распорядился король Волшебной страны, но ведьма грубо его перебила:
— Я уже повторила за тобой одну клятву, которую ты тут же нарушил, поэтому повторяй за мной, дорогой, — тряхнула шевелюрой Джилиана, внутренне содрогаясь от того, что снова влезает в убийственное колдовство Волшебной страны, — «Времени ход, иди наоборот задом наперед с заката на восход, клятву свою сдержи, а не сдержишь, умри, как сказано, так и будет, чары ничто не разрушит».
Король Аберон повторил формулу древнего заклятия, и между ними снова вспыхнула алая нить. Такая нить когда-то связывала их, чтобы привести к любви и покою, теперь же убьет одного из них в случае нарушения договора.
— Жду Вильмонтейльна на Акульем Пике, — с этими словами старый король исчез в отражении магического зеркала, словно хищная рыба, опустившаяся на дно океана.
Джилиана потянулась к алтарному кубку, стоящему на витрине, и наполнила его терпкой травяной настойкой под названием «Магический успокоин».
Вильмонтейльн с трудом пришел в себя, вернувшись в дом № 13 на улице Тенистой.
Во-первых, кто-то разложил в неправильном порядке его одежду, не рассортировав по цветам, оттенкам и фасонам.
Во-вторых, он приобрел корзину с волшебством — так он называл швейный набор, содержащий нитки, булавки, тесемки, иголки и ножнички, за который, стиснув зубы, расплатилась Шильда.
Принц хотел купить все предметы в швейной галантерее, но вовремя подоспевшая Джилиана объяснила удивленной продавщице, что Виль пошутил и вообще он их троюродный кузен, что было наглой и отвратительной ложью, заставившей его гневно топнуть ногой.
Ворвавшись в свою раззолоченную комнату на втором этаже, превращенную с помощью колдовства в королевские покои, принц Волшебной страны, охая, принялся рассматривать чудесные швейные вещицы, избегая трогать железные иголки и маленькие ножницы пальцами.
— В этом мире определенно есть то, что заслуживает храниться в моей сокровищнице в Радужном дворце! — воскликнул Вильмонтейльн и сразу же сник, вспомнив, что ни сокровищницы, ни Радужного дворца у него больше нет, как и титула самого прекрасного принца всех времен и магических народов.
— Может, Выше Наипрекраснейшее Высочество скучает дому? — вкрадчиво спросила Джилиана, присев на краешек огромной пуховой кровати, которую соорудил себе с помощью последних остатков магических сил Вильмонтейльн.
— Конечно! Безусловно! Правда, в Волшебной стране я не могу быть свободным художником и творить настоящие шедевры, как принц Dior и Versache, потому что вынужден учитывать вкусы дворян и календарные праздники. Может, превратить эту лачугу в некое подобие Радужного дворца и провести маскарад здесь? — задумчиво добавил Вильмонтейльн, изучая ядовито-зеленым взглядом объем предстоящих магических работ по реконструкции жилища.
— Только через мой труп! Никаких превращений! Мой дом скоро лопнет от обилия гостей! Для балов и маскарадов есть Волшебная страна — вот туда и выметайся вместе со своими нарядами! — не выдержала Джилиана, которая уже соскучилась по одинокому образу жизни Старой Джил.
— Джилиана Ван Де Блейк! Ты же принцесса Волшебной страны! Разве ты не скучаешь по балам и роскоши? По изысканной пище? По элегантным кавалерам? — не сдавался Вильмонтейльн, которому вдруг втемяшилось в его эльфийскую голову провести праздник для всех принцев модных домов, платья которых он носит с высочайшей элегантностью.
Рыжеволосая ведьма, вздохнув, погладила себя по животу.
— По волшебной еде скучаю. Я после пиров никогда и лишнего килограмма не набирала. И по кавалерам. Нынешнее общество не в пример хуже.
Принц и Джилиана наперебой стали вспоминать общих знакомых и пересказывать друг другу смешные случаи при волшебном дворе.
Шильда, которая притащила из подвала в спальню принца целый ящик с материалами для рукоделия, с интересом наблюдала за сияющей прабабушкой и Вильмонтейльном, которые явно скучали по волшебным забавам и развлечениям.
— Почему бы тогда не вернуться домой, а Вильмонтейльн? — по-дружески похлопала по плечу принца Джилиана. — Вместе поохотились бы в Ржавом лесу или сходили на Хрустальное озеро посмотреть на синих уток?
— Ох, нет, — с сожалением покачал головой принц Волшебной страны, — я останусь здесь, пока не научусь шить собственными руками все эти чудесные наряды, которые с такой элегантностью создают принцы Armani, Versache и король Dior.
— Я знаю, что Ваше Наипрекраснейшее Высочество заколдовано. От вас отскакивают опасные железные предметы, поэтому шить иголками или на швейной машинке вы не сможете. В Волшебном стране у вас точно есть какие-нибудь костяные заговоренные иглы, которые шьют сами по себе, — мрачно добавила ведьма, думая о том, как уговорить Вильмонтейльна добровольно вернуться домой, ведь нагло выгнать его она не могла, подчиняясь закону «О магическом гостеприимстве».
«Эх, был бы он не волшебным принцем, а обычным человеком», — вздохнула Джилиана, и вдруг ее губы тронула тень коварной улыбки.
— Шильда! Сшей для меня новый костюм к ужину! — крикнул Вильмонтейльн и обернулся к девушке, повелительно махнув рукой. — И даже не думай отказать мне, самому прекрасному принцу всех времен и магических народов.
— Зачем об этом думать, когда можно отказать вслух? Нет, нет и еще раз нет! — выпалила девушка и скрестила на груди руки. — Кстати, в последний раз я брала иглу, когда училась ставить порчу на смерть. А ты бабуль?
Джилиана задумчиво потерла подбородок.
— Вчера, когда ставила приворот на одного шерифа, в смысле, молодого человека.
— Итак, если не хотите шить для меня, значит, сегодня будете меня учить шить, — распорядился принц и поудобнее разлегся на белой пуховой кровати, — я буду внимательно за вами наблюдать и повторять все движения в уме, чтобы тщательно запомнить.
— Чушь какая-то. А ну-ка, вденьте нитку в иголку, Ваше Наипрекраснейшее Высочество, — менторским тоном произнесла Джилиана и высыпала на перину содержимое корзинки для рукоделия.
Вильмонтейльн, как заговоренный, уставился на россыпь разноцветных пуговиц, крючков, булавок и иголок, одну из которых он попытался взять своими длинными белыми и тонкими пальцами.
И вдруг она отпрыгнула в сторону, словно ужаленная.
— Увы! Не получается! — горько воскликнул принц и беспомощно откинулся на подушки. — Моя мать принесла себя в жертву, чтобы создать защитные чары, сделавшие меня неуязвимым для любого оружия и железа, и теперь это колдовство мешает мне заниматься делом всей моей бессметной жизни! Какая жестокая насмешка!
— Ничего подобного, Выше Наипрекраснейшее Высочество, — ласково произнесла Джилиана, подмигнув Шильде, — вы сможете шить железными иголками, если полностью лишитесь магии и станете обычным смертным человеком. Временно, конечно. Для этого поместите остаток своей личной силы в какой-нибудь предмет.
Глаза Вильмонтейльна вспыхнули, как два ядовито-зеленых фонаря. От возбуждения он даже взлетел под потолок.
Идея ему понравилась и была легко осуществима. Осталось только найти предмет, в который он поместит свою магическую силу. Это должно быть что-то красивое и элегантное, вызывающее восхищение и связанное с его
