела уточнить, точно ли Альдо там, внутри, но вдруг услышала жуткий грохот и детский вскрик. Что там творится?!
Вот только здесь прибегнуть к стандартному методу - просто подержаться за дверную ручку,
- не удалось. Внутри было закрыто. Я обернулась к Маттео, чтобы сказать, что ничего у нас не получится, но он только решительно оттолкнул меня с дороги и, опустившись на колени рядом с замочной скважиной, принялся ковыряться в ней чем-то.
Это выглядело безнадежно. Ровно до того момента, пока по пальцам Маттео не пробежали колдовские искры. У него всё-таки есть дар!
А потом, к моему огромному удивлению, дверь отворилась сама собой.
Альдо был внутри. Он сидел на узкой скамейке и смотрел в одну точку - очевидно, на дверь. Завидев нас, мальчик встрепенулся, но тут же погас, потеряв интерес к происходящему.
- Эй! - осторожно позвал его Маттео, топчась у порога. - Эй, Альдо!
Тот отреагировал. Правда, с трудом, явно пересиливая себя, но сумел разжать губы и прошелестел:
- Что тебе нужно?
- Выходи! - велел ему Маттео. - Мы пришли тебя спасти.
Альдо ничего не ответил. Он опустил голову и закрыл глаза, будто смиряясь со своей судьбой. Мне показалось, что мальчик прошептал что-то одними губами, но я не расслышала ни звука.
- Эй! - вновь позвал его Маттео, чуть громче, чем следовало.
- Я виноват, - услышали мы ответ. - Я останусь.
- Альдо, послушай. Ты можешь отсюда выйти, - вмешалась я. - Я разрешаю. Как учительница. Пойдем.
На этот раз он сфокусировал на мне взгляд и, кажется, узнал. На губах ребенка забрезжила улыбка.
- Леди Элеонора, - уже бодрее прошептал он. - Вы не пострадали!
- Нет, - покачала головой я. - Мне на лекции стало дурно, но сейчас уже всё в порядке. Тебе совершенно необязательно оставаться в Синей Комнате. Слышишь? Поднимайся!
Можно было войти в Синюю Комнату, схватить мальчика за руку и вывести его оттуда, но что-то сдерживало меня от такого поступка. Не знаю, что, может быть, просто беспочвенное предчувствие, но пересилить себя я никак не могла.
Нам везло. Альдо послушал. Он и на лекции реагировал не сразу, теперь, кажется, был ещё более заторможен, но всё-таки поднялся на ноги и сделал шаг вперед.
- Ну же! - поторопила я его. - Пойдем скорее!
Наконец-то Альдо решился. Порог остался позади; он перешагнул его и, покачнувшись, сразу же рухнул на колени.
Мы с Маттео подхватили его под руки. В Синей Комнате за моей спиной что-то загудело, но я лишь прикрыла дверь, стараясь не присматриваться к тому, что происходило внутри. А потом осторожно повела мальчика прочь.
Если б только здесь был Луиджи! Он мог бы посмотреть, что случилось с Альдо, помочь ему! Если б я обладала полноценным даром! Но пока могла только на глаз определить, что с мальчишкой творится что-то неладное, и осознавала, что его надо уводить подальше от Синей Комнаты.
Мы уже почти преодолели весь путь к выходу из административного корпуса, когда дверь отворилась. В лунном сиянии я рассмотрела мужской силуэт, а ещё - услышала тяжелое, хриплое собачье дыхание. А потом во мраке вспыхнули огнем демонические глаза.
Энцо! Драконий пес!
- Беги, - шепнула я на ухо Маттео. - Уводи Альдо, я их отвлеку.
Не знаю, почему сказала это. Наверное, сработала моя интуиция и понимание, что Джузеппе не станет расспрашивать, что здесь произошло, вникать в детали.
Я не ошиблась. Прошло всего несколько секунд, и Джузеппе выкрикнул:
- Фас!
Я оттолкнула мальчишек в сторону темного, мрачного коридора, в котором, как смела надеяться, у них будет шанс спрятаться, а сама, не таясь, громко стуча каблуками, ринулась туда, откуда мы вернулись. Увлеченный погоней за мной Энцо, возможно, даже не заметит мальчиков. Джузеппе... Я рассчитывала на то, что у него нет сверхъестественных способностей, и он не так хорошо видит в темноте.
Вот только я не учла, что не умею бегать так быстро, а ещё совершенно не ориентируюсь в здешних коридорах. Всё, что я могла - добежать обратно до Синей Комнаты.
Энцо настигал меня, казалось, его смрадное дыхание раздавалось просто у меня над ухом. И в панике я сделала огромную глупость.
Завидев приоткрытую дверь, заскочила в спасительную комнату, и лишь тогда, когда заперлась внутри, поняла, куда попала.
Я сама, добровольно зашла в Синюю Комнату.
И, кажется, загнала себя в ловушку.
Пес снаружи громко залаял, и в этих звуках мне почудилась издевательская усмешка. Конечно, вряд ли собачья. Меня заманили сюда нарочно?
А ведь комната сегодня должна была сработать. Пусть внутри находилась я, а не Альдо, какая разница этим стенам?!
Бежать! Лучше уж в зубы пса, чем здесь.
Вот только спохватилась я поздно. Дверь заискрилась. Я бросилась к ней, надеясь, что ещё успею, но нет. Тщетно. Воздух зазвенел от магии, которой была просто переполнена Синяя Комната, а потом... Потом я поняла, почему она была Синей. Не из-за краски, в которую покрасили дверь, нет!
Яркая синева магии слепила. Сколько бы я ни жмурила глаза, свет всё равно оставался заметен. Такой яркий, словно вокруг зажглись тысячи маленьких солнц.
Синих.
Стало очень жарко и душно. А потом меня отбросило назад, к стене. Я больно ударилась спиной, попыталась встать, но не смогла. Магия уже обрела свою жертву, впилась в меня, как бешеный пес. Я почувствовала, как распространяется по крови колдовской яд, а потом реальность перестала для меня существовать. Последнее, что я успела осознать -собственную молитву, чтобы хоть дети успели спастись из этого воистину жуткого приюта. Ведь судьба, постигшая меня, ждала бедного Альдо.
