- Нет, не принимает, - ответил я.
Даже не солгал! Никакой зарегистрированной тайной операции в контексте приюта не было, Элеонора полезла туда сама и легально. Ладно, почти легально устроилась там учительницей. Да, без магии. И да, я последний дурак, что позволил ей сделать это.
- Возможно, - раздраженный этим разговором и необходимостью признать собственные ошибки, промолвил я, - вы все-таки позволите мне ответить? Вызов прошел уже достаточно давно.
- Я, конечно, позволю, - покачал головой Теодоро, - но я требую гарантий, что с Элеонорой сейчас всё в порядке.
- Она под моей защитой. Не сомневайтесь.
- Я не хочу, чтобы она пострадала.
- Можно подумать, я хочу! - возмутился я.
- Быть может, вам нужна помощь?..
- Нет, - пришлось ответить уже мягче. - Нет, не беспокойтесь, ничего не нужно. Справлюсь сам. Это просто... Ей захотелось поговорить, вот и всё.
- Надеюсь, - промолвил Теодоро. - Но если вдруг что - вы знаете, где меня найти. Я готов прийти на помощь в любую минуту. Элеонора - часть моей семьи.
- Да, конечно. Спасибо за предложение, - вздохнул я. - Если вдруг что-нибудь понадобится, я обязательно с вами свяжусь.
Кивок Теодоро и его тяжелый взгляд я рассмотрел уже наполовину переместившись в вихре телепортации к себе домой. И там, оставшись наедине, поспешил включить связное устройство.
Кулон завибрировал в руке, и комнату наполнил мягкий голос Элеоноры. Она была взволнована, я понял это ещё с первых слов. А когда дослушал, то обнаружил, что по вполне понятным причинам взволнован и сам.
И это мягко говоря.
Потому что моя задержка и слишком долгий разговор с лордом Теодоро могли стоить сил какому-то неизвестному ребенку. И, возможно, жизни Элеоноре.
По-хорошему, после контакта с магической жилой мне не следовало бы активно использовать магию - и так резерв на дне, - и надо было бы отоспаться несколько дней. Но самодеятельность Элеоноры не предполагала такие длительные выходные; к сожалению, прийти на помощь следовало уже здесь и сейчас. Магическое истощение, к счастью, было не настолько сильным, и переход открылся практически сразу. Я шагнул в портал с отчетливым ощущением нарастающей опасности - и вышел ровно посреди коридора административного корпуса.
Удивительно.
В качестве координат я задавал максимально близкое для Элеоноры безопасное для телепортации место. И вряд ли максимально близкое к общежитию место - это коридор административного корпуса.
Зато я наверняка находился рядом с Синей Комнатой.
В коридоре было темно, хоть глаз выколи. У меня всё ещё горели глаза после выполнения предыдущего задания, и потому ориентироваться в пространстве приходилось почти интуитивно. Конечно, я проучился в приюте много лет, но всё-таки с того времени немало воды утекло, и точно помнить каждый поворот я не мог.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Я свернул в какой-то коридор и почти сразу почувствовал вспышку чужой силы. Пришлось переключиться на особое зрение, то, которым я обычно смотрел на магические жилы - и после которого практически слепнул. Но сейчас оно явно того стоило.
Незнакомая магия воспринималась как два огонька, совершенно разных. Кто-то укрывался здесь, пытался спрятаться. Дети? Вероятнее всего. Сила была дикой, необузданной, ещё не покоренной, и её обладатели явно до конца не понимали, каким потенциалом обладали.
Они боялись. Страх был вполне логичной частью жизни в приюте, я и сам испытывал его, пока жил здесь. Но где же Элеонора?..
- Я знаю, что вы здесь, - твердо промолвил я, обращаясь к спрятавшимся. - И хочу вам помочь. Но для этого вам надо выйти из укрытия и рассказать мне, куда подевалась ваша учительница. Иначе я вряд ли смогу что-нибудь сделать.
Ответом мне была тишина.
Отлично. Лучше не придумаешь.
- Я - Светлый Лорд, - продолжил я, не особо таясь. - И я хочу вам помочь. Выходите.
На самом деле мне не сказать, что можно было вот так среди ночи заявиться в приют и общаться с учениками. Для этого полагалось какое-то чрезвычайное происшествие. Теоретически таковым можно было воспринимать сигнал Элеоноры с мольбой о помощи, но я был уверен, что подобные аргументы леди Чеккини разотрет в порошок.
Однако, судя по тому, как шевельнулся в своём укрытии один из огоньков, откровенность возымела определенный эффект. По крайней мере, ребенок попытался пойти на контакт.
Я не сошел со своего места, дожидаясь хоть какого-нибудь действия, но дети молчали и больше никак не пытались привлечь моё внимание. Зато за моей спиной вдруг раздалось чьё-то тяжелое дыхание.
И в ту же секунду я услышал крик:
- Ваше Светлейшество, сзади!
Мой богатый жизненный опыт, к сожалению, вмещал подобные ситуации. До того, как я стал Светлым Лордом, мне довелось повидать немало разных тварей Бездны и научиться реагировать на чужую атаку быстро. Именно благодаря этому я и успел обернуться и вскинул руки в защитном жесте, даже не разбираясь, что произошло. И только потом магическим зрением увидел разинутую алую пасть и капельки зеленого яда, стекающего по клыкам.
Драконий пес!
Мои ладони засветились в темноте, и полупрозрачная сетка-преграда растянулась между мной и псом. Тварь Бездны спружинила о преграду и кубарем покатилась в темноту. Спустя миг пасть вновь полыхнула алым.
Мало кто знает, но дыхание драконьих псов тоже ядовито - если у них не удалены соответствующие железы. Если верить документам на эту тварь, она совершенно безопасна, но... Я был не настолько глуп, чтобы поверить, что зеленый магический яд на его клыках бутафорский.
Я подтолкнул сеть, и она полетела на пса и обрушилась на него сверху. Тот попытался вывернуться, укусить невидимого противника, но магия петлями легла на собачью морду, выступая вместо намордника, и плотно прижала собаку к земле.
И практически сразу в меня полетело атакующее заклинание.
Понятное дело, пес, даже драконий, такое совершить не мог. Только человек, и он атаковал без зазрения совести, явно полагая себя хозяином в этих стенах. Учитывая количество силы, выброшенной мною на остановку пса, вряд ли у меня нашелся бы резерв на то, чтобы остановить заклинание такой силы.
Однако в Светлые Лорды не берут слабых или даже обычных магов.
Пространство вокруг меня сгустилось, втягивая в себя стороннюю магию. Я едва успел переключиться на обычное зрение, чтобы не ослепнуть окончательно от яркой вспышки, и связал чужую силу узлом уже наощупь, вспоминая, где находились летевшие в меня энергетические нити. Магическая петля обожгла пальцы, но зато чужая сила легко впиталась в меня, не причиняя вреда и пополняя резерв.
Да, это колдовство Темных, но... что поделать, другого выхода нет.
Невидимый противник попытался активировать ещё одно заклинание, на этот раз простое, сигнальное, но не успел. Вокруг меня вспыхнул свет, на сей раз уже обычный, а не магический, и я, уже не таясь, проронил:
- Не советую поднимать тревогу, Джузеппе. Иначе вам придется объяснять ещё при большем количестве свидетелей, почему вы атаковали своего Лорда.
Сказать, что именно напугало Джузеппе, угроза или расползающаяся вокруг меня магия, было сложно. Или, может быть, мужчину поразило то, что его узнали? Но распознать сейчас знакомого человека для меня не было проблемой; я чувствовал, как сила уверенными толчками выбиралась из моего тела, разливалась в пространстве и захватывала всё новые и новые его уголки, стремительно проникала в каждую щель.
Магия вновь проснулась. Как усыпить её потом - совершенно другой разговор. У меня удавалось не всегда. Но лишь однажды магия вышла из-под контроля при свидетелях, в опасной ситуации. Я уже был тогда Светлым Лордом, и вспышку удалось удержать. Но сегодня она оказалась слишком сильной.
Джузеппе всё ещё оставался лишь темным силуэтом в конце коридора, но магия слишком стремительно зажигала огни. Он запоздало попытался броситься наутек, но не сделал и двух шагов, как свет достиг его.
