конечно, присягал культу… Но меня там не особо любят. Я с настоятелем в скверных отношениях. Он меня служителем не берёт, скотина злая. А я ему в отместку ворона ругаться научил.
— Ясно, — вздохнула Диана. — Спросим у настоятеля. На будущее: «не знаю» произносится вот так вот: «не зна-ю». Не надо ездить по моим божественным ушам.
Встречали нас не в пример более торжественно, чем в прошлый раз. Настоятель был в красивой накидке, расшитой буквами «Д». Слева от него стояли три девушки в подобных накидках, справа — три парня, одетые, как девушки.
— Приветствую вас, богиня! — провозгласил настоятель, и все семеро поклонились. — Прошу, проследуйте за своими смиренными служительницами. Они помогут вам переодеться к ритуалу.
— А сокровищницу можно посмотреть? — деловито осведомилась Диана.
— Сокровищницу? — переспросил настоятель.
— Ну да. Там, деньги всякие, богатства несметные. Мои.
— Вы, разумеется, сможете… Сможете всё, что угодно. После ритуала.
— Ясно. Так чего ждём? Служительницы! Бегом меня наряжать! Богиня в нетерпении.
Диана пощёлкала пальцами. Две девушки осторожно приблизились к ней с двух сторон и с поклоном предложили идти. Третья открыла дверь и держала, пока Диана поднималась по ступенькам крыльца. Даже не обернулась, стерва.
Как только дверь за ней закрылась, настоятель сосредоточился на нас.
— Так, — сказал он резко изменившимся тоном. — А вы, собственно, кто будете?
— Мы — свита, — сказал я.
— Свита? — переспросил настоятель.
— Свита. Меня Фаготом зовут, а это — кот Бегемот, — показал я на Фиону.
— Сам бегемот! — возмутилась она. — Я стройненькая!
Ох уж эти бесценные моменты, когда из-под покрова Филеаса прорывается настоящая неко-тян!
— Бегемот — это фамилия такая, — терпеливо возразил я. — Как Матроскин. Ну, в общем, мы, типа, друзья богини, во.
— Про друзей в пророчестве ничего не было, — пробормотал настоятель.
— Так оно ж старое, небось, — предположил я.
— Древнейшее пророчество!
— Ну вот. Обновляться надо было. Всё уже триста раз поменялось, богиня теперь без свиты никуда! А если хотите — я вам столько мифов про неё понарасскажу — обалдеете!
Я бы вынес настоятелю мозг совершенно, окончательно и бесповоротно, но меня прервали. По лицу скользнула тень, и на плечо настоятеля опустился хорошо знакомый чёрный ворон.
— Сррррражение! — каркнул он. — Штурррррм!
— Какой штурм? Ты о чём? — спросил побледневший настоятель.
Ворон, который, выполнив долг, уже начал было чистить перья, прервался, укоризненно посмотрел на туповатого хозяина и внёс ясность:
— Вррррррата! Врррррраги! Пид@рррррасы!
Грохот взрывов слышался аж от самого храма, который находился за тридевять земель от атакуемой стены. Из-за этого торжественность церемонии оказалась чуток подпорченной.
— Вот интересно до жути — чего они там взрывают? Как мотивируют? — поделился я терзавшими меня мыслями с Фионой, пока нас вели в церемониальный зал.
Фиона только плечами пожала. Она вообще от взрывов и принесённых вороном вестей как-то напряглась. Хвост, будто палка, поднялся вверх и стоял, не двигаясь. Кошка насторожилась.
— Да тебе-то чего бояться? — толкнул я её кулаком в плечо. — Девчонок на войну не берут. Да же, Гримуэль?
— Конечно, — тут же подтвердил маг. — Их потом насилуют, когда город захватывают.
Фиона содрогнулась и, кажется, попыталась зашипеть, но быстро взяла себя в руки. Я тоже заволновался:
— А они не захватят? Ну, город?
— Да кто ж их знает? — пожал плечами Гримуэль. — С божьей помощью, авось, победим. А иначе — вниз по реке идолам плыть, некому бить им поклон… И поплывёт над нашим царством — вечерний звон.
— Н-да, патриотизма в тебе — богато, — заметил я.
— Кто не помнит корней — не поймёт, — подтвердил Гримуэль.
В зале было очень красиво. Судя по всему, запрет на личное обогащение служители компенсировали за счёт отделки храма. Золото, серебро и драгоценные камни отовсюду так и сияли. Даже стулья были украшены золотыми узорами. Вот потому-то, наверное, в храме жилые помещения и есть! Допёрло, блин. Служители тупо здесь живут, типа «я задержался на работе». Ну а смысл им в свои лачуги возвращаться, когда тут можно долго и счастливо жить без клопов?
Народу — служителей — было прилично, человек двадцать. Все нарядные, с сытыми лоснящимися рожами. Те стройненькие девочки-мальчики, которые нас встречали, были, наверное, послушниками. На побегушках. Остальные дяди и тёти выглядели куда солиднее.
Впереди, на возвышении, стоял золотой алтарь, или типа того. А на нём — золотая шапка, похожая на шапку Мономаха, только без меха.
— Садитесь, пожалуйста, — шёпотом сказал настоятель и, ускорив шаг, двинулся к алтарю.
При виде его все присутствующие встали. Мы же, наоборот, уселись на расстоянии трёх рядов от основной толпы. В церквях я бывал нечасто, но пару раз заносило. Ощущение было похожим: «Что я тут делаю?!».
— Братья и сёстры! — провозгласил настоятель, встав сбоку от алтаря и окинув взглядом усевшихся служителей. — Сегодня у нас особенный день…
Тут, будто подтверждая его слова, снаружи громыхнуло особенно мощно. Настоятель побледнел, запнулся и вдруг зачастил:
— К нам снизошла богиня Диана! То, чего все мы ждали веками, свершилось. Наступает новая эра, мир изменится, и…
С грохотом распахнулись двери. Мы, все втроём, повернули головы и увидели, как в сопровождении шести вооружённых воинов входит толстый коротышка. Шагал он потешно, будто перекатываясь. Казалось, дай ему пинка под зад, он и вправду покатится. Только вот лицо не оставляло никакого желания смеяться. Рожа была свирепая.
— Упс, — тихо сказал Гримуэль. — Наместник пожаловал. Он культ Дианы не любит, прикрыть хотел…
— Да помню, — сказал я. — Император не позволил.
— Приветствуем вас, господин наместник, — отвесил поклон настоятель.
— Приветствую! — то ли взвизгнул, то ли каркнул шар.
Он остановился, но кланяться не стал. С его комплекцией это вряд ли было бы возможно. Как может поклониться колобок?
— Чем обязаны чести видеть вас в нашем недостойном заведении? — спросил настоятель, плохо скрывая сарказм. Видимо, слова о «недостойном заведении» принадлежали господину наместнику.
Тот, однако, смущаться не стал. Вытащил из внутреннего кармана сюртука кружевной платочек и вытер им вспотевший лоб, распространив запах духов. Фиона чихнула. На неё мрачно покосились охранявшие колобка мордовороты.
— Радуйтесь! — всё так же мерзко и хрипло пропищал наместник. — На город напали
