расшитый гимантий, аналог римской тоги. Остановив коней перед женщинами, он сошёл с подножки и, присмотревшись к брюнетке в красном узком платье-пеплосе, радостно воскликнул:
– О! знаменитая Тиса! Главная звезда всех вечеринок! Ты всё хорошеешь!
– Фемистон? Ты ли это? – уточнила брюнетка.
– Ах, ты вспомнила былого поклонника! А как мы с тобой зажигали! Ух, приятное воспоминание! Уверяю тебя, ни одна из женщин не могла с тобой сравниться! И даже верховная жрица из храма Африды не сумела вызвать во мне столь дивные чувства!
– Фемистон, что привело тебя сюда?
– Мне сообщили, что видели женщину, похожую на Тису и я, бросив все дела, помчался к твоему дому, чтобы убедиться, что это правда!
– Убедился? А теперь дай нам пройти, – строго сказала Тиса.
– Ах, звезда моих ночей, позволь насладиться твоим внешним видом до того момента, пока тебя не отвели на суд.
– Какой суд? – удивилась Тиса. – В чём меня обвиняют?
– В убийстве величайшего оратора Арефин, несравненного Берестина!
– Какая нелепость! Я не видела Берестина много лет.
– Но это не помешало тебе приказать зарезать его в подземелье дворца в городе Филкор. Он прибыл туда для проведения переговоров, но в тот момент вернулась ты с сыном Дассаром и мы лишились почётного гражданина. Кормчего всего народа!
– Фемистон, что ты несёшь? Какое отношение я имею к смерти этого мерзавца?
– Непосредственное! Всё сходится, ты приехала, и он сразу погиб. О чём это говорит? О приказе убрать того, кто мог помешать царевичу пополнить ряды армии в Арефинах, – с пафосом вещал Фемистон. А вокруг колесницы и гостей города начали собираться люди, которые выражали недовольство появлением брюнетки. – Народ требует отмщения за кровь невинно убиенного любимца горожан.
– А есть ли доказательства моей причастности к смерти Берестина? Или это всего лишь домыслы и слухи? – поинтересовалась Тиса. Фемистон подошёл к ней ближе и тихо сказал:
– Звёздочка моя, ты же понимаешь, что толпе неважны такие мелочи. Можно указать пальцем и заявить, что именно ты виновна и тогда тебя, несмотря на охрану, растерзают на кусочки. В городе зреет недовольство сложившимся положением. Некоторые ораторы хотят идти войной на Филкор, особенно после того, как сюда приехал царь Альвист. Он рассказал о том, что Берестина убил телохранитель царевны Дэссы. Кстати, твоей дочери!
– Альвист здесь?
– Да, сбежал от гнева нового царя Корнела. Он подбивает горожан вернуть ему трон. Мне пока удаётся сдерживать электорат, но ты же понимаешь это не вечно. Хотелось бы получить выгоду от того, что защищаю твои интересы.
– Чего ты хочешь? – задала вопрос Тиса.
Фемистон окинул её фигуру сальным взглядом и широко улыбнувшись, ответил:
– Тебя. Мне не нужна жена, но такая наложница вызовет зависть у окружающих.
– А не слишком ли многого ты требуешь?
Оратор повернулся в сторону Фессалии и с усмешкой произнёс:
– Насколько я понимаю, с тобой сестра полководца Фессира? Наверное, мальчишка в отчаянном положении, коль отправил тётю и мать с просьбой о помощи. Но напрасно, здесь и царю Альвисту не хотят помогать. Люди предпочитают молоть языками, а как доходит до дела, сразу ссылаются на неотложные дела. Думаю, горожане с удовольствием вспомнят о том, что Фессир забрал с собой на битву тысячу славных граждан города Арефины…
– Вы прислали нам юнцов и всякий сброд, – поморщившись, сказала Фессалия.
– Но они считались свободными гражданами. Чьими-то отцами, мужьями и сыновьями, а Фессир забрал их и ни один не вернулся домой. Самого полководца-завоевателя мы не сможем призвать к ответу, но есть его сестра. Если вовремя напомнить о наболевшем, люди захотят выместить на Фессалию скопившийся гнев!
Сергей слушал рассуждения престарелого ловеласа и в конечном итоге не выдержал:
– Любезный, ответьте, что новый царь Дассар, победивший армию советника Кирина и всех его прихлебателей, сделает с теми, кто обидит его маму и тётю? Хотите, скажу? Он приведёт армию под ваши стены и спалит город дотла! После разгрома повстанцев, которые покусились на его законный трон, ряды его армии постоянно пополняются и недалёк тот день, когда он пожелает отомстить тем, кто нанёс ему оскорбление. А знаете, что происходит с подобными бедолагами? Их головы украшают дворец перед входом. Мы приехали сюда не просить помощи, а по конкретному делу! И если ваши жители попытаются нам мешать, мы вырвемся на свободу, но после этого ждите осады и разорения!
Фемистон опешил от отповеди и, повернувшись к Тисе, спросил:
– Кто сей горячий юноша?
– Советник по военным вопросам и один из лучших воинов Дассара. Не смотри на то, что он молод, на его счету сотни убитых врагов, – с ехидцей ответила брюнетка и, взглядом указав на блондинку, добавила: – Ты угрожал его невесте, а Серг-эй не тот человек, кто стерпит подобное оскорбление. Возможно, ты не знаешь, но в окрестностях города Лотрой жил великан. Так вот, после визита Серг-эя и Дассара, монстр лишился головы.
– Сказки!
– Отнюдь, нет. У тебя же есть наблюдатели в Филкоре и Лотрое? Поинтересуйся у них, показывал ли Дассар огромный череп? Сейчас на щитах его легионеров красуется изображение рогатого чудовища! – Тиса указала на телохранителя, держащего бронзовый диск с рисунком. – Обдумай мои слова и прими правильное решение. Мне бы не хотелось увидеть и твою отрубленную голову.
Оратор с опаской взглянул на высокого широкоплечего Сергея и громко сглотнув, почесал нос, а потом задумчиво произнёс:
– Это меняет дело. Воевать с армией победителя, не совсем то, что нужно полису!
Фемистон развернулся к собравшейся толпе и призвал жителей расходиться. Он обещал горожанам объяснить этот поступок во время внеочередного собрания в амфитеатре. Многие люди остались недовольны тем, что им не удалось поучаствовать в унижении послов из города Филкор, но оратор убедил их не проявлять агрессии.
В конечном итоге толпа расступилась, и гости Арефин продолжили путь по улицам. Добравшись до небольшого особняка, ранее принадлежавшего Тисе, она пригласила подругу внутрь. Затем брюнетка объяснила, что продолжает оставаться владелицей дома, оставив здесь управляющего Архипа и его жену. Взрослый седой мужчина обнял Тису и поведал о том, что деньги, которые она присылала, не позволяли хозяйству прийти в упадок. Он вложил свободные средства в покупку виноградника, и те начали приносить небольшую прибыль. Тиса объяснила, что приехала ненадолго, и вскоре навсегда покинет Арефины, но перед этим переоформит особняк на имя Архипа. Тот рассыпался
