Проходи, всё в порядке. – Милая улыбочка.
Исти прошла через ворота, и замерла, удивлённая, как и я, когда впервые попал в Хронат.
– Ого, как тут всё! – Восторг в голосе. А потом Исти вспомнила про Арис. – Спасибо вам, леди. – Она поклонилась.
– Ой... Давай просто, на ты, без вот этого, давай будем друзьями? Я Арис, Арисабель, а ты?
– Истель, можно Исти. Безумно рада знакомству!
– И я рада! О, идёмте, идёмте, или же мы опоздаем, а это... Нет, это просто невозможно, это будет катастроффа!
– Клан времени! – Улыбнулась Исти. – Да-да, идём.
И девушки пошли, я шёл рядом с ними, выстукивая путь тростью, и изо всех сил стараясь поспевать. А вообще, мы выглядели презабавно – я весь в чёрном, Арис в чёрном, платье Исти чёрное с белым – этакая траурная процессия. И труп перепёлки на моём плече. Сразу видно – будущие студенты.
Академия. Это было весьма любопытно – более близкое знакомство с миром, с обычаями, с простым бытом обычных жителей. Кстати о простых и непростых жителях – судя по всему, Арисабель персона очень важная, титул, всё такое. Нужно будет разузнать об этих самых титулах. И, интересно, тут во главе у них король, император, президент, или ещё кто? Хотя бы это-то знать положено. Постараюсь расспросить сегодня Исти, обо всём и максимально, про герцогиню в том числе.
А пока мы шли. Первое, что я заметил – высокие каменные стены. Ворота из точно такого же камня были распахнуты. Дальше каменные дорожки, по бокам которых газоны, кусты, деревья.
Я ожидал, что академия будет чем-то вроде волшебного замка, с башнями, шпилями, стенами, ну, как бывает во всяких сказках. Но нет. Учебное заведение походило, скорее, на скопище панельных пятиэтажек. Таких, банальных, серых, с треугольной крышей, покрытой красной черепицей. Эм. Я словно бы попал в один из районов своего мира, этакий облагороженный райончик со сквером. Чёрт, даже подъезды такие же, да даже балконы! Нет, реально, просто пятиэтажки.
– Жаль ты не можешь видеть. – Вздохнула Арис. – У академии ведь уникальная архитектура! Таких домов нет нигде-нигде больше в нашем мире, на них приезжают посмотреть со всех уголков страны, и даже из стран соседних.
Мда. Но, зато, это было столь привычным и обыденным, что даже на сердце потеплело. Что же, здравствуй, академия!
Подъезда в каждой пятиэтажке было только два. Арис повела нас к центральному дому, в тот подъезд, что был слева, но у самого крыльца замерла.
– Я так волнуюсь!.. Просто ужасно, ужасно.
– Да что тебе волноваться, ты герцогиня! – Попыталась успокоить девушку Исти.
– Это вам нечего волноваться, вас-то зачислят, как сирот, а я... Я в том году не поступила, мне-то уже двадцать! – И Арис опять залилась румянцем. Кажется, это её обычное состояние – вечно смущаться. Она то белая мышка, то красная девица. Так, что за недостойные мысли? И вообще – двадцать? Я бы восемнадцать-то дал ей с натяжкой, а в итоге, выходит, она даже постарше нас. Поразительно.
– Ну в этот раз ты обязательно поступишь. Ведь ты уже знаешь, какие именно там испытания, знаешь, что тебя ждёт, и, наверняка, готовилась усиленно. – Не растерялась Истель.
– Да, готовилась, с репетиторами.
– Вот видишь! Так что, ты справишься.
Арис благодарно улыбнулась, и в порыве чувств даже обняла Исти.
– Спасибо! Всё, идёмте, самое время. Ох, да, я забыла! Вам же в правое крыло, вон туда, первый этаж, там всё расскажут. А я налево. Ждите меня потом во дворе! – И герцогиня скрылась в подъезде.
– Идём, посмотрим что там. – И я направился к подъезду первым, старательно изображая полную слепоту. – А потом я покажу тебе тот разрушенный город, что нашёл за стенами.
– Даже интересно, что там за город. – Согласно кивнула Истель.Внутри не оказалось привычных исписанных маркером стен, с которых облетает штукатурка, всё было чистенько, красиво, светло. Лестница в три ступеньки, и просторный холл, с коврами, цветами, и столами, за которыми сидели серьёзные дамы – приёмная комиссия.
Исти, поддерживая мою легенду, взяла меня за руку, и подвела к столам.
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, юная леди. – Ответила одна из дам. Они все были какие-то скучные и одинаковые, даже посмотреть-то не на что.
Я тоже поздоровался. Что делать и говорить дальше, я не имел ни малейшего понятия, так что, продолжил стоять, как идиот, перекладывая трость из руки в руку, и изучая помещение, торжественное, с какими-то наградами и дипломами по стенам, и с кубками на многочисленных полках.
Исти села на стул, что был перед одним из столов, на второй помогла сесть мне. Конечно, в помощи я не нуждался, но делал вид, что это не так.
– Вы вовремя. – Дама из приёмной комиссии улыбнулась. Часы у неё были на обеих руках, и на шее, как кулон, из чего я легко сделал вывод о её клане. – Мест для сирот осталось немного. Прошу. – И она поставила перед нами какую-то квадратную коробочку с экраном.
Истель приложила указательный палец, коробочка засияла, поморгала лампочками, переливаясь всем корпусом, потом погасла. Дальше свой палец Исти убрала, и приложила мой. Тот же эффект.
– Группа четыре. – Вынесла вердикт дама.
И Истель как-то, словно бы недовольно, поджала губы.
– В этом году мы решили обойтись без устаревших предрассудков. Пройдите во второй корпус, там вам обо всём расскажут. Юноша, а что с вашим фамильяром, он болеет?
– Нет-нет, он мёртв. – Улыбнулся я, и встал из-за стола под удивлённым взглядом дамы.
Мы вышли из подъезда и направились в другой дом.
– Исти, а что не так? О каких предрассудках шла речь? – Я решил прояснить для себя произошедшее.
– Четыре – несчастливое число. Проклятое. Всегда после третьей группы шла пятая, и это не предрассудки, это... Основы магии! – Недовольный голос, и нервное подпрыгивание кудряшек.
– Хах, мы в проклятой группе? – Я усмехнулся. – Да брось! Серьёзно. Нас зачислили – это просто шикарно, не так ли?
– Так. – Но губы девушки всё равно были сжаты.
Девушки. Ладно, это мелочи. Она сама скоро увидит, что ничего не случилось, что небо на голову не рухнуло, и успокоится.
Второй дом был близнецом первого, но нас увели на второй этаж. Там был длинный коридор, вдоль
