день пешком по магазинам. И что же, что торговый центр был недалеко.Торговый центр! Сейчас я цеплялся за образы, словно голодный нищий за кусочек хлеба. Витрины. Блеск витрин, экраны с дурацкой рекламой. О! Дурацкая реклама из динамиков, бьющая по мозгам! Даже её мне нехватало. И запахи поп-корна и какого-то непонятного съестного, бьющего в нос... Поп-корн! Полцарства за поп-корн! Надо изобрести поп-корн. Точно. Это должно быть просто. Да ведь? Это же всего лишь зёрна кукурузы?
Вот чего по-настоящему нехватало, так это интернета с его ответами на все вопросы. Но вот его, увы, мне точно не изобрести. Да к чёрту…
Я смотрел на женщину перед собою, и сердце замирало. Мама…
– Да, мама, тебе очень идёт это платье!..
– Чего?! Совсем с ума сошёл? – Обиженный голос Истель вырвал меня из страны прекрасных грёз. – Какая я тебе мама?
– Прости, задумался, да, очень красиво! – Поспешил оправдаться я.
– Ясно, пойдём ещё поищем. – Поджала губы девушка. – Видимо, это слишком строгое, раз уж тебе вспоминается мама.
Чёрт!.. Вот вечно я. Короче, таскались по магазинам мы достаточно долго, а будь я чуточку внимательней к Исти, мучения мои закончились бы гораздо раньше.
Хотя... Может, я однажды и этот поход буду вспоминать с тем же восторженным трепетом, что и прогулку с мамой.
Но, благо, время наше было ограничено, и Исти взяла чёрное платье с белым кружевным воротничком, широким белым поясом и с юбкой в складку, до колен. Как ни странно, оно не казалось на ней скучным, напротив, удачно подчёркивало фигуру. Старую одежду Исти запихнула в сумочку, одолженную у Ламарты, сумочка казалась маленькой, но всё легко поместилось. Даже странно.
К воротам Хроната мы подошли в половину двенадцатого. Должны успеть. Я приложил ладонь, и стал смотреть на табло. Странные символы, цифры, лампочки, лишь в уголке какой-то символ, отдалённо напоминающий солнце. Солнце? Да ну, показалось. Но надписи быстро исчезли, и хорошенько изучить я их не смог. Собственно, по сути, изучение экрана не дало мне ничего. Вообще. А жаль, я-то надеялся хоть немного проникнуть в тайны «своего» происхождения. Чёрт, Йенс, ну кто же ты такой?
– Можете пройти. Добро пожаловать. – Сухо сообщил мне охранник.
Я кивнул, и стал дожидаться Исти. Маленькая ладошка легла на экран, доска-сканер ожила, распознавая, считывая, и, вдруг, тонко и отрывисто пискнула, совсем не как в моём случае, а экран её стал ярко-алым.
Исти отдёрнула руку, так, словно устройство было горячим, и растерянно поглядела на меня. А тот же сухой бесстрастный голос произнёс ей:
– В доступе отказано. Простите, вас пропустить мы не можем.
– Что? Это какая-то ошибка! – Удивился я. Конечно, скорее, ошибка была в том, что пропустили меня, а не в том, что не пускали Исти.
– Нет, сэр, мы не пропускаем в город безродных.
Выходит, вся история с платьем была напрасной. А хотя... Да, это вариант.
– Исти, подожди меня, я скоро. – И моя трость вновь застучала по камням Хроната.
А Истель осталась стоять, словно бы третий охранник.
– Простите, я вам не мешаю? – Донёсся в след мне её звонки голосок. Но охранники даже голов не повернули. – Значит, не мешаю. Вот и хорошо!
... – Какой-то слепой ублюдок! – Кулаки сжались, полыхнуло за спиною пламя внутри камина.
– Это особенный слепой ублюдок. – Мужчина улыбнулся. – Он не только твоя проблема, Фер.
Парень нахмурился.
– Дочь главы клана, герцогиня Времени…
– Всего лишь девчонка. Да, знатная, но мало чем от других отличается. Неужто так понравилась?
Фердинанд промолчал.
– У меня есть сведения, что Йенс, этот самый слепой, собирается поступать в магическую академию. Как раз вместе с тобою. Неплохо, правда? У тебя будет шанс показать себя, и указать, где место слепого бродяги.
– Если он вдруг погибнет, никто ведь не расстроится? – Паренёк улыбнулся.
– Никто. Вот только, погибнуть он должен действительно "вдруг", клан Солнца не опускается до бесчестных убийств. С нашей стороны и так был один... Досадный промах.
– Конечно, отец, я понимаю....Арис зашла в кафе ровно-ровно в двенадцать, вот прямо только стрелка встала в нужную позицию – дверь отворилась. И впрямь, клан Времени безумно пунктуален.
– Привет! Рада тебя видеть. – Сегодня на девушке было чёрное платье, чисто чёрное, отчего она казалась ещё более худенькой и ещё больше похожей на мышку.
– И я рад тебя, хах, не видеть. – Я улыбнулся, а Арис снова смутилась. Ей явно было неловко со мной, она, словно бы, чувствовала вину за то, что способна видеть. – Прости.
– Да нет-нет, всё в порядке.
– Послушай, тут такая проблема возникла – мою подругу не пускают в город. Мы с детства вместе, выросли в одном приюте, и поступать тоже хотели вместе, но табличка на входе иного мнения. Поможешь? – При этом я следил, чтобы "взгляд" мой был направлен мимо девушки, куда-то в стену, хотя, он и без того вечно плавал, ведь смотрел я не глазами тела.
– Буду рада познакомиться с твоей подругой, идём скорее, нечего держать бедняжку у ворот! – Арисабель всплеснула руками и бросилась к выходу.
– Подожди немного! – Окликнул девчонку я. – У меня некоторые сложности со скоростью.
И Арис опять покраснела. Да что ж такое!.. Впрочем, мне, как слепому, замечать такое не полагалось....– А это у тебя... Птичка? – Вдруг спросила Арис, когда мы уже почти подошли к воротам Хроната, и я вспомнил про труп перепёлки на моём плече. На удивление, труп вёл себя тихо.
– Это Феникс, мой фамильяр.
– Феникс?! Но... Но... – Арис явно была шокирована. – Он болен?
– Более того. Он мёртв! – Я усмехнулся, но, всё же, решил над девочкой сжалиться. – Вообще, это трупик перепёлки. Неудачный магический опыт, ну и, теперь у меня есть фамильяр.
– Так необычно, Йенс. А можно... Погладить? – Арис потянула к Фениксу руку.
Тот насторожился, а потом, вдруг, заорал:
– Р-р-р-я-я-я!
– Мама!!! – Пискнула девчонка, и руку отдёрнула.
– Видимо, лучше не надо. Я ещё плохо изучил его повадки – познакомились недавно.
Арис кивнула, и ускорила шаг.
– Я, герцогиня Времени, приказываю вам впустить девушку в город! – Выбегая из ворот выпалила Арисабель. Охранники склонили головы, Истель выглядела обалдевшей. –
