«Сам он старый боров», — возмутилась «старая железяка», и я еле сдержала улыбку.
— Теперь он не со мной! — Титус сделал жутко загадочный вид, и я поняла, что нам нужно помалкивать. — Но ты не волнуйся, он безопасен, по крайней мере, на некоторое время.
— Ну, и слава Богу! Слава Богу! А кто эти грязнули, что таскаются за тобой? — толстяк говорил без презрения, но от этого обида была не слаще.
— Поаккуратней, старина, иначе твоя репутация дамского угодника канет в лету, — прошептал Титус так, чтоб все слышали.
— А причем здесь эти маль… — Толстяк внимательно посмотрел на наши широко улыбающиеся перепачканные и загорелые лица, и на его лице появилась понимающая улыбка, — Так ты хочешь сказать, что это девицы? Титус, ты старый развратник! Пятеро сразу, это слишком даже для такого сердцееда, как ты!
— Жар Жак Федерик, владетель Диспон, ты совершено не изменился, и по-прежнему судишь обо всех по себе. Эти благородные девицы — мои воспитанницы, и они хотят помыться, отоспаться, поесть по-человечески и отправиться в дальнейший путь.
— Желательно верхом! — тут же вставила Регина, стягивая с головы потрепанный тюрбан, и на ее грудь упали две косы, подтверждая слова Титуса.
— Прошу простить меня, мои благородные дамы, за невежество и непроявленное гостеприимство. Но с тех пор как этот старый… перестал быть моим господином, я редко общаюсь с достойными людьми и совершено очерствел.
— Что вы, мы прекрасно понимаем, какие мысли вызывает наш внешний вид, — церемонно ответила я, и тоже сняла тюрбан. В следующий миг владетель Диспон от удивления икнул и, схватив Титуса за плечо, слегка его тряхнул.
— Рыжая, она рыжая!!! — он смотрел на меня огромными глазами и показывал на меня пальцем.
— Да, друг мой, она рыжая, и тут ничего не поделаешь. Извини его, Марта, в этих краях цвет твоих волос у всех будет вызывать подобную реакцию.
— Но нам нельзя привлекать к себе внимание, — в ужасе воскликнула Ольга, переводя взгляд с моих кос на барона и обратно на мои косы.
— Я что нибудь придумаю. — успокоила я Ольгу, и тут постучали в дверь и я поспешила спрятать свои волосы под полуразвалившимся тюрбаном.
— Это Сатинка, не пугайтесь. — трактирщик-владетель тут же взял себя в руки и открыл дверь. В комнату вошла Сатинка с нагруженным подносом. Татьяна попыталась ей помочь, но заработала лишь грозный взгляд женщины. Она сама расставила на столике, стоявшем посреди комнаты, тарелки с закусками, блюдо с фруктами и извлекла из казавшихся бездонными карманов семь бутылок вина.
— Юные дамы не желают ли помыться? — спросила она, поворачиваясь к Титусу, как только сервировка была закончена.
— Сатинка, ну как ты узнала? — спросил совершенно сраженный толстяк, женщина же насмешливо глянула на него и заявила:
— Еще ни разу не видела, чтоб на мужской заднице так ладно сидели брюки.
Титус разразился смехом, а старый владетель густо покраснел.
— В общем, ванна будет готова через полчаса, спать я им постелю на чердаке, это единственное приличное место в этом доме. А вы, я так думаю, спать так и не ляжете!?
— Ты как всегда права, леди Сатина, и я очень благодарен тебе за твое понимание и чуткость. — Титус отвесил женщине нижайший поклон, и та с готовностью на него ответила легким, но умелым реверансом.
— Вы, мой господин, всегда были очень галантным кавалером! — Она неожиданно переменилась и я поняла, что весь ее внешний вид всего лишь иллюзия, на самом деле она была чрезвычайно красива, хотя уже и не молода.
— Ну, а за вами, девушки я зайду через полчаса, — сказала она нам, уже почти закрыв за собой дверь.
— Она такая красивая! — прошептала Татьяна усаживаясь в кресло возле столика.
— Первая фрейлина империи обязана быть очень красивой, — гордо заявил Жар Жак, но потом вздохнул и добавил, — а теперь она первая леди трактира, и виноват в этом ты, Титус.
— Знаю, дружище, знаю, — наш старый учитель помолчал какое-то время, глядя в глубину красного вина а потом решительно заявил. — Но, я думаю, что скоро одной юной девушке понадобится умная и опытная фрейлина, способная объяснить девушке, что такое дворцовые интриги.
— Что ты затеял, Титус? — в голосе владетеля появилась тревога, он смотрел на нас пятерых, как будто только сейчас увидел.
— Обсудим это позже, а сейчас расскажи нам, чем живет Рейнар? — Титус не хотел обсуждать свой план при нас, но я прекрасно понимала, что это связано с мечом и со мной.
«Конечно, связано, он хочет посадить тебя на трон и проследить за тем, чтобы ты стала хорошей правительницей. Так он надеется победить меня», — меч не злился, не обижался, он просто высказал свое мнение и замолк. А мне его идея показалась совершенно бредовой.
Вскоре за нами пришла леди Сатинка, и мы, наконец, смогли помыться и переодеться в легкие льняные платья с шелковой шнуровкой и очень красивой вышивкой. Когда я спросила у нашей гостеприимной хозяйки, откуда у нее подобные платья, она мне ласково улыбнулась и ответила:
— К нам приходят разные люди, и в моих сундуках вы найдете одежду на все случаи жизни. Хоть империя и рухнула много десятилетий назад, ее верные подданные по-прежнему общаются и делают, что могут, чтобы выжить.
Она оставила нас откисать в двух огромных деревянных ваннах, рассчитанных, наверное, на десяток человек. Девчонки с удовольствием плескались, а я задумалась над словами бывшей фрейлины.
Судя по всему, она и ее муж, владетель Диспон, были особо приближенными к императорскому престолу и продолжали какую-то деятельность до сих пор. А когда Титус заговорил о девушке, нуждающейся в опытной фрейлине, в голосе барона четко послышался страх, перемешанный с огромной толикой надежды и радости. Значит, они мечтают о возрождении империи и готовят или сохраняют почву для этого.
«Вот именно, Марта, они ждут, не дождутся, когда ты их снова возвысишь, тут же встрял в мои мысли Лиран, — но, честно говоря, мне не очень нравились методы старой лисы и его женушки. И всё же, первое время они могут быть полезными».
— Забудь об этом! — Строго сказала я, и меч тут же замолчал, оставив после себя в моем разуме ощущение насмешливой улыбки.
— Ты снова говоришь сама с собой, Марта, — Улыбаясь, сказала Света, сидевшая рядом с со мной, — И говоришь ты себе только гадости.
«Вот именно, она все-таки умница»!
— Просто, Светик, это единственный способ сохранить здравый смысл.
— Что ж, нужно попробовать твой способ, мне все трудней и трудней мыслить здраво во всей этой чехарде событий, — сказала Татьяна, пристраиваясь с другого боку.
— Слушай, Марта, я правильно поняла старика или нет? Он что же, хочет тебя посадить на престол? — тихо спросила Света и оглянулась на Ольгу и Регину, которые уже в третий раз намыливали волосы.
— Мне кажется, есть два варианта, — так же шёпотом ответила я, — Он искренне надеется меня короновать, и второе, Титус сказал им то, что они хотели услышать. Теперь Титус выудит из старого владетеля всю информацию о политической и экономической ситуации на землях по эту сторону гор. Может, даже узнает что-то новенькое о северянине, не привлекая при этом особого внимания со стороны благороднейшего трактирщика.
— А в какой вариант веришь ты? — спросила Танюшка, помогая мне намыливать спину Свете.
— Не знаю, еще не решила…
Спали мы на чердаке, укутавшись в лоскутные одеяла, а на рассвете нас разбудил встревоженный Титус.
— Северянин вьехал в город, нам пора убираться отсюда подальше, — обьяснил он, и мы тут же проснулись.
— Он знает, где мы? — спросила я уже на лестнице между вторым и первым этажом.
— Нет, похоже он просто возвращается домой.
— И что мы будем делать?
— Он отправится домой по обычной дороге, по основному тракту, через «Пасть дракона», это широкое ущелье, по которому путешествуют караваны, а мы пойдем моей тропой.
— А может, теперь, когда он возвращается домой, мы тоже вернемся?
— Он наверняка оставил наемников, которые будут искать нас там, а мы будем придерживаться изначального плана.
